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第五十八章
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蛇王便是五羊城的地头蛇,市井好汉的首领。他统管城中小偷、盗匪、暗巷杀手,也控制普通酒馆、茶肆、赌场。他手下共有三千兄弟,偷摸拐骗无所不为。街道越混乱,他的能量越大。

如果得罪了蛇王,那在城中做任何事情,都会有些麻烦。

但所谓“麻烦”,只是对普通人而言。像南王世子这种人,平时都没正眼看过蛇王,又怎会把他那三千手下放在眼里?他提及他的名字,也是因为苏夜与蛇王有交情,屈尊为他向她传话。

苏夜与蛇王结交,既出于任务要求,也出于她对这人的好奇与欣赏。她武功远在蛇王之上,软硬兼施后,变相控制了蛇王势力,偶尔委托他做些王府不方便做的事。因此,她自然关注他的动向,希望了解市井中发生了什么新鲜事。

此时她微微一愣,问道:“他找我做什么?”

南王世子极为潇洒地耸了耸肩,道:“我不知道,我也没问。”

他显然对蛇王没兴趣,对苏夜有兴趣,说完蛇王一事,便询问她对付青衣楼的手段,以及霍休如何落进她手中。在他看来,霍休深谋远虑,一直深深隐藏身份,却被苏夜轻易揭破,可见其中依然存在破绽,值得认真研究。

苏夜不厌其烦,一一向他解说,并提及金鹏王朝和大金鹏王。她边说,边仔细打量着南王世子,只见他与她离开前别无二致,仍然一身锦袍玉带的打扮,腰佩一柄宝剑。宝剑剑柄上,还以芙蓉绦系着两枚明珠,显得风流俊雅,又英气勃勃。

也许有人会认为,他佩剑只为了装个样子,实际武功很有限。但苏夜知道,世子在武学上确有天份,又肯勤奋练武,若入江湖,只怕还要强过峨眉三英四秀,抑或武当的那位“小白龙”。

他出身尊贵,又很聪明,什么都想学,什么都想要,几乎可以要到任何东西。苏夜看着他时,总有一种很熟悉的感觉,经常在心里大摇其头。

她于这一天上午返回王府,进府后在处理各项事务。世子一直陪她吃完午饭,才开口告辞,让她得以一人独处。

她独处整个下午,也没什么人来打扰她。临近晚饭时分,她突然离开王府,前往羊城最混乱的长街。那条长街上,隐藏着一座小楼,乃是蛇王隐居之地,外表破烂老旧,内里却富贵华丽,可与王侯之家相比。

蛇王喝茶用白玉杯,饮酒用赤金樽,吃饭时,桌上碗盘出自大内御窑,睡觉时,卧室地面铺着波斯地毯。苏夜这次见到他,忍不住想起了盘坐在草席上的霍休,心想有钱人果然各有各的习性,不能一概而论。

然而,蛇王本人很难享受这种生活,因为他是个身患重病,被仇恨终年折磨的可怜人。他身材高大,却瘦的皮包骨头,脸色亦苍白如纸,终日倚在软榻上,仿佛弱不禁风。若他伸出手,别人会看到他双手枯瘦惨白,犹如骷髅的手爪。

苏夜一见他,便想起了苏梦枕,但蛇王并无苏梦枕那种睥睨群雄的气魄,更没有动人心魄的魅力。然而,所谓“记得绿罗裙,处处怜芳草”,只为这点相似之处,她对蛇王向来十分客气有礼,也不由生出些微好感。

至于蛇王对她抱有何种想法,不是她能知道的了。直觉而言,她认为蛇王不讨厌她,可能还很高兴她过来和他见面。

譬如这一次,苏夜刚进门,他笑着坐起身来,颇为温和地招呼她,并让人奉上冰镇过的美酒,请她试饮。苏夜对酒没有特别喜好,也不排斥,只陪饮一杯,便笑道:“我今日方回王府,听说蛇王找我有事,便赶着过来了。”

蛇王亦笑道:“我知道,苏总管向来有这个习惯,不是挑午饭时间来,是挑晚饭时间。看来我这里养的几个厨子,做饭手艺还说得过去。”

苏夜微笑道:“岂止说得过去,简直太说得过去。与他们相比,王府大厨也得甘拜下风。”

蛇王叹息一声,道:“我也只能从这些小事中,享受一点人生乐趣。否则,我这一生不过是痛苦与仇恨的结合,毫无希望可言。”

他忽地从怀中摸出一个小瓶,旋开它,往自己杯中倒了些粉末,稍稍一晃,便仰头将杯中残存酒液一饮而尽。

苏夜盯着他一举一动,等他喝完才道:“我希望小瓶里装的不是□□,不然你死在我面前,我跳进黄河也洗不清了。”

蛇王大笑,摇头道:“这是安神助眠的灵药。十年来,我必须先服用它,才能成功入睡,不然会辗转难眠到天亮,即便疲累不堪,也照样睡不着。最近发生了点小事,让我有些心烦,所以不得不加大药量,多次服用。”

如果只要安眠效果,那么苏夜想都不用想,可随口说出十种以上配方。只可惜药效有强弱之分,若想对严重失眠者生效,简直难如登天。

她双眼一亮,脱口而出道:“哦?我有位朋友深受失眠所苦,不知可否把药方给我?”

蛇王微觉讶异,却听她又接上一句,“你卖多少钱都行,什么条件都可以商量。”

她平时冷静自持,见到一整块翡翠雕成的酒壶,明知是无价之宝,只拿起来看看放下了,从未对某件东西这么感兴趣。不过,她向来是这么坦白,没占过蛇王便宜,让他帮忙办事时,必定付出相应代价。

蛇王穿着厚袷袍,腿上还盖着一张毯子,这时慢慢坐直了,先将毯子拉到腰间,方道:“小王爷与总管向来很照应我手下兄弟,他们犯了事,你们也睁一只眼闭一只眼,酌情从轻处置。总管只不过要份药方,我怎会推三阻四。晚饭过后,我把药方和现成的药给你,希望帮得上你那位朋友。”

苏夜忽地一笑,点头道:“这可足感盛情了。你方才说,最近发生了点小事?能烦扰到蛇王的,势必不是小事。不如说给我听听?难道在羊城地面上,还有人敢无视南王府,当面撒野不成?”

按理说,苏夜身份高于蛇王。蛇王有事找她,理应主动去见她,而非派人叫她过来。但南王父子天潢贵胄,并不真心与市井之徒结交,更不喜欢小偷、流氓出入府邸。他们两人都明白,也不肯捅破这层窗户纸,一直都是苏夜亲身前来拜访。

正因如此,南王府收服蛇王势力,并对其进行支持保护,也在暗地里进行,难以摆上台面。苏夜本人只处理棘手大事,时常奔波在外,平日一切繁琐事务交由副总管江重威处置。在大部分人眼里,南王府总管仍为江重威,鲜少有人知道还有一位苏总管。

倘若有人不知内情,的确有可能无视南王府,与蛇王发生冲突。

她与蛇王欣赏彼此,但并非真正意义上的朋友,因而蛇王无法确认她一定肯帮忙。他宁可迂回提示,发觉她真正关心,才会将事情坦白说出来。

他笑容已经不见了,换上一脸严肃神情,脸色也比之前更苍白,“你应该听过,六扇门中曾有一位天下第一名捕,名叫金九龄。此人虽为捕快,却英俊儒雅,风流潇洒,对古董、名马、女人、烈酒都很有鉴赏能力,一切都要用最好的,手面也极为大方,所以不仅在公门中有名,也是很多江湖名侠的好朋友。”

苏夜又笑了,缓缓道:“我自然听过。金九龄乃是佛门苦瓜上人的师弟,江湖地位相当高,武功更加出神入化,这才能成为天下第一名捕。哦……他好像是陆小凤的朋友,你也是陆小凤的朋友。你们两个之间,似乎只有这隔了一层的联系?”

蛇王听到陆小凤之名,眼中便露出温暖之意,但这暖意一闪即逝。他嘴角抽动一下,苦笑道:“如今他人已不在六扇门,却还保持着极深的影响力。附近的几位名捕全是他的老部下,比如总捕头‘白头鹰’鲁少华,南海‘三头蛇’孟伟。”

苏夜知道他要说什么,却还耐心问道:“你莫非想告诉我,金九龄利用这些老部下,对你作出不利之事?”

蛇王道:“总管果然聪明。相信你比谁都清楚,在别人眼中,我在羊城一呼百应,势力无孔不入,连公门中人都要看我的脸色。可他们错了,我的弟兄虽讲义气,却只会坑蒙拐骗,小打小闹,武功也都平常的很,当个眼线暗探还成,如何能与官府相抗?”

苏夜淡淡道:“蛇王何必过谦?”

蛇王冷笑几声,反驳道:“我若在你面前端架子,那不叫过谦,只能叫不自量力。半个月前,本地捕快突然与我门下弟兄为难,封了不少他们开的店铺摊子,还抓走胆敢反抗的人。我处理这事时,这位金九龄金老总从幕后现身,要求我从此之后听从他吩咐,否则将我的人马清除出羊城。”

他若只是孤身一人,自然不惧金九龄的威胁,可他必须为跟他的人考虑。金九龄根基深厚,对徒子徒孙恩威并施,说话简直比圣旨还管用。双方力量对比悬殊,除非南王府愿意出面撑腰,否则他别无选择。

蛇王说出这些示弱的话,确实十分难堪,只因苏夜面无表情听着,才消解了尴尬气氛。

她听完之后,脸上不动声色,在心中迅速盘算一阵,问道:“金九龄有没有说,他想要你听从他的什么吩咐?”

蛇王道:“没有,我也只见过他一面。”

苏夜笑道:“可见他准备做坏事,如果只要你们配合查案破案,直接说是了,何须如此。想不到金九龄大名鼎鼎,居然是这种人。也好,这件事我管定了。我会去找那几位捕头谈谈,让他们把被抓走的人放回来。你可以告诉金九龄,你不乐意听他吩咐。他有意见,到南王府找我吧。”

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