刘裕肚子里的苦水, 如同日夜奔流的江水，怎么倒都倒不完。幸好他从不怨天尤人, 能承受最重大的打击，也能迅速恢复正常, 才免去他朋友变成情感树洞的命运。
他的生活可以分成两部分，一是职场，一是情场。最近，他在职场上很不走运，被上司忌惮而非欣赏，找不到出头机会，而感情方面更是一塌煳涂, 就像走在漆黑不见五指的小巷里, 上下左右四面八方，全是一片长夜般的黑暗。
北府兵、弥勒教、司马道子、孙恩和桓玄，仅是他肩头压力的一部分。
当日，他伤重不支, 倒地昏迷, 被王恭之女王澹真所救。事后两人一见钟情，陷入秘密热恋。不幸的是，王恭为了应付司马道子，想把王澹真许配给荆州刺史殷仲堪的儿子，顺便拉近和桓玄一方的关系。
王澹真讨厌政治婚姻，更不喜欢高门的腐朽风气，遂向刘裕求救。刘裕一时冲动, 试图带她私奔到边荒，却在见面当夜，被谢玄临时截住。
谢玄安抚了他，说出心中的殷切期盼，为他详细剖析利害，使他逐渐恢复理智，以大局为重，答应暂时放弃王澹真，解救南方即将出现的无边乱局。
幸好，谢玄理解他的苦楚，并未要求他们不顾一切地牺牲。他亲自出面，警告王恭，暂缓他与殷家联姻的计划，所以王澹真既未订婚，也没出嫁，仍然可能和刘裕结成姻缘。
但事情绝对没有这么简单，否则刘裕也不需要携美私奔了。高门寒门差别之大，好比苏夜和温柔的武功差距，一个在天上，一个在地下，形成一道无可弥合的裂隙。
刘裕其实出身于破落士族，并非真正的寒微门第。可惜在建康高门看来，两者之间并无差别。即使他当上北府兵大统领，率军荡平四海，权倾朝野，仍无资格跻身世家大族，不可能同他们缔结婚姻。何况他以北府兵副将之身，觊觎王谢两家的娇贵美女，简直是罪无可恕，会被当成对诸多名门的亵渎，引发巨大风波。
这是积重难返的偏见，更是南晋各种矛盾的根源。刘裕纵有通天彻地之能，也无力在短时间内扭转现状。
当然，每种风气都存在例外。这个难题的例外，叫作“登基为帝”。天子宝座至高无上，足以令最势利的人刮目相看。他想留住王澹真，光明正大地娶她为妻，就要完成这桩不现实的任务。
谢玄给了他信心，却没给他指出通往成功的坦途。现在他自身难保，处境艰难，连任青?q都敢来威胁他。皇帝两字，真是从何提起。他只得耐心等待，见招拆招，尽力挣扎出一条生路，以免辜负了谢玄和王澹真的期待。
这些苦恼淹没了他的心灵。他忙碌时还好，一旦闲下来，立刻感受到说不尽的焦灼和痛苦。他想找人谈一谈王澹真，又怕秘密泄露出去，给自己带来滔天大祸。
苏夜显然不会多嘴，是个合适的倾诉对象。但这毕竟是私密之事，很难随意说出口。她和他的关系，尚未达到让他托付机密的地步。于是他赶紧改口，换了个话题，想把内心的纷乱情绪掩盖过去。
感激云云，既是托词，亦是他真心实意的想法。他答应与任青?q合作，各取所需，自始至终瞒着谢玄，因为谢玄极有可能接受不了，立刻展开行动，把曼妙夫人赶出后宫。他衡量利弊后，不得已而为之，也因此产生极深的愧疚之情。
结果，江凌虚竟知道楚无瑕的动向，转告给苏夜，差点泄露天机。苏夜当初避而不谈，仅是觉得没必要多谈。横竖她决定和弥勒教为敌，何苦让谢玄多添心事。直到此时，她才得知任青?q再度搭上了主角团队，而刘裕准备借曼妙之力，改善在北府兵内的境况。她回想起来，也不由替他庆幸。
她一边回答，一边猜测他到底在头疼什么，为何不肯痛快说出来。可她再聪明，也想不到他心里纠结不清的，居然是感情问题。如果他把心一横，向她诉说这个烦恼，那她肯定会帮忙。怎奈他顾虑太多，思前想后，最终还是放弃了。
与此同时，苏夜也有所隐瞒，并没把每件事都开诚布公，尤其避开了和他利害攸关的部分。他做梦都想不到，她到边荒集找江文清时，已经达成了一个协议。
江海流之死，下手者是聂天还，幕后主谋则是桓玄。这两人结盟过后，堪称气势如虹，与建康的司马道子形成对峙之势。谢玄本人都说，他一死，桓玄必定起兵造反，完成桓温的野心。
桓玄气势正盛，即将达到巅峰。刘裕朝不保夕，在刘牢之的怀疑眼光下勉强求存。双方对比十分鲜明，几乎失去了比较的意义。江文清固然看好刘裕，支持刘裕，却明白这是一条坎坷崎岖的复仇路，随时可能失败。
苏夜看准她的心思，再次乘隙而入，提出了诱人条件。
她将不求回报，帮江文清杀死聂天还。此外，她还愿意前去暗杀桓玄。作为报酬，江文清得效彷沉落雁，为她工作几年。
普通人作出类似承诺，很容易被看成异想天开，但苏夜并非普通人。谢玄相信她能杀死竺法庆，江文清亦相信聂天还绝非她的对手。
问题不在聂天还，而在桓玄。江文清起初不以为然，心想自己不能把大江帮交给刘裕。但短短几分钟后，她忽地怦然心动，仔细思索起这件事的可行性。
在谢玄和桓玄之间，大多数人都更看好前者。这也是桓玄的心结之一，到谢玄逝世，才意犹未尽地消失。
人人皆如此，江文清也不能免俗。然而，刘裕可不是谢玄。论出身、论武功、论家世背景，他都不能和桓玄相提并论。桓玄肯定听过他的名字，知道有他这么个人，曾在淝水之战和边荒之战里发挥作用，却不会认真看待他。
桓玄认定的同级对手，是孙恩、司马道子，也是竺法庆、慕容垂。有识之士均认为，下一任皇帝将从这些人里脱颖而出。
江文清反复比较、想象，苦思冥想许久，依旧犹豫不决。
她、刘裕、燕飞、屠奉三等人，曾经患难与共，并肩作战。她嘴上虽不说，心里却对刘裕很有好感。刘裕统领荒人，成功收复边荒集，更令她欢欣惊讶，觉得谢玄选对了继承人。
但她扪心自问，自认是在走投无路的情况下，才去投奔谢玄，因而有机会接触刘裕。若她有更好的选择，恐怕不会这么做，也无从建立眼下的亲密关系。
她真心希望刘裕破除万难，青云直上，一洗南晋朝廷积压多年的颓势，顺带诛杀桓、聂两人，为江海流报仇。在同一时间，她又发觉前路漫漫，桓玄像座永远无法逾越的高山，遥遥横在远方。刘裕能否成功，和刘裕能否当皇帝，是截然不同的两个问题。
她想了足足三四天，才和沉落雁似的，用狐疑的目光审视苏夜，有所保留地答应了她的提议。
苏夜当真杀死桓玄的话，不仅可以告慰江海流的在天之灵，也可以替刘裕除去将来的强敌。在名门望族当中，桓玄乃是还活着的、最为出类拔萃的成员。尽管在王谢两族看来，桓家底蕴不足，差出一筹，却也差强人意，至少属于侨寓世族，会关注并保护建康高门的利益。
有他在，刘裕想博取高门的认同，便会极端困难。
简而言之，桓玄死去，等同于苏夜帮了刘裕一个大忙。这个优势颇为重要，能够弥补刘裕失去她的不足。无论他日后是成为新皇，还是折戟沉沙，她都有过贡献。
此时，她打算静观其变，继续驻守边荒，等桓玄真的死了，再把内情告知刘裕，向他解释这桩交易。这样一来，她既报了父仇，也对他有了交待，不至于心中含愧。
江文清两相为难，一会儿考虑刘裕，一会儿考虑大江帮，一会儿又以边荒为重，喜爱荒人崇尚自由的观念，做好阻挡弥勒教大军的准备。相比之下，苏夜缺乏基本的责任心，保票打了一万张，面对任何疑问，都用“你放心”敷衍过去。
她迄今以为，这个副本还有很长时间，说不定可以看到刘裕登基的场面。在她眼里，江文清的顾虑只是白担心。等刘裕做了皇帝，想必不会在意区区一个大江帮，反倒愿意把这支水师掌握在自己手里。
江文清一点头，她就把注意力放回了弥勒教。三佩有互相感应的功效，那么竺法庆出关后，她起码有八成把握，在他逼近边荒前拦住他。
若非她被瞬息万变的发展吓怕了，她本应再度北上，通过江凌虚布下的暗桩眼线，监视竺法庆和尼惠晖的行踪。如今，她只好留在边荒一带，耐心等待这位再世弥勒。