江文清口中的“边荒集”, 纵横数百里，位于淮水和泗水之间, 被荒村、丘陵、废墟包围着，将南北政权分隔开来。不但陆路畅通无阻, 水路也是四通八达。码头就在颍水西岸，所以客商往来十分方便。
晋室连续经历了“八王之乱”、“永嘉之乱”，立国不久，便元气大伤，然后北方胡人起兵反晋，迫使晋朝皇帝大臣南渡，才有了现在的南晋。
边荒集所在的地区, 在三国时期便久经战火。普通百姓受不住战乱之苦, 纷纷逃离，不敢在此居住。司马氏取代曹氏，一统天下之后，曾有一些居民迁回原籍, 以为能过安乐的日子。结果没过多久, 战事又起，再度造成血流漂杵的结果，导致该地被彻底废弃。
现在，它在多方人马的相互作用下，成为一个十分奇特的地方，看似颓败破烂，实际上是难得的安乐窝。
这里胡汉混居, 帮派林立，到处都是无法无天，任性妄为的人。他们凭真本事讨生活，遵守边荒集的规矩，从来不受世俗礼法约束。但每一个帮派都来历非凡，都和南北两方的势力有着无数牵扯。
换句话说，它表面上自由自在，却因是边界战略重地，一旦时局动荡，马上又会成为众矢之的，与“平安”两字再无缘分。
苻坚南下时，荒人认为，边荒将会成为氐秦的领土，于是打包金银细软，匆匆逃走，留氐帮一家独大。等苻坚败了，氐帮的人也被完全赶走，再也无力入主边荒。
由于部分族帮早早做好了准备，及时反攻，回归后的地盘，竟比之前还大。另一部分措手不及，回是回来了，却难以恢复过往风光，只能默默养精蓄锐，等待重新崛起的一天。
江文清、直破天等人动身离开，紧追燕飞而去。苏夜不动声色，悄悄偷了一点钱，不告而别，跟上大江帮的车队，神不知鬼不觉地，也摸到了这片神奇的土地。
当今边荒集里，共有六大势力。江海流在背后支持的汉帮，已是边荒的龙头老大，人手最多，地盘最广，控制赌场钱庄，还独霸码头与水路。他们在河上拦起铁链，收取赋税，令人愤愤不平，却敢怒而不敢言。
汉帮以外，尚有拓跋鲜卑族、羌族、慕容鲜卑族、匈奴族和羯族这五大族群。后两者最为弱势，尤其是羯帮，被迫依附汉帮生存，靠着和祝天云的良好关系，才没有在边荒完全消失。
边荒集形势极为复杂，强弱之势亦会随时改变，没有永远的赢家。各个族帮间的关系，反映出了南晋末期，各地各族的剧烈冲突。比起整个中原，或是西域、北疆，边荒这几百里土地，只能算弹丸之地。但天下大势的每一分变化，都能在它身上找到投影。
所有族帮均有首领，均是各族中的杰出人才，既荒人口中称呼的“老大”。苏夜初来乍到，随便转了几圈，就连续听见好几个老大的名字，数量超过了她在街上见到的狗。
不过，老大人数多，代表本地人丁兴旺。事实也正是如此。边荒集内部的繁华兴盛，熙熙攘攘，竟让她稍微吃了一惊。
氐秦大军进驻边荒时，摧毁破坏了许多建筑，包括很有名的“天下第一楼”。这些废墟有的已被清理干净，有的被原主人直接废弃了，孤零零地伫立在原地，在其他地方的对比下，显得又凄惨又可怜。
苏夜只是过来转转，看看，不想惹人注意，遂利用废墟残垣，不停躲开他人目光，像个飘忽不定的幽灵，在边荒集中飘飘荡荡。
她最大的感触是，自己来对了地方。她一来，便感受到山雨欲来风满楼的气氛。
北方诸胡，迄今已经彻底分裂，由姚苌、慕容垂、慕容冲等人互争短长，而南朝形势也是危如累卵。天师道、弥勒教虎视眈眈，本土南人和侨寓世族屡有冲突。朝廷偏偏昏庸无能，想不出有效的对策。
以前还有桓冲、谢安这两位大臣支撑，眼下桓冲已死，谢安自行退出建康，剩下王坦之、司马道子等人，各有各的打算。可他们打算了半天，从未真正解决任何问题，最多搁置一旁，使矛盾愈演愈烈而已。
这样一来，世家大族也好，江湖帮会也好，均觉前途无亮，需要尽早作出抉择和安排。他们的决定，必定牵涉到举足轻重的边荒。
哪怕荒人数目不变，人员不变，其间关系也够错综复杂，纠缠难解的了。最近不知吹了什么风，众多外人居然接二连三，在同一时期抵达边荒，就像约好了似的。
江文清快马加鞭，奔入边荒集的东大门，立刻被汉帮的人迎接至总坛，待以上宾之礼。她来的时候，已然夜幕低垂，华灯初上，而燕飞、刘裕、纪千千一行人，已在白天到达，引出了不少大小风波。
这些人里，刘裕是北府军副将，将来的皇帝；纪千千是谢安的义女，艳名动秦淮的才女名妓；高彦是边荒最有名，最有能力的探子，打探情报的本领无人可比。然而，这三位居然只是“随行人员”。队伍中最重要的人，毫无疑问是燕飞。
到了这时候，苏夜仍然觉得他熟悉，仍然怀疑以前听过他的名字。
她跟踪完了江文清，自然要去看燕飞。一见之下，她发现，他的外貌、气度、剑法，无一不是上上之选，兼具胡汉两族之长，文秀中透出豪雄，让她也忍不住刮目相看，果然不愧为边荒第一高手。
另外，他是唯一一个感应到她的人。他走在路上，忽地觉察她的目光，霍然回头，幸好她躲得够快，让他看到了空无一人的平地。他也是十分吃惊，心中疑惑不已，想找她时，她已翩然远去，绝不肯被他的精神或气势锁紧。
她见了这么一面，跟了这么一会儿，已能确认他们在这个世界里的地位。
燕飞、刘裕两人，就像寇仲和徐子陵，是毋庸置疑的主角。两人曾患难与共，是生死之交，情谊并不比双龙浅上多少，显然会互相帮助，同时一路飞速成长。
他们回到边荒集后，集内气氛为之一改。这当然不是因为燕飞，而是也只能是为了纪千千。
基本上，每个人都在谈论纪千千。他们争先恐后地去看她，答应她一切请求，只为博她一笑。由于大家心思都在她那里，连平时僵冷紧张的敌对关系，也出现了缓和的迹象。
然而，这种缓和如同晨露遇上朝阳，转瞬即逝。江文清到后没多久，燕飞突然大摆威风，在集内竖起向“逍遥教主”任遥的挑战旗帜，公然挑战这位神秘可怕的高手，也不知是为了什么。
苏夜看到旗帜，才知道任遥也在边荒。毕竟，边荒集更像城市，而非村庄。即使她竭尽所能，也无法面面俱到，监视每一个人。发现旗帜的一刻，她真想粘在燕飞和纪千千附近，也趁机挑战一下任遥，然后把他从名单上划掉。
她本以为江文清是今天最后一批客人。但她尾随燕飞时，没能找到任遥，倒是发现匈奴帮也来了位贵客。
这位贵客，居然是历史上以残暴好杀着称，做尽坏事却寿至八十而终的赫连勃勃。
他现在还很年轻，尚未立国称王，仅是匈奴铁弗部之主，而且有个相当好听的绰号，叫作“大地鹰”。他来会见燕飞，顺带曝露在苏夜的目光下，被她看的清清楚楚。
她一眼便看出，赫连勃勃武功深不可测，令人难以摸清他的底细。他应该是燕飞、任遥之外，边荒集里武功最高的人。他身材魁梧挺拔，目光冷漠坚定，周身散发出冷酷无情的感觉，让人有点不寒而栗。他修习的功法，应当是一种邪门武功，而他的为人，估计也和历史上那位一样可恶。
她四处转悠，仔细观察，既是观察人，也是伺机寻找她的玉佩。此时，她已见过传说中的“主角团”，也到了好戏即将上场的大舞台。一个合理的猜想是，荒人或是来到边荒的客人里，有人捡到了玉佩，收藏起来，等着她上门来找。
但是，这个人究竟是谁，凭看是肯定看不出来的。有好几次，她想直接现身，找上燕飞，向他打听有关玉佩的消息。她第一眼看见他时，就看出他胸襟坦荡，为人正直，绝不会胡乱说话骗人，而刘裕和纪千千也差不多。她只是想再看看，再等等，等到所有贵客都来了为止。
这么多人挤在同一处，证明有件大事即将发生。苏夜想找回玉佩，也想亲眼目睹这件大事。她并不熟悉边荒，所以不知该从何处入手，只是静静等着，等待一个万众瞩目的亮相机会。
事实上，这么想的绝对不止她一人。
以纪千千为例，她离开秦淮河边的雨枰台，竟是因为谢安打算离开建康，令她觉得京城没有值得留恋的地方，才决定和她看中的燕飞一起，到边荒长居久住。她知道边荒充满了危机，也正是这些危机，给她带来十分新鲜的挑战感，让生活不至于日复一日，枯燥乏味。
与纪千千不同，苏夜没有众星拱月的待遇，却有神出鬼没的轻功身法。她若想调查一个地方，那么，总会有些破绽被她看出来。她并未想到，纪千千到边荒集的第一个晚上，就出了一场大事。可惜现实就是这么奇妙，这么刺激，让她一来这里，就动手杀了未来举足轻重的人物。
她杀的那个人，正是赫连勃勃。