“到了。”赶车的年轻笑道。
马车进入卯庚区, 仿佛从一个戏台穿行，进入另一个戏台, 一切又变得不一样了。过了水道，是郢军方将领的住所，重重桃、柳树掩临河道的房邸，四周全是重将。兵府的东南营地则在一开外。
地面清扫得纤尘不染，项府大清早便开了门，等待迎接贵客的到来。
“项将军！”姜恒笑道。
项余正背手, 在廊下逗他的金丝雀，朝姜恒礼貌道：“昨夜还睡得好罢？我让连夜改了几件衣服，给你们送过来, 还挺合。”
姜恒忽然明白，项余上的另一种熟悉感来自何处了——他的亲切与自然一点点像罗望, 那个代的将军，就像彼此早已相识。
“谢了。”耿曙淡淡道。
但项余家小，与家徒四壁的罗望丝毫不同，府上一恩爱多年的夫, 闻姜恒来了, 便出来见客, 携一儿一女, 儿子六岁, 女儿四岁。
“稍后等一个过来, ”项余朝姜恒说，“咱们便一起出去。下午到江榭聊聊天, 晚上愚兄带你们看戏。”
姜恒自然应允，想必项余还找了别的作陪，便与他入厅堂喝茶闲话。
耿曙则没进厅, 在廊下坐，随意一瞥四周，项余的家当然不会刺客，否则郢早就翻天了，只是他的习惯使然。
“大哥哥，”项家六岁的大儿子站在三步开外，好奇地看他，问，“你背的是剑吗？”
耿曙看那小孩儿，没回答，眉毛冷峻地一扬，仿佛在逗他。
小女儿也过来了，说：“可以看看吗？”
小女儿爬上一侧的廊椅，跪坐在廊椅上，与脚踏地正坐的耿曙正好平齐。
“不行，”耿曙说，“会划到手。”
“让我摸摸剑鞘吧，”项家大儿子说，“我不抽出来。”
耿曙还是很喜欢小孩儿的，在雍都的时日，他对每个孩童都很耐心，哪怕平日轻易不让靠近他，面对五六岁的小孩，仍然毫无抵抗。兴许是童年与姜恒在一起生活的时光使然，失去他的日子中，每一个孩子，对他来说都意味他曾经万般疼爱的弟弟。
于是耿曙连剑带鞘解下，拿在手，男孩伸手来拿，耿曙却抬高一手逗他。小女孩笑了起来，去搂耿曙的脖颈，耿曙稍稍避让，说：“男女别，不能乱抱。”
那男孩却抱住了他，抬手去夺剑，耿曙只得给他，随手一旋剑上机括，锁住剑格，免得发生意外。
“你叫什么名字？”耿曙朝小女孩说。
“我叫召，”女孩说，“召之既来，挥之即去的召。”
“好名字。”耿曙说。
烈光剑对一个六岁的孩子来说实在太重了，男孩吃地拖，女孩又看见耿曙脖颈的红绳，说：“你戴什么？”
她半点也不怕，想看耿曙的玉玦，耿曙自然不能让她看，毕竟代表了他的份，便握住她的手，在上掏了下，掏出一小包点心给她，那是他离开王宫时带在上，想与姜恒找个桃花开得好的地方，坐下来一起吃的。
女孩欢呼一声，男孩跑回来了，说：“我也要！大哥哥！你偏心！”
“男孩没，”耿曙说，“吃奇奇怪怪的做什么？剑还我。”
男孩把剑放在一旁，上来他怀闹他，摸来摸去，耿曙被摸得无奈，变戏法般又掏出一包下酒的肉干递给他。
下个孩子都满意了，耿曙一手按在剑鞘上，安安静静地看他们吃，想起在浔东的往事。想起那年，果他再大一点就好了，再大个几岁，一武艺，他便会豁出一切，守护那年小小的姜恒，他可以为昭夫去刺杀前来进犯郑地的芈霞，可以保护卫婆，保护姜恒。
样姜恒依旧会一个家。
可那时的他没钱，没本事，什么都没，只他自己。他既不能买来吃的逗姜恒开心，也不能为他赴刀山蹚火海，只能陪在他的边，最后险连他也失去了。
都是命。耿曙又想起姜太后的话，各命。
项府外又来了，耿曙下意识地握紧了剑，转头望去。只见前院进一名年轻，后跟四名侍卫，正是郢储君太子安熊安。
“殿下！”项家的孩子认得他，忙快步上前，朝太子安行礼。
太子安与耿曙短暂对视，看了眼他按在剑上的手，笑了笑。耿曙懒得起，更不与他打招呼，只要姜恒不在边，一应交际应酬，能免则免。偶尔行个礼，也全是看姜恒的面子上。
太子安却不何在意，摸了摸个小孩的头，进了前厅去。不多时，耿曙见姜恒问候与项余行礼的声音，便一招负剑在背，顺手拧开剑格，方便拔剑，站到门外去。
姜恒见项余无非寒暄几句风土情，彼此会心，对昨夜只字不提，及至太子安来了，便笑起出来，知道等的除了他，不会再别。
“是我的侍卫，”姜恒朝太子安介绍道，“聂海。”
耿曙点了点头，太子安则朝姜恒笑道：“说是花钱雇来的，看模样手不错，雇么一名少侠，得花多少钱？”
耿曙淡然道：“没多少钱，毕竟越命贱。”
姜恒笑说：“他向来目中无，让殿下见笑了。”
“无妨，”太子安意无意，又看了眼烈光剑，笑道，“年轻又怀绝技的，自当盛气。就请罢，昨日未能一尽地主之谊，姜太一定要给我个机会。”
是姜恒见过的四名太子。
赵灵、李谧、汁泷，今则是熊安。
各，每一个太子都相近的气质，即性格温和、平易近。是王家的教导使然，成为未来君，必须宽广的胸襟，至于每一位储君，就又自己的特色了。赵灵城府很深，李谧则谦虚却野心，汁泷现在看来反而是最善良、最仁德的一个。
太子安正式初见，言谈中给姜恒的一印象是“自负”，仿佛先前对姜恒毫无了解，更不知道父亲为何要么一名质子。
“在雍朝堂，”太子安说，“很辛苦罢？”
姜恒笑道：“还行，饮食居住，自然不比郢奢华。”
太子安说：“来了就当告假罢，好好休息。”
四来到马车前，项余说：“聂小哥不嫌弃的话，与我一车？”
耿曙看了眼姜恒，示意询问，姜恒点了点头，不会问题，便与太子安单独上了车。项余则与耿曙上了后头那辆。
太子安绝口不提长陵君，说：“姜恒，你是浔东啊。”
姜恒坐在车内，忙道：“是，自打懂事起，就在浔东了。”
说话时，姜恒忽然想到一件事，母亲是什么时候迁往郑的？他是在那个大宅出生的吗？
太子安想了想，似是没话找话来说，毕竟僵也不好，又道：“父王说，你去过许多家？”
姜恒诚恳道：“除了梁，天下五都去过了，也包括天子王都洛阳。”
年头，寻常哪怕是一公卿，离开自己家的机会都很少，前往他只个可能，一是出使；是流亡，乱世之中，游历各的机会非常非常难得。姜恒年纪轻轻，却遍了四，放眼天下，像他般丰富生的，委实不多。
太子安说：“那么你觉得，江州比起地方来，怎么样呢？”
郢王熊耒今已不太管事，城中事宜，大多由太子安负责治理，熊耒今控制军队对外交、战略发表意见。除此之外，一应民生、税务则归于东宫。
名太子，显然比汁泷要更经验，年纪也大了不少。
姜恒想了想，笑道：“比任何一都要富庶。”
太子安很满意，用打量那种化外偏僻小之民前来朝贡的心态与眼，审视了姜恒一番，说道：“我知道本尚许多不足之处。父王也让我朝姜太多讨教，昔年天子治辖之下，乃是真正的天下之都，什么时候，才能重现六百年前的辉煌呢？”
太子安对雍只字不提，显然根本不承认那是一个“家”，拿自己的政绩对比的目标，也只是洛阳。姜恒说：“是的，万民犹川河，奔腾不息。想要被千秋万世称颂，是很难的。”
太子安说：“你觉得还什么不足之处？”
姜恒想了想，说：“今天我从王宫前来项将军府上，看见了一景象，也许殿下在未来的一年半载中，想得百姓称颂，可以从下功夫？”
太子安的脸色不太好看，姜恒给他巧妙地留了个面子，说：“为储君，日理万机，实在是太忙了，时手下的汇报会出差错，欺上瞒下，总会的，须得抽时间，亲自去看看。”
与此同时，另一辆马车中，项余不在姜恒面前，忽然像是变了个似的，与耿曙一句话不说，连客套的寒暄也欠奉。
耿曙甚至没多打量他几眼，知道对方把自己当作了寻常侍卫，只是抱臂背靠车窗，注视沿途的动向，以及前面马车。
终于，项余开了口。
“行刺你们的，想法了么？”项余淡淡道。
“那不是你们的活儿？”耿曙沉声道，“我们是在郢地被刺杀的，能什么想法？”
项余说：“派去查了，没查到。”
耿曙道：“那就只好算了。”
一问一答，简单直接。
“与你们仇的挺多，”项余扬眉，朝耿曙道，“平时行事还是得当心点，你说是不是，聂小哥？”
耿曙冷冷答道：“是你要当心点，设若姜太出点差错，你猜谁会来找你的麻烦？”
项余一笑置之，自然知道耿曙所指，雍的怒火还没那么快能到眼前，但郢王的疯狂一定会先将项余给烧成灰烬。
君可是要长生不老的！万一出差错，断了熊耒的念想，项余全家一定会倒大霉。