太阳系·火星。
狂风，在荒芜的红色大地上肆虐，由于磁场紊乱，火星失去了大气层的保护，暴露在宇宙辐射和太阳直射下，这使得整颗星球布满砂石，常年发生沙尘暴。
“呜——呜——”
卷着砂石的风，掠过一处峡谷，发出恐怖的呜呜声。因为缺乏氧气，大气中大部分是二氧化碳，所以风很大，但声音却很小，很微弱，听起来就像是女鬼的哭诉。
忽然，一个真正的“女鬼”出现在峡谷尽头，她飘向深处。
来到峡谷的尽头后，一道金属门打开。
“欢迎回来，雪莉博士。”
合成的电子音柔和且富有感情，这是基地的人工智能——雅典娜。
这个名称不是雪莉或者爱德华起的，由于这台人工智能的本体是无数颗大脑，阿西娜就是无数大脑潜意识中，觉得最富有智慧的名字。
雪莉乘坐电梯，一路下行，进入到地下基地中。
爱德华就在核心实验室，他也只会在这，这么多年来，他为了研究付出了一切。
朋友、工作、荣誉、尊严、原则，甚至……人性，所有能用来交换的东西，他都摆上了交易桌，只要能够推动试验的进行，爱德华就会去做。
哪怕这个交易是多么的不平等。
实验室十分昏暗，这是为了给每一颗大脑足够宁静的环境，避免太多的外在刺激。巨大的实验室一眼望不到尽头，每隔一米就立着一个玻璃罐子，罐子里面漂浮着粉红色的大脑。
像这样的罐子，实验室内预计有数十万个。
这么多的大脑，显然爱德华不是近期才开始进行活人研究，早在洞察计划还没开始，亚历山大·皮尔斯还没下台的时候，爱德华就盯上了地球。
多年前，逃离君王星后，爱德华凭借自己的技术，在宇宙间流浪，他见过许许多多的外星种族，其中有不少比人类要更聪明，科技更为发展，有的种族还具有特殊的能力，比如强大的体魄、意念控物等等。
然而，无数个星系，上万颗生命星球，没有一颗星球像地球一样，让爱德华为之兴奋地战栗。
人类，简直就是最适合他研究的完美实验体。
接触这颗星球还不到半年，爱德华就获得了巨大的突破，曾经困扰他的难题，经过一次次的活体实验，全部得到了功课。
至于地球人的生命？
抱歉，科学研究是需要牺牲的，何况他研究的还是永生技术。
等他完成了这项研究，他会给地球足额的回报，凭着这份馈赠，地球能更好的在宇宙间立足，那些实验品的后代，也会感谢祖先的牺牲。
明明是皆大欢喜的结局。
可是那群家伙……
“复仇者刚刚从地球出发，他们不用在乎引力波泄露行踪，肯定会采用光速飞行，留给我们的时间不多了。”雪莉说。
“爱德华，我们得走了。”
爱德华没有立即回答，他转过来，看着一颗颗大脑，眼前似乎浮现了去世妻子的样貌。
他很多年没有想起她了，有时候，他甚至会想，自己这么疯狂的研究，究竟是真的为了复活妻子，还是因为这么多年的付出，已经化为了执念和压力，推搡着他继续前进，直到……
“不能走。”爱德华把手伸进玻璃钢内，轻轻抚摸着大脑，这是他最近养成的习惯，触摸着大脑，通过无数“虫子”把自己和大脑连接在一起，这能给他带来短暂的宁静。
“我们不能走。”他重复说，并且加重了语气。“地球是最好的试验基地，你清楚，我们的试验进入到了尾声，只要完成了最后一步，就能够宣告成功。”
“前提是你还活着。如果你死了，所有的成果都没有了意义。”雪莉的语气依旧冷冰冰，明明是在表达关心，听起来却像是训斥，格外刺耳。
这就是成为“幽灵”状态的代价，失去了温暖的情感。
爱德华把手指插进大脑里，由于剧烈的痛楚，那颗大脑在轻微的颤抖。
“我不会死。研究进行到现在，已经可以进入下一步了。”
“但还缺少最重要的一部分材料——”
爱德华打断雪莉。
“最重要的材料，不正在从地球赶过来吗？”
……
经过短暂的飞行，被称为“重要材料”的复仇者们，即将抵达火星。
“虽然这一年来经历了许多离奇的事情，但我还是要说，这简直有点超乎想象。”史蒂夫走到飞船的窗边，感叹说：“我做梦也没想到，有一天能这么近距离观察火星。”
张明走过去，笑着说：“你要是感兴趣，等这次事情结束后，我带你去其他星系转转。”
“嗯，等事情结束后。”史蒂夫俯视着那颗暗红色的星球，把地球搞得一团乱的敌人，现在就藏在那颗星球中。
“没有发现引力波痕迹。”
“近零点三光年内没有发现大规模飞船逃逸时的能量反应。”
奥创的声音出现，她说：“综上，敌人还在火星。他们没有选择逃走。我扫描了火星上几个可疑区域，敌人最有可能藏在这个位置——”
她投影出一个峡谷的画面。
托尼双手抱怀，微微挑眉，“那我们还在等什么，先来一轮齐射，用激光炮给我们的‘朋友们’洗洗澡。”
张明点点头，认可了托尼的看法。
反正火星是一颗无人星球，根本不用担心会伤及无辜，一轮炮火不够，那就来两轮、三轮，实在不行，给地球发信息，再派十艘飞船过来，保证炮火的数量管够。
天空母舰最前方伸出一个巨大的炮口，短暂的蓄能开始，三秒后，一束炙热的激光就将击穿爱德华的基地。
嗡——
激光炮的蓄能忽然停了下来。
“为什么停止攻击？”张明问。
“我收到了通讯请求。来自火星。”奥创说。
张明心中闪过了几个不同的念头，最后还是点点头：“帮我接通吧。”
半空中，出现投影，由于火星上紊乱的磁场，最初画面有点晃动，但很快就恢复了正常，出现在众人面前的就是爱德华。
“你们好，地球的守护者，虽然我想你们应该从我的老东家那里知道了我的名字，不过初次见面，出于礼仪我还是要自我介绍一下。”
“我是爱德华，旁边这位是我的助理，雪莉。”
“鉴于我们之间的关系，我就不说什么寒暄的话了，我想你们也不愿意听。你们的人工智能很优秀，我的确在那座峡谷中。”
爱德华身体微微前倾，“我就在这，欢迎你们随时过来杀我。”
“呵！”托尼说：“我为什么要去杀你，在这喝着咖啡，把你炸成碎片，不是更舒服吗？”
“你们当然可以这么做，假如——”爱德华微微侧过身，露出后方的画面。
“法克！”托尼一拳砸在控制台上。
张明脸色更阴沉了，其他人握紧了拳头。
画面中，有着一个个笼子，每个笼子里面都关着一个活人，笼子的空间很小，连转身、抬腿都困难。对待牲畜也不会这样。
很显然，爱德华之前并不是只取走了大脑，他还把一些活人运输到了火星上，进行活体研究。而现在，这些人就是他的人质。
“假如你们能无视一万三千一百二十九名同胞性命的话，你们随时可以把我们炸上天。”
“如果你们想把他们活着救出去……”
爱德华勾了勾手。
“那就下来，然后试着杀了我。”