卢象升离开沙门岛以后，就在登州城上岸。他要从这里换船，然后前往朝鲜。下船的时候，卢象升忽然见到一个熟悉的人，一瞬间，他们的神色，马上热切起来。那个人看到卢象升，神色同样热切起来，随即，他快速的向卢象升走过来……
“伯祥！”
卢象升率先叫起来。
这个向他跑来的人，正是他的知交好友杨廷麟。
“九台！”
杨廷麟也高声的叫起来。
见面的时候，两人都忍不住有点热泪盈眶。这是他们分别几个月以后，再一次见面。但是，这一次，他们见面的地点，见面的身份，见面的是由，都完全不同了。而且，在他们这次见面之前，两人的遭遇，都有了极大的起落。几乎可以这么说，他们两个，都是在生死关的门口转了一圈，然后侥幸又回到阳间的。
去年年底，卢象升初到北直隶的时候，还是比较清高孤傲的。他抱着一腔忠君爱国的热情同王坤碰，同高起潜碰，什么都不怕。一个多月的时间使他尝了不少苦头，领了不少教，开始明白了他自己是碰不过他们的，这些人依仗着皇上的宠信像大山一样地压在他头上。
他想打仗，但又处处受到掣时，他的兵力也不强。没有足够数量的骑兵，就无法对付鞑子，偏偏麾下的骑兵统领祖宽又不听他的话。他向弹劾祖宽，请求换人，结果皇上不但不支持他，反而生他的气，几次严旨切责，还几乎把他撤职，召去听候勘问。
当时的卢象升，还没有醒悟过来，自己在崇祯皇帝的心目中，到底是什么样的人。当时的他，时常提心吊胆，害怕突然接到一道圣旨，把他革职拿问，使他在沙场上尽忠报国的机会顿成泡影。皇上的脾气他是知道的，像这样的事情谁说不会发生呢？
在初到北直隶的时候，卢象升在滦州境内鞑子相遇，打了一个胜仗，割了一百多个首级。这虽然不是多么了不得的胜利，但使他非常高兴，多天来在一部分将士中存在的畏敌怯战情绪开始有一点儿扭转，他召集诸将，歃献血誓师，要继续迎击敌人。就在这大黄昏，他接到邪报，大吃一惊，不由得叹口长气。
这份邸报上有两件事都和他有关连。一件是杨廷麟上疏弹劾兵部尚书张凤翼、梁廷栋两人，结果被两人玩个花招，一方面保荐为兵部主事，一方面谪发军前赞画。他把杨廷麟的奏疏读了两遍。如果在一个月前，他一定会感到痛快淋漓，拍案叫绝，拔剑起舞，但是他现在却没有那样感觉，反而使他深为不安。
卢象升和杨廷麟交往多年，他很清楚自己这位老朋友的脾气。杨廷麟心里藏不住事，得知了什么，一定要说出来。这让杨廷麟吃尽了苦头。卢象升感觉，弹劾两个兵部尚书，暂时还没有什么大事，但是，要是弹劾到其他的要害人物，杨廷麟只怕就要糟糕了。
另一件事是皇上派刘宇亮督察诸军，他知道刘宇亮并不懂军事，平日也不是对鞑子主战的人，但居首辅，只会唯唯诺诺，不敢有所主张，如今他自请督察诸军，不过是打算做一个代天子“临戎”的模样，博取皇上欢心。鞑子继续深入，他没有直负重责；一旦鞑子退走，又得算他首辅督察的首功。
卢象升深切感到，在王坤和高起潜之外添了一个刘宇亮掣他的时，他的处境就更加困难。结果，实际的情况，比他预料的还要糟糕。因为，在刘宇亮之外，还多了一个杨嗣昌，后来又多了一个陈新甲。这五个人，就好像是一张大网，将卢象升完全的束缚在了大网里面，怎么挣扎都挣扎不脱。
隔了一天，他又收到一份邸报，简直像在他的头顶上打个炸雷。情报说，密云巡抚赵光怀捉获了一个奸细梁四，供称太监邓希诏、高起潜和辽东总兵祖大寿曾经合谋投降鞑子。赵光怀根据梁四的口供奏闻皇上，引起京城里人心波动，皇上大怒，立刻把赵光怀逮捕进京，下狱待罪。
赵光扑做密云巡抚是卢象升举荐的，他的被捕，自然是牵涉到了卢象升。高起潜和祖大寿为此都连连上书，为自己喊冤。想到赵光怀被逮，杨廷麟谪发军前，他不禁叹息说：“两公危，我从今以后越发难以安生了。天乎！天乎！敌人并不可怕，可怕的是……”他没有把话说完，又深深地叹息一声。
两天以后，杨廷麟从兵荒马乱中驰至军中。虽然来了一位知己朋友，多了一个膀臂，但卢象升并没有特别高兴。他的处境确实如他自己所料的，越来越坏，使他开始对一切都感到灰心，只求早早地战死沙场。正是在这样的心理支配下，卢象升才悍不畏死的救援高阳城的。换了其他的统兵大将，谁敢冒险救援高阳城？
这时候，他的部队到了保定附近，既无饷银，也无粮草。上书兵部，如同石沉大海。叫清苑县预备粮草，根本不理。卢象升写了一道手谕派人送给清苑知县，上边说：“如再复迟延，致三军得腹当敌，当以军法从事！”清苑知县左某倚靠总监军高起潜的势力，不但仍然置之不理，并且挑唆高监军来书责备象升说：“我公屯兵坚城之下，不进不退，后之大事将何以济？”
卢象升率领着饥疲的将士转移到真定，希望能得点接济。不料真定巡抚张其平见杨嗣昌和高起潜都排挤他，也紧闭城门，不让一人进城。军中已经快要绝粮，士兵每天只能吃一顿稀饭，有时连一顿也吃不上，不得不靠草根、树皮和着很少的杂粮充饥，起初张其平答应接济一天的粮食，但是卢象升派官员前去领粮，从中午候到黄昏，从东门转到南门，不开城门，从里边传出话来：“天色已晚，只有折色银一千两，没有粮食。”随即把银子从城头缒了下来。
乡村和市镇上的老百姓既怕鞑子，也怕官兵，一听说军队来到就纷纷逃跑，所以卢象升得到一千两银子却无处购粮。有些士兵在军官的默许下，夜间分成小股，悄悄地离开营盘，到乡村去寻觅草料，出现了抢劫和行为，于是老百姓对官军越发痛恨和害怕。凡官军所到之处，百姓逃得越发干净，逃得更远。
卢象升从前在同农民起义军作战的那些年月里，对于官军的扰害良民，种种不法情况，他早已熟见熟闻，莫可如何，常常只好装聋作哑。但目前是在同鞑子作战，这样失掉民心的现象使他感到害怕和忧虑。由于不敢责问手下的将领，怕激出意外变故，他只好将大事化小，下令逮捕了两个士兵，然后集合全军将士，噙着泪把他们斩首示众。
为着阻止敌人继续深入，他在真定、巨鹿和赵州之间连着袭击敌营，常常小有斩获，但只是扰乱性质，无关胜败。因为粮饷匿乏，孤军无援，军心愈来愈显得动摇。到处有人唉声叹气和怒骂朝廷，抢劫的事情继续发生，还有人开小差。
一天夜里，卢象升的老营扎在一个破庙里，他和杨廷麟睡在一个土炕上。杨廷麟本来抱着满腔热情来到军中，想对卢象升有所帮助，可是几天来他也是一筹莫展。他比在京时了解的事情更多，对朝廷更加失望，更加不满，常常在心里问道：“难道大明的气数要完了么？”
卢象升坐在土炕上处理了一些公事，忽然望着他说：“伯符，你还是回京吧，军队不适合你。”
“伯祥，你明白么？我们差不多临到绝境了。”没有等廷麟说话，他接着说：“我带兵多年，身经百战，还没有遇到过这样局面。你瞧瞧，弟兄们骨瘦如柴，每天还要打仗，还要奔波。大家都明白是在等死，不是死于锋刃，便是死于饥疲。如今使大家没有四散的是一点报国之心，而朝廷不惟不知鼓励士气，反而用各种办法来瓦解军心，沮丧将士们的报国热情。这样下去，有些人是会铤而走险的。只要有一队人马鼓噪而去，全军不瓦解也差不多了。伯祥，局势岋岋，如何是好！”
杨廷麟从上炕上跳下来，沮丧的说：“我也担心不能够支持多久。两军对垒之际，安危生死判在呼吸，如何能使将士们楞腹作战？目前只有一个办法，就是移兵畿南三府，筹募粮草，休养士马，待半月之后，寻敌决战。不然以饥疲之卒，当虎狼之敌，难免覆没，于国何益？”
卢象升摇摇头，苦笑一下，没有做声。
杨廷麟接着说：“畿南三府虽然也有匪、旱之灾，但还不十分残破，民心也未失去。如能移军广、顺，号召士民，则不但粮草无匮乏之虞，兵马亦将会四处云集。从前金人南下，太行山义民蜂起，结寨自保，与金对抗。无奈南宋朝廷立意主和，使岳飞北伐之谋不行，太行山与冀南父老痛哭绝望，诚为千古恨事，言之痛心。公平生以岳少保自勉，何不承岳少保遗志，联络畿南三府父老，共御强虏？在畿南三府士民，既是救国，也是保家，必能闻风响应，执干戈为公前驱。”
杨廷麟的这番话在目前就军事说确是上策，但是这一点井没有打动卢象升的心，倒是他的慷慨激昂的感情使卢象升深受感动。卢象升沉默一阵，叹口气说：“伯祥，你的主意虽是上策，但我实不能用。我只能用下策，派人向绵竹作秦庭之哭。”
绵竹的意思，就是刘宇亮。刘宇亮是四川人。因为他是内阁首辅，大家都必须尊敬他，不能继续称呼他名字或者表字，需要称呼他的籍贯。秦庭之哭就是要向刘宇亮诉苦了。
杨廷麟诧异的问道：“既是上策，为何不用？”
“这还不明白？”卢象升突然觉得胸中一阵刺疼，站起来，在土炕边低着头来回地踱了几步，然后接着说：“一个月来，枢臣与权珰蒙蔽主上，疏、揭交攻，环顾中外人情，尽伏危机，以相嫁祸，弟以待罪之身，暂统军务，常不知何时就逮，倘若移师广、顺，则朝廷必加以临敌畏怯之罪，不出数日就会有缇骑前来，与其死于西市，何若死于沙场？”
杨廷麟沉声说道：“可是，纵然公不惜死于沙场，与国何益？”
卢象升无奈的说道：“但求问心无愧，不负皇上足矣。”
说到这里，卢象升的心里充满了悲愤和灰暗情绪，竭力不让热泪从眼角滚落。他背过烛光，又来回踱了起来。
杨廷麟在小桌上猛捶一拳，大声说：“难道国家要亡在这班人的手里不成？我不信……”
卢象升陡地转过脸来，向杨廷麟摆了一下脑袋，不让他说下去。在这刹那间，东厂侦事人李奇的影子浮上了他的心头，他不替自己担心，而是担心他的朋友会说出一些不满朝廷的话，被什么人添枝加叶，报迸京城。他向杨廷麟的面前走了一步，低声的说：“伯祥兄，我想拜托你去保定一行，如何？”
杨廷麟激昂的说道：“当然乐于效命。不过，你是要我去向绵竹作秦庭之哭么？我看未必能得到他的接济。”
卢象升苦涩的说道：“尽人事以听天命吧。你在京中同他还有些来往，把军中的困难情形向他陈明，也许会打动他的心。我说过这是下策，但目前只有这一条路子。”
杨廷麟说道：“何时动身？”
卢象升说道：“事已万分急迫，愈早动身愈好。你这几天十分辛苦，今夜休息一宿，明日五更动身如何？”
杨廷麟想了一下，坚定的说：“既然军情如此紧急，我今夜就动身吧。请赶快写手书一封，由我面呈绵竹，再以言词动之。”
卢象升却又犹豫了，迟疑着说道：“你还是睡一晚上。”
杨廷麟坚决的说道：“不，事不宜迟，说去就去。”
卢象升拱拱手，表示他的感激，恳切的说道：“伯祥，这你就太辛苦了！你的恩情，我是不会忘记的！”
约摸三更时候，杨廷麟拿着卢象升的手书，带着他的一个家人和卢象升拨给他的四名可靠士兵出发了。卢象升把他送出营外，握着手互嘱珍重。杨廷麟策马走了几步，感到很不放心，又勒转马头，丁宁说：“公一身系国家安危，千万勿作孤注一掷。畿南为我公旧治，民心可用，务望留意。”
他提到的“旧治”，意思比较特殊，卢象升曾做过大名兵备道，担任过大名府知府，算是治理过畿府。在大名府还是比较有根基的。杨廷麟的意思，要是形势不对，卢象升马上转移到大名府，在那里，无论做什么，都比较安全。
卢象升点点头，语调激昂的说道：“兄快走吧，不必以弟为念。大丈夫既然以身许国，七尺微躯不敢私有。成仁取义之理，略知一二。以一死上报君恩，在弟犹嫌其少耳。”
他目送着六匹马在昏暗的星光下走了以后，又过了一阵才转回营去。他已经决心战死沙场，想着这次同故人相别恐怕就是永诀，心中有点难过。明知刘宇亮不会给他什么援助，他之所以派杨廷麟前去，固然是抱着“尽人事听天命”的想法，但更重要的是要把廷麟打发走，替国家保存一个有用的人才。
这后一点想法，杨廷麟是无从知道的。事实上，杨廷麟回去以后不久，卢象升就被捕下狱了。然后，杨廷麟上书弹劾杨嗣昌，结果自己也被撵出了京城。最终，两人殊途同归，一起来到了虎贲军这里，来到了张准的麾下。回首过去的种种往事，两人都是不胜唏嘘。
……
“伯祥，真是想不到，会在这里遇到你。”
卢象升唏嘘的说道。
“我也想不到。”
杨廷麟同样的感慨。
“伯祥要去哪里？”
卢象升忽然问道。
“九台去哪里，伯祥就去哪里。”
杨廷麟说道。
“什么意思？”
卢象升没有反应过来。
墨煜在旁边介绍说道：“卢指挥，都督大人已经任命杨廷麟为辽阳知府。在正式赴任之前，暂且充当卢指挥的军机参赞。”
卢象升惊喜的说道：“辽阳知府？这是什么样的职务？”
墨煜娓娓的介绍说道：“都督大人决定将辽东分为三部分，分设广宁、辽阳、沈阳等三个府，以知府统管民政，和登州府知府平级。辽阳知府管辖的地域，主要包括海州卫、盖州卫、复州卫、金州卫、定辽右卫等地。”
卢象升琢磨片刻，明白过来了。这是张准在背后拿鞭子抽他呢。你看，你的好朋友，杨廷麟，已经被任命为辽阳府知府，现在这些土地，还在鞑子的手上，你卢象升要是不努力的将这些土地夺回来，你的朋友，就是空头知府，只能充当这个虚无缥缈的军机参赞了。
沉默片刻，卢象升提起精神，大声说道：“好！伯符，我们立刻出发，先到朝鲜看看情况！”
杨廷麟神态严肃的说道：“原随九台之后！”