德州，地处黄河故道，运河之滨，是一座河流文明造就的古城。远古时期，滔滔黄河水在这里纵横其界、负载千钧。隋大业四年开凿的京杭大运河贯穿南北，演绎着数不清的悲欢离合。德州的名字，便是来自于黄河。黄河古代叫德水，德州在德水的旁边，故而取名德州。
在历史上，德州出产的历史名人，可是相当的不少，如廉颇、东方朔、管辂、孟郊等，都是德州人。在明朝的历史上，德州也是重要的城镇。从战略位置上来说，德州是山东的北方门户，是沟通北直隶、山东、河南的重要通道。从物资运输的角度来说，德州还是控制大运河的重要枢纽。
要是没有鞑子的入寇，德州的航运，将是相当发达的。可以这么说，德州就是一座因为漕运而繁盛起来的城镇。德州通过漕运，从外面输入大量的物资，丰富民众的物质生活。同时，德州自己生产的各色货物，也通过漕运，输送到全国各地。
如德州出产的棉花、小麦、大豆、花生等，都是相当抢手的物资，特别是在战乱时期，更是如此。德州大商家，基本上都是依靠漕运起家的。大运河，可谓是给德州带来了无数的财富。以致有人说，只要看大运河的水，就能预测德州的未来。
传说在漕运最繁忙的时候，通过德州的漕船，可谓是一艘接一艘，中间基本上没有空余的水域。由于过往的漕船太多，以致产生严重的堵塞。船工在船上没法靠岸吃饭，就有专门的乌篷船，穿梭在漕船的中间，给船工们送去饭菜。这样的情景，充分的印证了德州曾经的繁华。
只可惜，随着鞑子的到来，德州的周围，都是一片的荒凉，再也看不到丝毫昔日繁盛的景象。张准到来的时候，在德州城的外面，除了急匆匆逃往德州城的难民之外，再也看不到任何的人影。在德州城附近的运河，也只有河水轻轻的荡漾，看不到任何的人，任何的船只。
“都督大人！”
“都督大人！”
郝林勇和张友彩都出城来迎接张准。
前来德州担任救火队长的刘航，也在其中。
“嗯，大家好！”
张准的心情，有点抑郁，说话也有点晦涩。
他当然不是对两人有什么看法，而是触景生情。一路南来，他看到的都是不好的情景。由于鞑子的威胁，德州城周围出现了大量的荒芜的田地，想到可能发生的大面积灾荒，张准的心里就不是滋味。
德州的周边地区，都是广袤的农业区，土地肥沃，灌溉便利，即使是小冰河时期，粮食的产量，也不会降低太多。这里是明朝重要的水稻、小麦、棉花、花生、大豆种植区，各项农作物的产量都很大。山东有相当数量的粮食，都是在德州的周围出产的。根据张准的认识，后世的德州市，有可耕种的田地超过一千万二百万亩。在黄河以北，德州绝对是最大的农业产区。
三月份，就是春耕时节。这时候，无论是水稻还是花生，无论是棉花还是大豆，都可以考虑播种了。超过一千万亩的耕地，即使每亩的产量就算只有一石，那也是一千万石。按照每人每年消耗四石的粮食来计算，也能够满足二百五十万人的粮食需求。更何况，亩产量未必只有一石。只要农民们努力的精耕细作，只要统治者大力兴修水利设施，平均亩产量提高到两石左右，也不是不可能的。
反过来说，要是这些田地都没有收成的话，就要损失至少一千万石的粮食收入。一千万石，是什么概念？按照每石计算，就是十八亿斤啊！十八亿斤的粮食，那是多大的数字啊！一千万亩的耕地，几乎相当于莱州府和登州府的全部耕地总和了。德州及其附近，才是山东真正的大粮仓啊！
虎贲军在莱州府累死累活的，原来的田地，加上新开垦的田地，都还不到八百万亩。登州府的耕地，就更加的少了，最多不会超过五百万亩。青州府山地更多，估计耕地面积也不会超过六百万亩。
这三府的山地，都只能种植玉米、红薯、土豆等外来的农作物。然而，可以肯定的是，在未来相当长的一段时间里，这些外来的农作物，都无法取代水稻和小麦的地位。民众的传统观念，不是那么轻易可以改变的。
一个小小的德州极其周边地区，就有一千二百万亩的耕地，你说，张准能不高度重视吗？这也是刘航马上被张准调配到德州的重要原因。这么一个天然的大粮仓，一定要精心的经营好了。
“大人，只要鞑子不来打扰，只要半个月的时间，我就能组织各地的百姓恢复生产，争取在十月份有个好的收成。”
刘航自信的说道。
“我知道。”
张准相信刘航的话。
现在，德州原来的官僚系统，都被张准放逐了。现在的德州，全部都是刘航带来的新官员，都是虎贲军的内政骨干。之前，鞑子肆虐，很多原来驻守德州的朝廷官员，包括地方官员、漕运官员、卫所官员等等，都纷纷出逃到济南城，以避开鞑子的兵锋。
张准刚好抓住这个机会，命令郝林勇率领虎贲军抢占了德州城，然后禁止这些原有的官员回来，同时让虎贲军大都督府接管德州城的全部内政事务。几乎可以说，德州在一夜之间，就完全变天了。相对于盘根错节的济南城来说，虎贲军在德州的工作，反而更加容易开展。
刘航带来的人马，进驻了德州城以后，宣布了虎贲军的法律，了几个不服气的地方豪强，很快就打开了局面。现在的德州，无论是军务还是政务，都是虎贲军的天下了。德州的大户人家，要么是躲藏在济南城不敢回来，要么是权衡再三，最终还是接受了虎贲军的政策。
其实，明眼人都能看出，这山东的一亩三分地，以后肯定是虎贲军的天下了。朝廷官兵如此的羸弱，被鞑子打得一败涂地，甚至连和鞑子接战的胆量都没有。这样的军队，这样的朝廷，怎么可能还有前途？以前的王朝灭亡之前，就和现在的情况差不多。
相反的，虎贲军却是连续的重创鞑子，创造了一个又一个胜利的奇迹。在北直隶的董家堡，那么多的大金军，还是皇太极亲自率领的，都拿虎贲军没有办法，还让虎贲军打死打伤了不少。要是虎贲军没有前途，谁才有前途？在这个时候，触碰虎贲军的霉头，绝对是非常愚蠢的。
私底下，就连朱大典，都对朝廷失去了相当的信心。对于山东目前的混乱局势，这位朝廷委任的山东巡抚，采取的乃是放任自流的态度，随便虎贲军折腾。他根本没有能力抗拒虎贲军的任何决定。反正，目前的朝廷，被鞑子围困在京师里面，就算有什么诏令，都无法有效的发出来。
现在的朝廷，可谓是漏船偏逢连夜雨，东北有鞑子，中原有陕西乱军，山东还有虎贲军，朝廷想要渡过这个难关，恐怕是很难了。不少的大户人家，乃至是各级官员，都不得不开始考虑，一旦朝廷垮台，他们应该选择谁。张准？皇太极？高迎祥？李自成？张献忠？
“刘航，恩县、武城、临邑、平原、德平、商河等地，就是德州附近的这些地方，可以先行恢复耕种吗？”
张准期待的问道。
在德州的周围，总共有十几二十个县，都处在德州的庇护之下。可以说，德州的战略地位，真的很重要。但是，张准不希望因为德州的战事，让周围的十几个县都荒废了春耕。只要有可能，还是要尽可能的抢种，抢得了一点是一点。
“大人，百姓需要信心。”
刘航直言不讳的说道。
“我明白！”
“军队会好好的打仗，再次重创鞑子的！”
张准点点头，肯定的说道。
他当然明白刘航的意思。刘航的意思是说，虎贲军要不断的打胜仗，让鞑子不敢前来德州袭扰，这样百姓们才有胆量恢复耕种。否则，鞑子骑兵不断的前来袭扰，即使他们无法攻占德州，也会毁坏周围的县城，杀害耕种的老百姓。田地里的庄稼，就更加的脆弱了。
“进城吧！”
张准缓缓的说道。
面对眼前的情况，张准也没有太好的办法。打败鞑子，不是一朝一夕的事情，相信皇太极也不会轻易的服软。也就是说，要让鞑子不来袭扰德州的周边地区，难度很大。但是，春耕的工作，不能落下太多，否则，明年就有可能出现灾荒。
灾荒，这是个非常可怕的字眼。后世的人，一般都很难理解饥饿的味道。因为，很少有人有机会长期的品尝这个味道。一时的饥饿，和长久的饥饿，是完全两码事。长久的饥饿，比吸毒还可怕。长久饥饿的人群，完全有可能丧失理智，做出各种令人发指的事情来，例如易子相食等。
德州城内，聚拢的逃难民众很多。这些人，多半都是比较顽固的一类，比较愚忠于朝廷的一类。开始的时候，不相信虎贲军的宣传，以为是虎贲军别有用心，想要造反，故意挑拨他们和朝廷之间的感情。他们都天真的认为，朝廷不可能放任他们不管的。要是鞑子到来，朝廷的官军，肯定会来解救他们的。
结果，他们遗憾的发现，鞑子的屠刀举起来了，朝廷却放弃了他们，官兵根本就没有出现。在鞑子的屠刀下，他们一片片的倒下。残存的人群才幡然醒悟，急急忙忙的到虎贲军的控制区域来避难。
但是，不论如何，既然他们进入了虎贲军的控制区，虎贲军就有责任解决他们的粮食问题。难民的数量这么多，需要的粮食当然也多。而在战乱时期，粮食永远都是最关重要的问题之一。其实，张准在大量吸收各地难民到来山东的同时，也给自己带来了沉重的粮食压力。
德州最宏伟的建筑，乃是漕运衙门。张准的指挥部，就设置在这里。坐下来以后，张准很惬意的伸了伸懒腰，舒展着自己的筋骨。在滹沱河的南面跑了好几天的时间，还真是有点辛苦了。连续的骑马颠簸，再厉害的人都难以承受。其他人都以为张准要休息一会儿，便告辞离开。张准将刘航给叫住了。
“城内的粮食可以坚持多久？”
张准缓缓的问道。
“半个月。”
刘航谨慎的回答。
他解释说，当初，驻守德州的官军，就准备放弃德州，坚守济南城的。因此，城内并没有太多的粮食储备。外来的难民，更是没有携带多少的粮食。绝大部分的粮食，都集中在济南城。虎贲军在莱州府有粮食，可以解决部分的问题。
但是，从莱州府到德州，路途遥远，又不靠近水路，粮食运输困难，消耗也大。因此，从莱州府运送大量的粮食过来，不划算。至于从济南城将粮食运来，难度同样比较大。因为，济南城聚集的民众，比德州城多得多，那边的粮食压力，同样很大。
“有别的办法吗？”
张准有意无意的说道。
刘航明白张准的意思，看看四周，然后低声的说道：“大人，有句话……”
张准不假思索的说道：“说！”
刘航低声的说道：“临清有三十艘漕船，每艘漕船的上面，都有至少八百石的粮食。”
张准神色微微一动，谨慎的说道：“确切吗？”
刘航低声说道：“确切！不过，有漕丁把守！”
张准有点疑惑的说道：“为什么漕船不往回撤？逗留在临清？”
刘航低声的说道：“据说是准备在临清卸货，然后运送给洪承畴的，可是由于路上的道路不安全，可能会受到鞑子的长途奔袭，便耽搁在那里了。”
张准缓缓的点点头，缓缓的说道：“行！我知道了！”
刘航就告辞去了。
张准在原地慢慢的踱步，目光熠熠的盯着外面的庭院。
运送给洪承畴的粮食……三十艘漕船……每船至少装载有八百石的粮食……总共是二万四千石的粮食。换算过来，就是四百五十多万斤。节省一点用的话，至少可以帮助德州城里的民众，度过一个月的时间。一个月的时间，可以让虎贲军做很多的事情了。
最最关键的是，这些粮食，都是装在漕船的上面的。从临清到德州，运河还是畅通的。只要虎贲军控制了这些漕船，就可以直接将漕船驾驶到德州，然后卸货。用漕船来运载粮食，要比陆地上运输快得多，成本也低得多。
临清到德州的水路，大约是二百四十多里。要是漕船航行的速度正常的话，两个昼夜的时间就能够到达。相对于陆地上的运输方式，可是要快得多。几乎是不假思索的，张准就将这批粮食据为己有了。至于洪承畴那边，自己想办法吧！
“好事！”
忽然间，张准想到了什么，霍然站起来。
“来人！”
张准大声的叫道。
“大人有什么吩咐？”
陆伊典急忙进来。
“帮我把大运河的地图挂起来！”
张准兴致勃勃的说道。
陆伊典答应着，从旁边的地图背包里面，找到相关的地图，张准站在地图的面前，细细的打量着。他刚才在计算临清和德州之间的水路距离时，忽然想到了一个很关键的内容，就是虎贲军的战略展开问题。京杭大运河，真的非常巧妙。虎贲军的战略，完全可以将大运河纳入其中，并让其发挥最大的作用。
张准眼下在德州，看似孤立无援，前不着村后不着店的。其实，这都是视觉上的错误。实际上，通过大运河，他可以直接连通最北方的天津卫、京师，连通南方的扬州、长江、南京等地，要是更远一点，还可以连通最南方的苏州、杭州。
嗯，京师暂时无法连通，因为鞑子切断了沧州一带的运河。但是向南，却是畅通无阻的。鞑子有能力阻挡虎贲军前进的脚步，其他人却是没有这个资格。虎贲军要是顺着德州南下，不但可以轻易的占领临清、聊城、东平、济宁等地，甚至可以一直占领南边的淮安府、扬州府，乃至直接进入长江水域。
扬州商会不是要在三月份召开吗？当时张准还想着，自己还要回去海边，坐船南下，从长江口进入，才能到达扬州。现在看来，完全没有必要这么麻烦。身在德州的他，完全可以坐船顺着大运河南下，直接到达扬州。
什么？
顺着大运河南下，可能遭受敌人的拦截？
哈哈，对于这一点，张准是一点都不担心。虎贲军海军的炮船，是用来做什么的？不就是用来消灭拦路虎的吗？在虎贲军海军的炮船前面，有多少人能够挡路？谁敢拦路，大炮就轰他娘的！
从军事战略的角度来说，要是虎贲军的炮船进入运河，肯定可以利用运河，攻击运河两岸的城镇。虎贲军的其他部队，则可以在炮船的掩护下，发起更加猛烈的进攻。换言之，就是虎贲军的炮船足够强大的话，可以从德州南下，一路攻击到杭州去。
毫无疑问，这绝对是一条非常可怕的战略进军路线。因为，这条战略进攻路线，将大明帝国最繁华的地区，都全部囊括在内了。大明帝国的主要粮食产区，主要财源产地，都在大运河的两侧。只要控制了大运河的两侧，就等于是控制了大明帝国的命脉了。
没错，这条大运河，就是大明帝国的命脉。
虎贲军控制了这条命脉，就等于是掌握了天下的命脉。
深入一步来说，在掌握了大运河两侧以后，虎贲军还可以以大运河为支撑，沿着长江和黄河继续展开。长江和黄河两岸，聚集了内陆最主要的城镇和人口。这两横一纵，只要都掌握在虎贲军的手里，天下，基本上也就在虎贲军的手里了。
虎贲军有什么船只适合在运河内战斗？当然是苍山船了。一直以来，张准还有些惋惜，以为那些苍山船，会随着虎贲军海军的逐渐强大，渐渐的失去作用。由于设计上的原因，苍山船是无法远洋作战的。现在看来，这些苍山船换一个地方，又可以重新发挥作用了。
目前，虎贲军海军，总共有三十多艘的苍山船，要是都集中到运河里面来，足够将运河两岸的城镇，都全部夷为平地。当然，他不会丧心病狂的这样做，他只会利用苍山船的震慑力，让运河两岸的守军，都不得不知难而退罢了。
让苍山船集中到运河里面，也不是什么难事，从渤海湾沿着黄河逆流而上就可以。现在黄河的水位很浅，当然不行。但是，只要等到夏天，黄河水涨，苍山船就可以逆流而上，进入运河水域，从此，就在运河水域作战。如果黄河无法利用，那就从长江口进入。在大白舰队的护送下，将苍山船送进来，绝对是一件轻而易举的事情。
鞑子不是在沧州吗？不是以为虎贲军奈何不了他们吗？狗日的，就让苍山船去轰击他们！只要鞑子的红衣大炮不出动，鞑子就只有挨揍的份。鞑子的红衣大炮移动困难，远远不如苍山船灵活。
“干！”
张准用力的一拍巴掌。
“大人……”
陆伊典有点疑惑的问道。
他不明白，张准怎么一下子变得这么激动起来。
“哦，没事，你忙你的去吧！”
张准醒悟过来，挥挥手说道。
陆伊典就转身去了。
大运河战略的问题，暂时还没有到实施的时候。现在，先解决了德州城的粮食问题再说。张准最后的目光，落在临清的上面。他的手指，也从德州慢慢的滑向临清。
“啪！”
张准轻轻的伸手一按，按住了地图上临清的位置。
“魏大哥！”
张准大声叫道。
“到！”
魏大哥急忙进来，听候吩咐。
张准凛然说道：“立刻派人传令龙骑营，马上到德州来见我！”
魏大哥答应着去了。