刘表归降之后，受封宗正一职，到许昌上任。因见刘表年迈，且荆州已经得手，他此刻手中无权无势，空有名望。曹操准备率军南下荆州，忙碌得很，也不耐烦找他麻烦，就让他待在许昌做一个富家翁终老。
因为目前荆州已经算是曹操治下，所以荀对照着唐贺给的那份名单，选拔荆州世家子弟中有才华的人，分赴各地为官，只有少量人还留在荆州。原本荆州的官员则在各有升赏之后，离了要职，安插进己方的人手，渗入荆州。而那有名的卧龙凤雏，荀问过蒯越、蔡瑁之后，得知人称“卧龙”的诸葛亮隐居山野，刘表延请数次也无出仕的意图；“凤雏”庞统是荆州庞家人，目前在荆州的一处小县为长官，但并未有何突出政绩。翻阅过关于庞统治理的地方，近几年来的情况后，荀对未出仕的诸葛亮没有多大兴趣，倒是对凤雏颇为上心，立即将他调到许昌来。
此时，曹操的大军已经进入襄阳。驻守新野的刘备无处可去，再次逃跑，退守至江夏，又念着江陵富庶，想要派出些许人马抢江陵。
曹操觉得刘备不过是条小鱼，不值得他多花心思，等江东打下来之后，刘备四面环敌，还能跑到哪里去？故此，曹操的目光着眼于江东，并派遣使者去孙权处送檄文。大军未动之前，先意思意思劝降吧。
孙权在柴桑，才听说伏波将军陈登率兵攻打建业，又见曹操的檄文，甚至已经驻兵荆州，训练水师，随时要打过来了，心中焦躁，不知该如何是好。一众文臣都是主降派，一群武将尽是主战派，两方争执不休，吵得孙权头都大了。
惶惶然中，他想起孙策临时前，说的“内事不决问张昭，外事不决问周瑜”。张昭为文臣之首，已经表态要降了。只是自己不甘心，就此将孙家基业拱手让人，也不想浪费孙尚香的心意，且在他看来，一旦两军交战，孙尚香凶多吉少。他更加不能让孙尚香白白牺牲。所以他在等武将之首周瑜的决定，他希望这个与他已故的兄长是义兄弟的人，能帮他下定决心，更希望周瑜能镇压住如张昭这样的反对者。因此，立即命人前往鄱阳，请大都督周瑜回柴桑商议大事。
鲁肃见孙权迟迟不决，恐他真的听了张昭之言降曹，急冲冲来见孙权。
“主公，当断不断，反受其乱！”鲁肃见了孙权行礼过后，没有起身，依旧拜伏于地。
孙权看着这个由周瑜推荐来的人才，定了定神，问道：“子敬，当日榻上之策，可还有效否？”
鲁肃闻言，讶异地抬起头，望着一脸平静的孙权，知道他不会降，松了口气，顿首再拜。
“曹军多为北地军士，不习水性，虽有荆州水军为辅，但曹操多疑，必难以重用。而我军常年守备，有长江天险为守，无惧曹军！若能一战挫败曹军南下之势，即可划江而治，保得数年安定。数年之间，天下风云变幻，主公若能励精图治，何愁大业不成。”
孙权站在上首，不安地走了两步，转身盯着鲁肃看了许久，皱眉道：“陈元龙从广陵进兵，欲攻建业，曹操又亲率大军至荆州。其两方兵马各有十万之众，我方全军不过八万余众，如之奈何？”
深吸了口气，鲁肃抬头直视孙权，缓缓说道：“事分轻重缓急。望主公速速决断！”
孙权怔愣了下，袖中的手不自觉地抖了一下。鲁肃的意思很明显，要他在柴桑、建业之间，舍弃一方。当然，最好是选择留在柴桑，主攻曹操。因为分兵对他们来说，实在太难了，集江东六郡之力，堪堪八万，能与曹军一战。但是这要是败了，岂不是……
鲁肃见他犹豫，不由长叹一声，劝谏道：“主公，若是此战败了，那建业留着又有什么用呢？”
是啊！败了，自己就已是穷途末路，就算不是一死，也少不得成为曹军的阶下囚，还要建业干什么？孙权握紧双手，从正门处看向远方，碧色的眼眸中闪过决绝之色。
“待公瑾回来，商议抗曹之策！”
低下头，鲁肃思索片刻，说道：“主公，刘备此刻退守江夏，不若与其结盟，联手抗曹。”
“刘备此人假仁假义，如何信得过？万一战中倒戈，如何是好？”孙权也听说过刘备这个伪皇叔，相当看不起刘备数次对上曹操，闻风而逃的行径。
鲁肃撇了撇嘴角，冷笑道：“此一时彼一时。前次刘备轻袭许昌，被荀击退，与曹操之间已无丝毫和睦的可能。为保全小命，他少不得要出力一回。如此，也可减轻我军的负担。”
孙权拧眉想了半晌：“既如此，此事有劳子敬往江夏走一遭。”
“喏！”
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曹操之前命人在玄武池练水军，经由曹昂的进谏，士兵首要的是先学会游泳，此次带来的兵士大多数在水中都能腾两下，不止于落入水中，就没救了。然，真正训练水军水战一事，还没有开始。到了荆州之后，曹操便找来前荆州水师提督蔡瑁、张允两人来帮他训练水军，指导北军水战。
曹操对这两人并不放心，每日让军中将领轮流去监视，美其名曰，怕北地的兵卒不服管教，过来坐镇，替这两人撑场面。
蔡瑁、张允不是傻瓜，哪里看不出曹操的意图，他们也不想干这吃力不讨好，还要被猜忌的活。偏偏蒯越已经跟随刘表去了许昌，根本不愿意回来的样子，这荆州水师提督也就他们俩能看，不得不硬着头皮上阵。练兵练得战战兢兢，却又不敢懈怠，只盼着练完水军，曹操过江打下孙权，他们也能早日解脱。
其实，操练水军在那些习惯马上指挥征战的将领看来，实在无趣，也就是看着中军的战船上，挥动大旗，左右战船的行驶方向，感觉和陆战差不多。
因此，于禁在大风天里，冒着冬日的寒风，观看了几日蔡瑁的指挥之后，自己也想试试。他不喜欢在这里呆着，若是他也能像蔡瑁一样指挥水军，他练兵绝对比蔡瑁要快得多，说不定能早日过江打了江东。
于禁请示过曹操，就带着心腹将领，去了水师营寨。
曹操乐得自己人能指挥水军作战，兴致勃勃地领了手下一众文臣武将去看。
谁料半天下来，于禁在中军指挥着旗帜，愣是没将战船调到自己想要的位置上，甚至把全寨的水军战船排列搞得乱七八糟，惨不忍睹。
曹操见了，脸色立时黑了下来，冷眼看着随侍在旁的蔡瑁、张允，心生疑窦。莫不是这两人故意让战船上掌舵之人不听号令，欲要羞辱他手下大将。
蔡瑁两人看着这情形，大冷天里，急得浑身冒汗，里衣湿透，却不敢开口说，这是因为于禁不识水性，不能根据水流方向操纵战船所致。因为这一开口难免会给曹操一个错觉，认为他们俩故意要挟曹操，换取水军的领兵职权。
别的将领可能看不出什么异常来，心中所想也与曹操无异，但陆逊自幼生长在江东，熟悉水性，懂得水上行舟需得注意的要点。他皱眉望着江上走势混乱的战船，不多时就知道哪里出了问题，沉默不语。他不是没看到过蔡瑁、张允训练水师，但总觉得这与周瑜差得太远了。凭这样的水军要打败周瑜，只会一败涂地。
“伯言，你怎么了？”曹昂曲肘捅了捅，脸色青灰的陆逊，以为他身体不舒服。
陆逊抿了抿唇，靠近曹昂，低声说道：“风速、水流、方向不对。”
“嗯？什么意思？”曹昂不解地顺着他的视线望去，江上战船乱七八糟的，没撞到一处，就该偷笑了。
陆逊抬起手，纤长的手指上下挥动，将江面上的战船分成几拨，指给曹昂看：“北面这几艘转舵，向西偏转些许，停住；南面的战船顺水势调转船头，即可与东北向的这几艘并排而进……”
周围将领在看到陆逊伸出手指比划时，都已然停止了交谈，看着陆逊。大多数人不解其意，只觉得他是在胡乱指挥，瞎显摆。连于禁都指挥不好，他一个年方弱冠的小子能干什么？大多数人脸上都含着轻视之意。大家故意噤声，想要让曹操听到陆逊的声音。要知道很多人对陆逊一直跟在曹昂身边，自家子弟无法接近大公子怨念已久，各个巴不得陆逊出个大丑，好让曹操驱逐了他。
因为曹昂的身份特殊，站得离曹操不算太远。是故，就算陆逊放低了声音，曹操也还是清晰地听到了他的话语，带着几分疑惑瞟了几眼立在儿子身侧的少年。
他知道这个陆逊在军事上颇有才华，郭嘉、戏志才都很看好他在军谋上的潜质，荀、荀攸则是认为他在内政实务上，也有几分才华。因此，曹操对儿子有事没事总是拉着陆逊一起，睁一只眼闭一只眼。毕竟，他的儿子也需要有人跟随。况且，看陆逊的样子，是与江东孙氏有仇的，若能令他大仇得报……
曹操的心思在瞬间转了好几个弯，最后，视线落在蔡瑁张允的脸上。发现这两人竟然一脸惊叹之色望着陆逊，不由侧移一步，靠近蔡瑁的方向，小声问道：“他说的可是真的？”
“呃……啊，丞相……”蔡瑁一惊，又见曹操不像是生气的样子，似乎事情有转圜的余地，连忙点头应道，“他说的都对！观察力很强，应该能很好地掌控战船的行驶方向。”
曹操收回压迫的视线，转向陆逊的方向。
而则陆逊因为发觉大家的注目，已经闭口不言。
“伯言，你方才所言，可是在指挥战船行进？”曹操向陆逊招招手，让他近前来。
陆逊看了眼郭嘉，见自家先生点头，这才迈步走到曹操跟前，拱手称是。
曹操皱眉看了他一会儿，说道：“传我将令，陆逊至中军战船，协助于禁指挥。”
陆逊诧异地抬起头，就要以自己年少资历善浅为由拒绝。
曹操抬手拍拍他的肩膀，温和地说道：“子修已可自领一军为将，伯言莫要落后了啊！”
听出曹操的话外之意，陆逊有些不知所措。曹操这是要培养自己当水军将领，那……那就是这一战，他或许可以手刃仇敌……他白皙的脸因为激动，染上了淡淡的红色。
郭嘉嬉笑着，一掌拍向自己学生的背部：“小子，这是立功的机会，还不谢丞相！”
“谢丞相！”陆逊反应过来，连忙低头称谢，领命而去。
一刻之后，陆逊到达水军营寨的中军，登上战船。
江上的形势为之一变。不到半个时辰，大小战舰便排列整齐，虽然进退上稍有偏差，但已无乱相。
初次指挥大军就能达到这种程度，假以时日，当是不可限量。一群想要看陆逊出丑的人，不由泄了气。陆逊的才华已经被主公看到，再要抹黑他，从大公子身边调开，怕是很难了。
曹操满意地点点头，瞟了眼曹昂，发现儿子一脸的欣喜之色，笑容不禁一滞，心道：是时候，教教子修驭下之道了。