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新年将至，一年一度的元会大典又在紧锣密鼓地筹备当中。建康城的皇宫里，数以百计的宦官内臣进进出出，手脚不闲地忙碌着。宫殿的斗檐下悬挂起一串串红艳艳的灯笼，廊柱上下也都披裹了缤纷的彩绸。宫里宫外随处可见新春佳节的喜乐气氛。
文武百官当中，要属掌管朝廷文书的中书舍人施文庆、沈客卿二人最为忙碌了。这几天里，各州府县的文书折子接连呈来，积攒了足有半尺高的一摞。各地方呈来的文书上，开列了无数种为庆贺元会大典而进贡给皇上的物品。有山珍海味、奇花异果、金玉珠宝、绫罗绸缎、孤本书画，应有尽有。
现在施文庆和沈客卿头痛的是，随着各地贡品源源不断的运到，宫中的仓库就显得太不够用了。单是各地送上来的佳酿美酒，就在宫中的一个院子里，一坛一坛地堆起了一座小山。一边忙着检阅文书贡品，一边还要操持元会大典盛宴百官所需要的鸡鸭鱼蛋、蔬菜果品之类。虽说手下也有上百个宦官喽罗，却还是显得忍受紧张。如此，怎能再分出头脑去理会那些沿江守将们一份接一份的告急快报？暂且搁置几日也无甚大碍。何况孔范说得有道理：边防将领把军情说得火急，还不就是为了日后邀功么？
此刻，在临春阁中，陈叔宝坐在紫檀龙椅上，怀里揽着贵妃张丽华，两人正在阅览施、沈二人呈上的地方奏书。这些奏疏是施文庆和沈客卿二人认为紧要，而且贡品已经入宫的，这才挑选出来呈给皇上御览。
陈叔宝左臂揽着张贵妃，右手将一份份奏疏展开在面前，与张贵妃一起走马观花似地看着，还不时把脸朝贵妃的脖颈旁凑过去耳语几句，逗得她咯咯直笑，嗲声嗲气地哼哼着。
很快，一摞奏疏御揽完毕。陈叔宝转了转发算的右臂，轻声慢语地道：“很好。各州府官员办事都还算认真，朕定会分别赏赐他们的。只是……”他拖了一声长腔，问道：“怎么不见有关厨艺大赛的文书呈奏上来？”
皇帝的发问早在施文庆的预料之中，他急忙上前答道：“陛下，此次厨艺大赛之事已经筹备就绪，臣不愿陛下再劳动身心，所以臣自作主张没有上奏，请陛下治臣擅断之罪！”
“哦，这么快就已经筹备好了？”陈叔宝一脸笑容，“你有什么罪呢？难道你担心朕太过操劳也是罪责了？无罪，有功！诺，具体怎么样，说来给朕听听。”
“回陛下，今年的厨艺大赛定会胜过以往任何一年。各地呈报来的厨艺高手名册人数，已是去岁此时的两倍。昨日微臣派人查点了一下，已赶赴京城的厨师也比上一次的全部多出四五成。托陛下隆恩洪福，朝中文武群臣又要大快朵颐了！”`
厨艺大赛是每年元会大典必不可少的。短则三日，长则五天。从陈国各地赶来京城的厨艺高手们使尽浑身解数，制作出一道道佳肴点心，大菜小吃。有许多菜品是皇宫里都不曾见过的。这是因为厨师们有的献出了祖传绝艺；有的是为了讨皇上、百官高兴，挖空心思、另劈蹊径而独创出来的。虽说凡来者皆有赏赐，却毕竟有着厚薄之别。同样是千里迢迢而来，谁不想大显身手，多得一些赏赐回去呢？
可是，今年的厨艺大赛，全然不是施文庆所说的那样。
隋军大兵压境，江防处处吃紧，蜀中那边，听说隋国的清河公杨素已经战舰齐备准备动手了，江南百姓人心惶惶。陈叔宝耳目昏聩，加上一班佞臣报喜不报忧，从皇宫里看像没事一样，可百姓心里却跟打着灯笼似的，清楚得很。建康城里说不定哪天就要动刀兵了，在这个节骨眼上，谁还有闲心却掺和什么厨艺大赛！再说，眼见着战事欲起，地方上盗贼蜂起，路面上越来越不太平。别说厨艺高手，就是农夫脚力也不敢轻易长途跋涉。各州县指明进京的厨师，不是托故推辞，就是走到半路又跑回去躲了起来。真正来到京城的，大都是建康附近周边的厨师，人数还不及去年的三成。
施文庆和沈客卿得知这一消息，急得像热锅上的蚂蚁，赶紧与孔范等几位近臣商议。眼见得元会大典在即，无论如何也得想个办法将皇帝陛下应付过去才是。情急之下，还是孔范出了一条上策：派皇宫禁卫将京城巷中的大小饭馆、酒楼像梳头发一样梳理了一遍，把那些红案、白案、掌勺甚至是帮厨的全都集中起来，充当献艺厨师。只要凑够了人数，应付个三五天就行，到时候献于皇上面前的菜肴全由御厨来做，只要名堂编造得新颖些，也就万事大吉了。皇上哪一回不是听到名堂新鲜便点头称许，何曾真的品尝过几回？
陈叔宝听施文庆禀奏说厨艺大赛已经准备停当，十分欣喜，又再三叮咛道：“切不要小看了调和鼎鼐之技，它足以显示我陈朝的繁荣富庶……贵妃，你说呢？”
张丽华把小嘴一撇，道：“陛下说是，自然就是了。哎，对了，妾妃怎么没看到有元会大典上歌舞演艺的记述呢？皇帝陛下可是最喜欢看美女唱歌跳舞的呀！”
陈叔宝一听，哈哈大笑：“爱妃竟然吃起干醋来了？”
张丽华娇嗔着道：“妾妃哪里敢？只是陛下不要错以为只有男子爱看美女。我们女人，尤其是漂亮的女人更爱看美女呢。陛下可知道，美女如云，争芳斗艳，更显出独秀一枝的牡丹，那才叫有趣有味呢！”
陈叔宝一拍大腿，道：“好！爱妃说得好！施爱卿！”
施文庆连忙应诺：“微臣在。”
“元会大典的歌舞演艺定要弄得红火热闹一些，来他个美女如云，争奇斗艳，让朕的这一枝牡丹一枝独秀！”他说着，又哈哈大笑了起来。
“臣遵旨。”施文庆答应着，心说：这事儿倒是不难办，光是京城的那些青楼茶肆里的歌妓舞女，不消十天我就能弄出个三五百人来。这可够美女如云，争奇斗艳了吧？
午时过后，天就渐渐地阴了下来。
冬天的阴云不像夏天的那样，一朵一朵地随着阵风从某个方向奔涌上来，而是好象一幅巨大的帐幔自苍穹最高处缓缓降下，蒙盖了世界。帐幔密密实实没有分析，越加显得沉闷和压抑。
傍晚时分，阴云更低了，寒风中还裹挟了零零碎碎的雪花纷扬乱舞。建康一带的冬天，原来就少见下雪，更看不到北国那种鹅毛一样的雪片潇潇洒洒纷飞飘落的景致。眼前这些细碎的雪花，仿佛不是从天上落下来，而是由朔风从地上卷扬起来，才得以在空中上下翻飞的。
夜，静悄悄的。雪早就停了，只有北风嘶嘶地响在空中。从皇宫中，随风传出一阵阵婉转悦耳的丝竹之声，还伴着许多女子甜腻轻柔的歌唱，依旧是那首《玉树*花》：
丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城；
映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。
妖姬脸似花含露，玉树流光照*；
花开花落不长久，落红满地归寂中！
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开皇九年的元旦这一天，对大隋晋王杨广来说，的确是一个吉庆之日，前方各路将领的捷报纷纷传到位于桃叶山的征南主帅府中。
行军元帅杨素攻险狼尾滩天险，然后一路东下，先破歧亭，又克延州，沿途陈军守将非逃即降，大隋水军势如破竹直捣汉口，已经与秦王杨俊会师，行军总管贺若弼从广陵渡过长江，袭占京口，擒获南陈徐州刺史黄恪及部下六千余人。如此，建康以北门户洞开，行军总管韩擒虎出庐江后自采石乘夜渡江，攻取采石，采石陈军因庆元会，正酒醉酣睡，统统做了隋军俘虏，韩擒虎又以半日攻克姑熟，守城陈军弃城东逃。这样，建康之西南大门也被打通。
杨广闻报信息万分，北边的京口与南边的姑熟距建康均为两百余里，贺韩二将渡江成功，对陈国京都已构成南北夹击之势。而且，战事的进展要比预料的还要顺利。大军进入建康的日子已经近在眼前，看眼下的火候，更需再添一把柴草。于是，杨广当即命令行军总管宇文述与元帅府长史高颖率步骑三万，由桃叶山渡江，直逼建康城下。
先前因为萧逸风说在南陈见到高丽人的而产生的担心，也已经随着战事的顺利而渐渐抛到脑后。现在的杨广已经开始考虑以什么姿态进入建康城的事了。
萧逸风现在也很高兴，杨广的胜利无疑也在某种程度上代表了萧家的胜利，很明显现在萧家是被杨广的光辉照耀着的，杨广的功劳越大，权力越大，萧家也就跟着水涨船高，反之，就只能是江河日下了。
另外萧逸风高兴的是自己安排好了柏安宁的日常活动之后，小姑娘现在对自己完全是言听计从，整天一见到他，就左一个“逸风哥哥”，右一个“逸风哥哥”，叫得亲密极了，萧逸风发现自己越来越享受这个称谓了。跟呼延豹的关系也停不错，这位老兄是被萧逸风以随身护卫的名义安排进来的，下面的人自然按规矩给杨广打过招呼，杨广倒不是很重视这个事，只略微问了下，萧逸风随便编造了个故事就糊弄过去了，而杨广见到呼延豹的强壮之后，也觉得挺放心，于是就这么定了下来。呼延豹变成人形之后身手十分敏捷，尤其是掌爪两类本事完全就是与生俱来的强悍，萧逸风和宇文成都都在这两项本事上向他讨教了许多，受益匪浅。
而宇文成都跟萧逸风的关系也已经十分不错，只要萧逸风做完功课，两个人就在院子里练习拳脚，有时候也会带人去山上练练枪马骑射，过得好不顺心。
萧逸风特别高兴的是，他继将五雷咒的雷光停留在指间之后，又“发明”了一项绝技：他已经能够在射箭的时候把真力凝聚在箭尖之上，从而使他射出的箭威力比一般人射出的箭大得多。因为这一成功的刺激，萧逸风大受鼓励，练功都比以前勤奋多了，他甚至渐渐感觉到自己修炼的法术太少，已经开始不够用了。这时候他居然开始想念楼观道派的三个老牛鼻子起来，他们回去了长安这么久，怎么还不回来找本少爷要下一步的太清玄气修炼和运行之法呢？
“成都，想什么呢？有什么不开心的，跟我说说。”萧逸风一拍宇文成都的肩膀，问道。
宇文成都一脸闷闷不乐地看着萧逸风，道：“风哥，我爷爷和高大人一起领兵，马上就要往建康杀过去了。”
萧逸风一怔：“这我知道啊，姑爷发布命令的时候我就在他身边呢。可这不是好事吗？要是拿下建康城，那可不是大大的功劳么？”
宇文成都一脸郁闷：“可他们把天下都打完了，华夏一统之后，我们长大了干嘛去啊？到那时候，想立功都没办法了。”
萧逸风倒从来没想过这个事，他对建功立业的心思可远没有宇文成都来得强烈，但听他这么一说，倒也觉得有些心痒痒。是啊，这么重要的战事，咱们居然边都沾不上，那不是太没意思了么？
他心里不由得有开始打起他的小算盘来。
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