“每队队首负责观测敌情，左右两边以弓弩拒敌，后面两人随时做好准备，叛军的云梯一搭上城头，立马用拒枪将它推倒，大家可都明白。”
扬州城头，孟忠穿着一身士兵的皮铠，在城头不断的走来走去，嘴里还不断的吆喝着，如果往日的话，一个小兵敢如此咆哮，早就被主将给拉出去斩首示众了，可在这扬州城头，那些负责防守的将士和百姓不仅对他言听计从，甚至其中一些将领还纷纷向他请示，气氛极为怪异。
“都说民间藏龙卧虎，某虽然早就知道，可一只不惜一股，认为是无知小民过于夸大，没想到，却在今日终于得以见识了，一个连字都不认识的草民，居然有着媲美大将的手段，实在是让某不得不佩服呀！”
城头上，扬州刺史董浩之极为感慨的向狄仁杰说道。
听到董浩之的感慨，狄仁杰也赞同的点点头，说道“董使君此言不错，此子虽然出自民间，却如鹤立鸡群，想出这种编制之法，让我军的战斗力不亚于增大了数倍还多，假以时日，此子历练一番后，说不定又是一员骁勇的悍将。”
狄仁杰所言的编制，其实说起来也极为简单，在孟忠得到狄仁杰和董浩之的同意，率领灾民登上城头进行防守的之后，孟忠就发现了城头防守的混乱，因此，向狄仁杰提出了一个办法，那就是将原本混乱的防守队伍进行整编，将所有人分成无数小队，每个小队五个人，其中担任队首的是有经验的老兵，而左右使用弓弩的是青壮，最后两人就是老弱或者妇人了。
这种办法施行后，城头混乱的局面立马得到了改变，防守的能力大大提高，死伤率也减少了，这也是为什么孟忠一个连正式军人都不是的人，会得到众人的一致认可了。
“哈哈哈，看样子狄御史对此子颇为器重呀，能够得到狄御史的器重，此子前途可谓是无量以。”董浩之笑道。
“为国举才乃是我被应有职责，再说了，在扬州城危难之时，此子的横空出世，也代表着我大唐得天庇佑。”
“是呀，只是不知道援军什么时候会赶来，虽然有孟忠和灾民的相助，可城外叛军的攻击这些天来越来越强烈了，甚至于晚上的时候也会发动偷袭，我们中大多数人原本都是普通百姓，恐怕在这样下去，他们坚持不了多长时间了。”董浩之说道。
“无论怎么样，就算战到最后一人，我们也要死守扬州城，只要守住了扬州城，叛军就是瓮中之鳖，翻不起什么大风浪，万一他们拿下了扬州城，对朝廷，对大唐，可就是一场巨大的灾难，到时候，即使平息了叛乱，恐怕大唐也要遭受巨大的创伤。”狄仁杰望着远方，紧皱眉头说道。
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“废物，一群废物，前些天的时候，扬州城已经摇摇欲坠了，现在却越来越稳固，你们居然连城头都攻不上去，六万人的大军，连一个数千人把手的城池都拿不下，你们真是连猪都不如。”
相对于城头上的唐军，城下天道教叛军中却弥漫着一股股的衰颓之气。
想想也知道，这些叛军中大多数人都是曾经南下就食的灾民，虽然一开始的时候，他们因为在各地受到了不平等的对待，或者被天道教的假仁假义，小恩小惠给欺骗了，认为只有推翻大唐王朝，建立自己做主的天下才会让自己过上好日子。
可这么多日子以来，无论多么有激情的人，在看不到希望，还要遭受随时死去的恐惧影响下，都会变得颓废或者后悔起来，这种感觉不是简简单单的依靠残酷镇压能够改变的，甚至于，越是残酷的镇压，也容易引起他们逆反的心里。
“大将军，不是我等不努力，这些天来，我们每天在城下损失数百人，这可是做不得假的，只是城头的敌军太过于顽固，我等也毫无办法，希望大将军能够体谅我等。”一个衣衫褴褛，看起来像是一个头目的叛军说道。
“嘿，嘿嘿嘿，不怨你们，这么说来是怨本将军了，好，好，好，既然这样，我要你们有何用处，来人，将这个破坏军心的懦夫给我拉出去砍了，我要让所有将士知道，畏惧不前，懦弱无能之人是什么下场。”听到那个头目的辩解，李明鹤怒急而笑的吼道。
被李明鹤这突然起来的决定给惊呆的叛军首领，半天后才反应过来，忍不住求饶道“嗯.........啊......饶命，饶命，大将军饶命呀，某只是实话实说而已，大将军饶命呀！”
可惜的是，下定决心要杀鸡儆猴的李明鹤除了嘴角的冷笑之外，别无其他的表情。
‘将在外军令有所不受’
军营之中，令行禁止，主帅在这个时候就是天，就是地，就是唯一，他的命令就像是圣旨一样，无人敢反对和质疑。
很快，一个士兵就端着一个托盘走了进来，当然了，这个托盘里面并不是什么美味佳肴，而是一个狰狞不堪，血淋淋的人头，正是刚才那个被压出去的首领的人头。
将托盘放在大帐中间，在场的所有人看着人头，无不满头大汗，惊恐异常。
“诸位都看到了吧，这就是畏敌不前的下场，以后战斗，谁敢退缩不前，这就是榜样，希望诸位引以为戒，不要在以身试法。”看着一个个惊恐不已的首领，李明鹤冷笑着说道。
“我等谨遵大将军将领，奋勇杀敌，争取早日拿下扬州城。”所有首领纷纷恭敬的躬身行礼道。
“好，如此就好，只要能够拿下扬州城，城中所有东西，尽归你们，每人官生三级。”李明鹤并不是真的莽夫，他知道，借助这颗人头，虽然成功将所有首领的退意给压下去了，可难免会惹人憎恨，打一个巴掌给个甜枣才是最合适的方式，所以，必要是奖赏也是应该的。
果然，听完李明鹤的许诺，一些将领也忍不住升起了几丝冲动。
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就在扬州城和天道教叛军的军营中，双方的头领为了各自的利益而想尽办法的时候，谁也没有想到，第三股势力却在悄无声息间来到了扬州城外。
扬州西南数里蜀冈山，蜀冈山又被人称作“江南第一灵山”，又因为距离著名景点瘦西湖不远，所以，在后世这里成为了天下有名的旅游胜地，当然了，这里真正成为旅游胜地也要到清朝时期，在唐朝之时，这里还只是小有名气而已。
因为扬州四面相对平坦，除了这座蜀冈山之外，别无其他高地，为了不被扬州城外的天道教叛军发现，经过了十多日急行军的段简和数千唐军就驻扎在这里。
“六万大军，一个月的时间，居然还没有拿下扬州城，是这些叛军过于蠢笨，还是扬州城太过于坚固呢？”坐在蜀冈山上一座临崖的山石上，段简看着扬州城的方向，颇为感叹的说道。
“哈哈哈哈，管它是什么原因，只要扬州城还没有陷落，我们这趟就不白来，只是遗憾的是，现在扬州城整个被天道教叛军所围困，我们的探子根本就进不到城中，别说传递消息了，恐怕连面都见不到。”陈国泰笑着说道。
陈国泰的话说完，原本以为段简等人肯定会迎合自己的话，却没有想到，除了段简依然眺望远方之外，周围的众人，周刀，段木，段水兄弟俩，都脸带诧异的看着他，脸上那鄙视的神情，虽然没有说出来，可陈国泰却非常清晰的感到了。
“怎....怎么，莫非某说错了不成。”陈国泰想了想后，忍不住问道。
“哈哈哈...........”
看着依然傻愣的陈国泰，众人忍不住大笑起来，这一笑，让陈国泰更是难以想明白了。
最后还是苏婉儿好心，向他解释道“陈将军莫非忘了，我们还有一件神器吗，有了它，不要说被人给围困了，就是在艰险的地方，我们也能够轻松到达。”
被苏婉儿这么一说，陈国泰恍然大悟，猛的一拍脑袋，懊恼的说道“哎呀，你看我这个猪脑袋，实在是够笨的，怎么忘了，我们还有飞天神器呀，有了它，想要进入扬州城，岂不是轻而易举的事情吗，都督，某请命，今晚就进入扬州城，和他们商量作战计划。”
飞天神器不是别的，正是在建州的时候，用来攻打囚龙山时，段简做出来的热气球。
“陈大哥稍安勿躁，如果是平时的话，你的要求某是绝对不会否决的，可是这次不行，这次前去扬州城，某准备亲自前往，希望陈大哥能够留下来稳定军心。”段简听到陈国泰的请战后，回过头来说道。
“嗯......”
“什么......”
“不可，万万不可呀！”
...........
段简此言一出，所有人里面大惊失色，纷纷劝阻道。
周围之人，除了陈国泰之外，无论是周兴还是乐不平，段家兄弟，都是将段简视作主心骨的人，他们是绝对不会愿意段简去冒险的，至于苏婉儿那就更加不要说了，宁愿自己去死，也不愿意看到段简受到一点伤害。
仿佛对众人的阻拦毫不意外，段简依然淡定的说道“你们不用劝阻了，这次某已经下定决心了，扬州城，某是一定要亲自前去的，不为别的，就为了见见恩师的面，我这个做弟子的也是责无旁贷。”
“这........”
一听段简这番话，所有人就算心中再不愿意，却也不敢开口劝阻了，儒家讲究‘孝道’，而古往今来，孝道也是华夏文明最为重要的传承之一。
而在一个人的生命中，除了父母和亲人之外，唯有老师是唯一值得进行孝道的人，在加上老师教导的不仅仅是道理，在有些时候也会最弟子起到非常大的帮助，这也就有了‘一日为师，终身为父’这样的俗话。
现在段简提出来要到扬州城取看望恩师，这个理由是极为强大的，就算是在危险的过程，在孝敬师傅面前，都不算什么。
“郎君拜见恩师，我等不敢阻拦，只是无论如何，还请郎君带上奴。”段水是最先开口的。
果然，段水之后，段木，周兴等人也纷纷开口，要求段简带着他们一起前去。
“哈哈哈，你们就不要争了，一个热气球最多只能乘坐四个人，某是这么打算的，除了我之外，周兴，乐不平，婉儿和我一起前去，段水的伤势还没好，就留着大营养伤吧，段木，你记着好好照顾你大哥，要是他出了问题，小心我处置你。”段简笑着说道。
听到段简的安排，其他人无论满意与否都不再争辩。
...............
深夜时分，今晚天色昏暗，看不到一点亮光，在扬州城北面数里之外的地方，一群人正在紧急的安装着什么。
在这个时候，会出现在这里的，不是别人，正是段简一行人，太妙要在这里出发，称作热气球前往扬州城。
之所以选择这里，目的就是为了避开天道教叛军的大营，毕竟热气球不是飞机，不可能做到毫无差距，这种原始的热气球，需要大量的柴火烧成热气，从而让他有足够的动力来升空，而燃烧大量的柴火的热气球，在这种夜晚，那跟一颗太阳没有什么区别。
“都督，您是不是在考虑考虑，这神器虽然神奇，却并不保险，不如由末将去吧，就算狄御史知道了，也不会怪您的。”
看着已经站在箩筐中，准备升天的段简一行四人，陈国泰还是颇为担心的说道。
“哈哈哈，陈大哥放心，这东西是我做出来的，怎么操作我你你们熟悉，你放心，绝对没有问题的。”段简笑着答道。
然后就听到段简一声令下，在周兴和乐不平的操纵下，热气球缓缓的漂浮了起来，比起在建州时候的热气球，这个已经算是第二代的产品了，许多地方都做了改进，不仅安全了不少，还变得舒适起来。
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