沈月尘算得上是第一次出远门，经验自然不如朱锦堂老道，经验丰富。
旅程刚刚开始的那几天，她还能够应对自如，可是随着行进的路线越长，时间越久，她就越觉得自己快要吃不消了。
连坐了十多天的马车之后，沈月尘渐渐有点理解朱锦堂，为什么喜欢骑在马上了，就算要风吹日晒，但也比拘束在马车里好太多了。
因为要赶路，沈月尘只能在中途休息的时候，下车舒展一下身体，活动活动手脚。
明明是坐车赶路，却比想象中的还要累。
这天早晨突下了一场大雨，雨势越下越大，没法赶路。朱锦堂和沈月尘便在沿途的同喜客栈多住了一天，这间客栈是百年老店，在这一带很有名气。
行商在外的人，不管是打尖还是住店，都会十分小心，从来不住新店，以免被人算计，人财两失。
朱锦堂和同喜客栈的谢老板是多年的朋友了，彼此知根知底，很是稳妥。
谢老板本名谢无忧，今年不过才三十岁，可容貌却是十分苍老，看着根本就不像是一个人正当年的青年人，而是，活像是个年过半百的老人家。
沈月尘是第一次见他，不免有些小小地吃惊，若不是朱锦堂提醒了她一句，她差点就要说错话了。
因为要耽搁了一天的功夫，朱锦堂和谢无忧两个人难得可以多聚聚，平时朱锦堂总是来去匆匆，片刻都耽误不得。不过，这次是例外，不是为了生意，而是陪妻子去京城省亲。
同喜客栈之所以有名，一来是因为它是百年老店，二是因为它的酒菜是出名了的好处，虽然建在乡野之地，周围又都是一些小村庄，但是过路吃饭的客人，往往都是来头不小，甚至有些达官贵人也会闻风而来，品尝一下同喜客栈的好酒好菜。
谢无忧亲自温了一壶酒，和朱锦堂两个人一边吃酒，一边下棋，倒也很是惬意。
两人一局过后，朱锦堂是赢家，谢无忧忍不住拍拍手道：“朱老弟近来棋艺见涨啊。”
朱锦堂轻抿了一口酒，淡淡道：“谢大哥太客气了，方才要不是您心不在焉，我这局棋肯定是输定了。”
谢无忧闻言摇头一笑：“输了就输了，没什么好说的，只有输不起的人才会给自己找借口呢。”
朱锦堂点一点头：“也对，谢大哥您一直是个输得起的人。”
两个人都是话里有话，谢无忧最先挑明了道：“上次朝廷筹集粮食，你们朱家应该赔了不少吧。”
朱锦堂直言不讳，实话实说道：“确实不少，几乎把这两年赚得银子都赔上了，而且，还险些背了骂名。谢大哥呢，想必也赔了不少的钱吧？”
谢无忧淡淡一笑，眼角皱起深深的皱纹，道：“朝廷有难，牵一发而动全身……天要刮风下雨，咱们都得跟着遭殃不是吗？”
朱锦堂缓缓起身，走到窗边，看着外面的大雨如注，半响没有说话，只听谢无忧道：“这次的筹粮只是个开始而已，咱们往后的日子要难过了！”
朱锦堂见他的语气有些诉苦的味道，便道：“谢大哥何出此言？您的消息最是灵通不过，风要往哪吹，雨要往哪落，这些事情不是都在您的心里吗？”
同喜客栈，表面上是一件百年老字号的客栈，但是内里也是一个互通消息的好地方，每天都有不少人在这里交易信息，有时常常在谈笑之间，成千上万两的银子就不见了。
朱锦堂还记得自己第一次来到这里的情形，父亲朱峰带着银票过来买消息，而他则是半懂不懂地跟在他的身后，只见，谢无忧只和父亲轻声耳语了几句之后，便把父亲递过去的银票，叠好揣进怀里，然后，风淡云轻地笑了笑。那是有生以来，朱锦堂第一次看见有人可以如此轻轻松松地赚了那么多银子。也是，他第一次发现，这世上原来又比黄金和宝石更加值钱的东西。
如今，谢无忧已经成了他的朋友，而且他也成为了这里的常客。
谢无忧听了朱锦堂这般恭维的话之后，脸上的笑意淡了几分：“今时不同往日，如今我这个乡野村夫，已经是孤立无援了！”
李政登基之后，京城一片动荡，连带着不少地方官员也随之沉浮不定。那些从前给他互通消息的大人物，如今大部分都已风光不在，只能勉强自保而已。
朱锦堂自然能听懂他的话中含义，只道：“谢大哥，您是老江湖了，甭管这外面的风雨有多大，您总有办法好好应对的。往后，咱们还要多多互通消息才是。”
谢无忧闻此拿起酒壶，亲自给他斟了一杯酒，语气感慨道：“朱老弟有你这句话，我心里就踏实了。”
因为阮家出了一位皇妃，如今，朱家在京城的名声越来越大。所以，谢无忧很庆幸自己和朱家多年来一直互有交情，心情有点像是在赌坊赌钱，输得几乎分文不剩的时候，最后一注，却能翻身赢了个盆满钵满。
这是他的运气，也是他的机会。
朱锦堂和谢无忧喝了一壶酒，下了两盘棋，一直到傍晚时分，才回到客房休息片刻。
沈月尘正在屋里做针线，打发时间，见他回来了，便含笑起身道：“大爷，今天输了还是赢了？”
朱锦堂闻言，淡淡一笑：“赢是赢了，只是赢得不痛快。”
沈月尘道：“哦？谢老板今天又让着您了？”
朱锦堂点点头：“是啊，让的我都不好意思再赢下去了，索性回来躺躺，休息一会儿。”
沈月尘闻言笑了笑，再没说话，继续低头绣花。
她一针比一针绣得慢，最后，忍不住轻叹一声，决定放弃了。
朱锦堂听见她的叹气声，转过头看她道：“难得今天不用火急火燎地赶路，你还不好好歇着，何必受这个累？”
因为朱家府上一直有专门做针线的人，而且，身边的丫鬟婆子们也都会针线，所以，缝缝补补这样的事，主子们是从来不用沾手。
“妾身也是想打发时间而已，总不能一整天都睡懒觉。”沈月尘说完这话，微低了低头，继续道：“我果然是没有做女红的天分，只能挑些简单的，稍微难一点，就会出问题。”
朱锦堂还是第一次听她这样挫败的语气，嘴角微微勾起，似笑非笑道：“你要是觉得闷的话，过来陪我下盘棋如何？”
沈月尘微微一怔：“妾身不会下棋。”
朱锦堂看着她，语气很是认真道：“我可以教你下。”
沈月尘还是摇头：“光是几缕线我都理不清了，更别说纵横交错的棋局了，我不要学。我看……大爷还是陪我说说话吧？”
正好，她还正有些事情想问他。
朱锦堂淡淡地应了一声，径直走到对面的床上，半靠着床头躺了下来，选了一个最舒服的姿势和她说话。
沈月尘犹豫了一下，开口道：“其实，我从刚刚住店的时候开始，就觉得谢老板这个人……嗯，怎么说呢？就觉得他这个人有点奇怪……”
朱锦堂心中早料到她会好奇这件事，也难怪，自己第一次见到谢老板的时候，也是微微吓了一跳，因为他那个时候的样貌就和现在差不多一样老，可是那时，谢无忧的年纪才不过十五岁而已。
“他确实和普通人不一样，他身上有一种病，一种会让人苍老的病。”
苍老的病？沈月尘听了他的话，脑海中立刻浮现出“早衰症”这四个字，听说患了这种病的人，身体衰老的过程会是平常人快上好几倍，而且，容貌形似老人，器官也会很快跟着衰退。
沈月尘沉吟了片刻道：“听说这种病，都是家族遗传的，看来谢老板的家里人，应该也有这样的病人。”
朱锦堂见她居然还能接上话，不免微感诧异道：“你早就知道这种病？”
沈月尘掩饰道：“以前曾经在庵里见过这样的人，所以知道一点点。”
朱锦堂听了，只觉她没说实话，仔细想想，真的很奇怪。
她虽然从小在偏僻的尼姑庵长大，但是见识却很广，几乎没什么是她不知道的，或是没见过。写字，算术，还有平时说话时，不经意透露出的只言片语，一切地一切都让人诧异。
沈月尘此时并不知道朱锦堂的心思，只是继续问道：“我听大爷说过，这间同喜客栈是百年老店，那么谢老板也一定有家人在这里了。”
朱锦堂微微缓过神来，“嗯”了一声道：“听说，他的父亲和他是一样的，只是我没有见过。”
沈月尘轻轻点头道：“恩，原来如此。”
朱锦堂看着她若有所思的脸，忽然问道：“看到这样的人，你会觉得害怕吗？”
从前，他和秦氏入住此处的时候，秦氏一看见谢老板就吓得慌忙地别开了眼，那神情仿佛他是什么妖怪似的。虽然，谢无忧已经见惯不惯，并不在意，但还是会让人觉得失礼。
沈月尘想了想道：“虽然有些奇怪，但不会觉得害怕。我看谢老板为人很随和，很沉稳，一看就是个精明豁达的生意人，其实也没什么可怕的。”
朱锦堂淡淡道：“说实话，谢无忧其实是一个很可怕的人，和他做过生意的人都知道，他是一个可以有能力帮人摆脱一切烦恼的人。”
沈月尘听得似懂非懂，只道：“大爷说的是什么意思？”
朱锦堂转头望着她，语气带着几分认真道：“意思就是他是一个百无禁忌的人，只要给的价钱合理，他可以帮你处理任何事，任何人。”
沈月尘的肩膀不自觉地颤一下，后背隐约似有一阵凉意袭来，不是心里觉得怕，而是微微有些寒战战的。
“既然，他是那么可怕的人，大爷为何还要和他称兄道弟地交朋友？难道，大爷不觉得害怕吗？”
朱锦堂没想到，她会这样突然反问自己，眉头微挑道：“有什么好怕的？说起来，我和他都是一样铁石心肠，唯利是图的商人，只要大家在一起有利可图，那我们就是朋友。他们的关系始于一场交易，所以，当一天双方都对彼此无利可图的时候，就是分裂的时候。一切清清楚楚，分毫不差。”
沈月尘还是第一次听他说这样直白的话，不禁沉默了下来，不知该接什么话才好了。
铁石心肠……他说自己是铁石心肠的人，突然地，让她的心里莫名其妙地疼了一下。如果说，在他的眼里，任何事物都可以看成是一场交易的话，那么她和他之间呢？是不是也是一场对等价值的长期交易，一场随时随地可以终止的交易？
只有短短的一小会，沈月尘的脑子里却是不停地翻滚着各式各样的想法。随后，她微微低下头，故作无事道：“没事，大爷方才说的意思，我都明白了。”说完，她下意识地收拾起手边的针线，结果，却心神不宁地刺伤了手指。
沈月尘皱了皱眉，发出一声轻微地呼气声。谁知，朱锦堂见她刺伤了手，立刻起身下床，走到她的身边，轻声责备道：“都说不让你做这些了！往后，不许你再碰针线。”说完，便抓起她的手，把刺破的指尖含在自己的嘴里，轻轻吮去了上面的血珠。
沈月尘有片刻地愣神之后，连忙收回了手，道：“一时不小心而已，不碍事的。”
朱锦堂却是不依，继续抓住她的手，仔细打量了一番，见血止住了，方才放开。
这样的事，他还是第一次做，唇齿间还残留着淡淡的血腥味，提醒着他刚刚有多么地冲动，竟然忘了自己最讨厌的就是血腥味。
沈月尘也觉得倍感意外，一个有洁癖的人，怎么能这样？怎么会这样？
天黑之后，朱锦堂携着沈月尘下楼用饭，正巧，一楼的大堂里坐着几个吃饭躲雨的客人，正在那里高谈阔论，说的不亦乐乎。
因为他们说话的声音太大，旁人就算不想听见也能听见。
朱锦堂微微蹙眉，回头望向沈月尘道：“这里太吵，要不要上楼去吃饭？”
沈月尘刚要点头答应，就见谢无忧从内间走了出来，便改变主意道：“不用麻烦了，咱们就这里吃吧，而且，谢老板也来了。”
谢无忧才慢悠悠地走出来，正交谈的那一桌人就立刻停了下来，纷纷抬头打量着他。
谢无忧满脸堆笑道：“各位客官，今天好福气，本店今天刚送来了一只羊，所以马上为各位送上本店特色招牌菜清蒸羊羔肉。”
此时，大堂里除了朱锦堂和沈月尘这一桌之外，便剩下方才相谈甚欢的一桌人。
他们听了谢无忧的话后，脸上并无喜色，反而目露凶光，互相默不作声地交换了一个眼色。
朱锦堂匆匆扫了那些人一眼，只见，他们虽是一身商人装扮，但是身形略显魁梧，尤其是坐在主位的那个人，更是生得膀大腰圆，看着一脸凶相。
朱锦堂在心中有了警觉，轻声吩咐身后人道：“情况不对，你们注意点。”
沈月尘听了这话，不由顺着朱锦堂的目光看去，却被朱锦堂小声阻止道：“不要乱看，等会觉得情形不对，就马上躲到桌子下面。”
沈月尘一怔，立刻意识到大堂的气氛确实有些不对，还未等她反应过来。
那桌的人，已经开始准备行动了。原本一直藏着袖中的匕首，泛着寒光，一下子就晃到了谢无忧的眼前。
然而，就在这电光火石的一瞬间，沈月尘的手腕已经被朱锦堂牢牢抓住，他一把将她推坐到地上，然后，整个人蹲下身子，挡在她的前面，沉声道：“别怕。”
沈月尘下意识地捂住嘴，身上已经吓出了一身冷汗，双手紧紧攥住衣角，只听有人发出一声厉喝道：“姓谢的，你这个人杀人越货的混蛋，老子今日就要让你血债血偿！”
那人的话音才落，便是一阵乒乓作响地桌椅声，还有，男人们互相厮打缠斗的骂声和呼吸声。
沈月尘心知大事不好，立刻躲在桌子下面，伸手去拉朱锦堂的袖子，让他也一起藏进来：“大爷小心。”
人高马大的朱锦堂自然是藏不进去的，而且，他也没准备藏，他一直留意着对面的动静，虽然看得不够清楚，但听到谢无忧那富有特点的冷笑声之后，他便放心了。
“原以为今天只有肥羊上门，却没想到还混进来几匹疯狗！”
他的话才说完，沈月尘便听见有人发生一声沉痛地闷哼，然后，又有第二声，第三声，第四声……
待一切恢复平静之后，谢无忧方才亲自走了过来，一面伸手虚扶了一把朱锦堂，一面赔礼道歉道：“失礼失礼，真是失礼。朱老弟，为兄对不住你和夫人，让你们受惊了。”
朱锦堂见他安然无恙，便伸手给沈月尘道：“没事了，出来吧。”
沈月尘这会还狼狈地躲在桌子底下，紧紧握着朱锦堂的手掌，站起身来，只见谢无忧正满脸笑容地望着自己：“弟妹，让你受惊了，真是对不住啊！”
沈月尘还有些恍惚的样子，只见，几步之外的地方，方才还说说笑笑的那几个人，全都倒在地上，不知是死是活……（未完待续）