“也罢，那我便再给你一次机会。”
李朝歌瞧见李明城的模样，心中对他的期待倒是高了些。
“是否消耗500点香火，替李明城进行保佑？提升资质？”
再度点开祖宗版面，对话框缓缓浮现。
李朝歌继续确认。
这一次，终于成功了。
“恭喜，成功将族人，李明城武道资质晋升为良才。”
当李朝歌的香火点数再度消耗500点，只剩下2000点的时候，保佑成功了。
跪在祠堂门口的李明城，只感觉一种奇异之感遍布全身。
下一瞬，仿佛体内无数细胞，都在这一刻得到了升华。
以往对于武道许多不解之处，都在一瞬间茅塞顿开。
这是资质的提升，涉及到灵魂深处，远比任何外在提升来的痛快。
这样的变化，让李明城狂喜不已。
资质改变，这意味着，他日后有着更光明的前途，能够在武道上，走的更远。
“多谢祖宗赐福，明城，日后定不负李家，不负祖宗。”
强行按捺下心中的喜悦，这位野心勃勃的年轻人，深吸了一口气，悍然开口。
“行了，你心中记住就好。
好好修炼，日后的李家，绝不会困在这一隅之地。
而你们这些年轻人，将是支撑李家崛起的中流砥柱。”
李朝歌的声音缓缓飘荡：“能否成为家族栋梁之才，就看你的本事了。”
他能给族人提供保佑，能够帮助李家兴旺。
但谋事在人，成事在天。
一个家族的崛起，需要的是源源不断的良才美玉，是无数族人一代代奋斗，才能够做到的。
李明城不是李朝歌培养的第一个人，也不会是最后一个。
“多谢老祖宗，明城谨记。”
李明城俯首一拜，缓缓退出宗祠。
回别院的路上，这位生于微末之间的少年，笑容肆意。
......
......
时间缓缓推进，又过去了五天时间。
这五天发生了一些事情。
李明渊晋入七品境之后，李长空大喜过望，在神武卫天罡司里，为儿子谋求差事。
李明渊此前一直都是寻常护卫，没有任何官职在身。
而今到了七品，凭李长空多年积攒的关系的，倒也有机会往上走一走。
就在前天，消息下来了，百户大人已同意，让李明渊调任天罡司小旗，其品级和李长空一样。
在天罡司能获得的资源，也大大增加。
为此，李长空父子特地摆了几桌酒席，在家族庆贺。
而另一边，李家别院，无人关注的旁支少年，也在成长。
自从被李朝歌提升了资质，晋入武道良才的序列，李明城对于武道的修炼，更加刻苦起来。
修行资源方面，李朝歌也特意交代过，让李长空对他放宽松些，翻上一倍。
有了这些优渥条件，李明城进境神速，很快便在这一批武者种子里，独占鳌头。
每日修炼比试，都要强出众人一大截，隐有第一人的风头。
“寒门贵子，不知明渊和明城，谁会更有出息。”
李朝歌默默关注着家族武道方面的发展，心中暗道。
李明渊是两房嫡系，对他李朝歌颇为偏心喜爱。
但真论未来发展，李朝歌内心深处，更看好这个野心勃勃的李明城。
尽管两人资质在同一起跑线上，而且李明渊已晋入七品武者，李明城才刚十品入门。
但两人想比起来，李明城要多了一些不疯魔，不成活的野心和欲望。
相比之下，李明渊在李家自小便养尊处优，对武道提升的欲望不够强烈。
“日后的李家，荆棘当为武道第一人。”
李朝歌心中想道：“但这小子江湖浪迹，很少回来，真正统领家族，还得看这些个年轻人。”
若将发展眼光推到五年，十年之后，李朝歌估计着，李明城和李明渊，会有摩擦矛盾。
但他并不排斥这种有些养蛊意味的培养方式。
毕竟，只有竞争，才能诞生出真正能支撑家族崛起的可造之材。
“铁矿已经开始开采了，现在李家的收入，总算是回归正轨了。”
李朝歌瞥了一眼系统版面，关于产业总值的信息，映入眼帘，让李朝歌颇为满意。
[祖宗：李朝歌（灵鬼中）
产业总值：8601两
人口：112人
阴德：100
香火值：2000
气运点：300淡青]
这几天，李家的积蓄不减反増，都要得益于城外那座铁矿，已经动工开采了。
粗略估计，那座铁矿每月都能给李家带来一千两的净收入，这是一笔相当可观的数额，能让李家有更多钱财，培养后人。
铁矿收入稳定后，李朝歌便向李长青交代，让他多寻觅一些家族读书种子。
文运这一块，也需要抓上去。
虽然文道不像武道一般，能立刻见效，但培养，必须及早。
“这些天，陇川府三家望族，倒是没什么特别动静。”
先前吴家出手刺杀，李策之将吴道之子给弄死了，吴家一直都没动静。
仿佛就真的认栽了。
但李朝歌总觉得有些不安，这吴家，不像是能轻易服软的主。
尤其是现在的李家，可没有强大到让望族觉得难以对付的程度。
“再看一段时间吧。”
他想着，居安思危，不管如何，都不能放松警惕。
这些天，李策之逐步减少了对于家族事务的管理，开始继续研读圣人经义。
距离三月不远了，春闱即将开始。
届时，他要以举人身份，赴京赶考，争取能高中进士。
若中了进士，这漫长的功名路，便算是走到头了，可以真正入朝为官，手掌权柄了。
这天夜里，李朝歌接到了一个消息。
李茹回来了！
她带着楚白，从离阳府快马加鞭，赶到了陇川府。
“带我来陇川府做什么？”
楚白站在李家门前，眉头微蹙，有些疑惑。
“我们李家，有事要求你。”
李茹咬着嘴唇，推着让他进宗祠，和李朝歌面谈。
她嘴笨，一直不敢和楚白说这件事情，就怕楚白不答应。
所以只能希冀于父亲，能够劝楚白帮忙，救出二哥。
楚白见李茹这样，只能微微一叹，依言进了祠堂。
宗祠之内，楚白望着这些牌位，面色如常。
李朝歌见他出现，逐渐现出身形。
“你终于来了。”
当李朝歌的身形逐步出现在祠堂里，楚白眉头微挑，有些惊讶，却并不畏惧。
他是三品武者，曾在阎王楼杀人无数，不知见了多少魑魅魍魉。
“你是？”
“我是茹儿的爹，李家的老祖宗，李朝歌。”
这是李朝歌第一次在楚白面前现身。
事实上，他不太愿意出现在活人面前，这次现身，也是为了能够获取楚白的信任，增加说服他出手的成功率。
“寻我过来，有什么事情？”
楚白没有问李朝歌其他情况，开门见山，直切主题。
“荆棘出了些事情，我想请你帮忙。”
李朝歌将李荆棘在明州江湖的遭遇，和楚白说了一遍。
楚白听说，竟是招惹到了圣门之人，擒她的，还是圣门之主，有些惊诧。
“此事，我帮不了，也没能力帮。”
楚白毫不犹豫的拒绝道。
他叛出阎王楼后，只想过些平淡生活，早已有了归隐的念头，想说服他出手，很难。
但李朝歌早有准备，见他拒绝，并不意外。
“楚白，年龄26岁，三品武道修为。
自小家破人亡，四岁被阎王楼主带走，收为关门弟子。
他在号称江湖暗杀第一的阎王楼内，迅速崛起，精通暗杀，轻功卓绝，被誉为人间兵器，为阎王楼暗杀过共计一百多人。”
李朝歌将九州志内，关于楚白的信息记载，全部念了出来：“我说的，可对？”
听到这些消息，楚白面色微变。
他叛出阎王楼后，就彻底改头换面，再也未曾向任何人吐露过身份。
李朝歌的消息，也不知从何而来。
“以你的实力，能救荆棘。
我们李家，暂时也寻不出更强之人，所以只能拜托你了。”
李朝歌很认真的道。
“你是在威胁我？”
楚白眼神微眯，语气中，已多了几分冷冽。
李家上下一百多口人，虽说在陇川府算个大家族。
可楚白若铁了心杀人灭口，这些人统统活不了。
一位三品武者，若真生出敌意，对整个李家都是件恐怖的事情。
“我并非要揭你老底，只是希望，你能投资李家。”
李朝歌早已想过他的反应，也想好了应对的说辞。
“你叛出阎王楼，惶惶不可终日。
想过平淡生活，却也只能改头换面，还要时刻担忧被阎王楼的人追杀。”
李朝歌循循善诱道：“李家能帮你，帮你彻底摆脱威胁。”
他看得出来，楚白最大的痛点，就是阎王楼的经历和身份，让他难以脱身。
抓住这个痛点，谈判才有机会成功。
“你是说，你或者这个李家，有能耐帮我摆脱阎王楼？”
楚白笑了，他脸上的笑容，带着一抹不加掩饰的不屑：“阎王楼，大离江湖中最大的杀手组织。
楼里，有宗师坐镇。
便是世家望族，也没能量灭掉，凭一个小小的李家？”
若是阎王楼真那么容易脱身，楚白何须沦落这么久。
“李家现在能力不够，不代表几年后，能力依旧不够。”
李朝歌对家族的发展情况很有自信：“这是一笔合适的交易。”
“你替我救出荆棘，我李家给你一个承诺。
会有让你摆脱阎王楼杀手身份的一天。”
听到李朝歌的话，楚白沉默不语，只是静静的望着他。
似乎在思考，这个李家，值不值得投资。
事实上，他对李家也有所观察。
两人庄稼汉，一文一武，在短短半年时间，都混的风生水起。
李策之中了解元，李荆棘七品巅峰，虽然对楚白来说，依旧太弱，可这份提升速度，也足以让他侧目。
而李茹.....在他心中也颇有几分情面。
一个落寞家族，还有灵鬼庇护，倒是有点意思。
“我可以帮你一次，甚至.....可以和李家合作。”
楚白沉默了很久，才开口道：“但，我出手看心情，你不能勉强。”
“第二，我出手需要报酬，光有承诺还不够。
每次出手，你需付给我一块灵石。”
这两个要求，对李朝歌来说，并不是难以接受的事情。
一位三品武者，现在的李家本就难以掌控。
他倒是想勉强，楚白这样的高手，李家也没能力去勉强对方办事。
能答应合作已是相当不易。
至于灵石，李朝歌虽然一直没见过，但也让人调查过。
市面上，一块寻常灵石的价位，大概在三千两白银，而且有价无市。
这个报酬，对于积蓄现银不过万的李家来说，是个相当昂贵的数字。
但，对于一位三品的顶尖刺客，并不算狮子大开口。
“可以，这些要求，我都能满足。”
李朝歌没有考虑太久，很快就答应下来。
眼下，还是得让荆棘解开困境，这才是最重要的。
......
......
明州江湖，修罗崖上。
墨青语已拘着李荆棘，一路折返，回到圣门。
对于始终不愿出手抹除烙印的李荆棘，墨青语也暂时拿他没办法。
暂时关在地牢中。
一日三餐饭，按时给吃。
墨青语本想着回到圣门后，便对李荆棘严刑拷打，逼着他抹去幽泉印所留的烙印。
但，回到圣门后，发生了几桩事情。
让墨青语的注意力，暂时挪到了教务上头，无暇顾及李荆棘。
修罗崖，圣门大殿。
殿内墨青语坐卧在大位之上。
她手掌揉了揉紧锁的眉心，有些烦躁：“钟北幽的余孽，倒是除之不尽，杀之不绝啊。”
刚回圣门没几天，又发生了一场叛乱。
圣门教徒听说她已寻回了本门圣物幽泉印，并非所有人都在山呼万岁。
教内，有相当一部分的前任教主余孽，起了反心。
那些人知晓，圣物寻回，待到墨青语彻底掌握幽泉印，其合法性也就彻底奠定。
届时，墨青语的地位便牢不可破了，再想谋逆，就晚了。
所以，就在昨日，圣魔堂主路公卿，带着手底下，近百位教徒，意图谋逆，掀起了不小的风浪。
当然，这风浪，被墨青语给镇压下来了。
虽说教内反对者众多，墨青语依旧能稳坐教主之位。
凭的，便是这上三品的通天修为。
路公卿虽然是四品武者，积年圣门老魔，麾下强者众多。
但墨青语一人，便足以镇压，清洗了这场叛乱。
“教主不用忧心，都是一群乌合之众。”
墨青语的身旁，站着一位老妪。
此人，正是此前替她追杀偷盗圣物，叛出圣门的庞千山，魏雨的殿主。
这老妪姓余，算是墨青语在圣门之内，最亲的亲信了。
“的确，都是些乌合之众。
钟北幽当年执掌圣门，也没见这些人掀翻大天。
而今，想造我的反，简直痴人说梦。”
墨青语声音冷冽，嗤笑道。
这些造反的人，譬如那位圣魔堂主路公卿，名义上打着的旗号，是替前任教主复仇，想要推翻墨青语。
实则，是想要自己争夺教主之位。
在圣门，从无所谓的道义可言。
这里是魔头的汇聚地，有的只有血淋淋的厮杀和争夺。
这是从墨青语十岁，被钟北幽带回圣门，便知晓的道理。
她双目微阖，渐渐在大位上小憩起来。
闭眼间，这些年的经历，一点点浮现在眼前。
出生于富甲之家，后家道中落，颠沛流离。
机缘巧合之下，被钟北幽看重，收为义女，带回了圣门。
自十岁起，墨青语便见识到了人间最残酷的一切。
杀戮，争斗，欲望，是非，背叛。
这是圣门之中，最主要的元素，这也让墨青语的性子，逐渐变得淡漠嗜杀起来。
钟北幽将她带回圣门，本是想要行采补之术。
这位将圣门的声势，带入鼎盛时期，在修罗崖挫败三大宗门，声名响彻整座明州江湖的钟教主，晚年练功，已出现走火入魔的迹象。
他不知从何处学到的邪法，开始大肆采补女子，希冀能调和体内阴阳，压制伤势。
墨青语只是他庞大鼎炉中的一员。
原本，她的命运，也该和那些可怜女子一样，修炼到中三品后，《血魔功》小成，便被钟北幽采补折磨致死。
好在，墨青语的武道资质，万中无一，修炼速度，让钟北幽都感觉震撼，才免过成为鼎炉的可悲命运。
被收为义女后，墨青语统领血衣堂，修为进境神速。
在这个吃人的魔教里，一步步爬上巅峰，直到一人之下，万人之上。
最终，在一个晚上，墨青语亲手杀掉了这位义父。
她也说不清缘由，也许是为了权力，也许是因为野心。
也许......只是因为，他曾试图将自己当做炉鼎，虽然没有真正坏了清白之身。
但仅是动过这种念头，墨青语就有了杀他的理由。
在圣门，墨青语并没有真正信任的人。
她的成长经历，早已养成了从不相信任何人的性格。
唯独对这位老妪，是个例外。
因为，在她刚入圣门之际，余姓老妪对她多有照拂。
好些次圣门内斗险些丧命，也都是她救了墨青语。
墨青语登上教主之位，便将圣门最重要的血衣堂主之位交予了她，将她当做唯一的亲信。