徐阶这几日也是焦头烂额的，严讷忽然请辞，也不说是什么原因。在内阁里当着那么多人自己又不好多问，可离了宫严讷又闭门不见，也不知他在搞什么鬼。
好在有李春芳在旁宽慰了几句：“元辅别急，或许这件事并非敏卿隐瞒，而是当真有什么难言之隐。”
“他能有什么？”徐阶不悦，“这个时候恰是我们与高拱争斗的关键时刻，他怎么会突然想着撂挑子不干了？好歹他也要给我说清楚啊。还有郭朴的事，也没个结果。”
李春芳叹了口气：“他或许也有什么苦衷。”
“苦衷。”徐阶也叹，“谁没个什么苦衷？关键他这是......哎，罢了罢了，这事儿未必没有高拱的关系，也不知他在背后搞了什么鬼。”徐阶想了想又道：“不行，我要马上去见皇上一面。”
李春芳阻拦：“且慢，元辅可是为了严讷的事？若是，还是不去的好。”
“为何？我的话皇上未必不听。”
“可皇上一旦拿定了主意你又什么时候见他改过？”
徐阶不答，难不成就真这么让他走？
李春芳看出了他的心思，道：“这件事已成定局，你比我清楚，皇上已给了恩旨，便是板上钉钉的事。其实只要你我尚且在这个位置，还怕他回不来吗？”
徐阶明白他话中的道理，只是这不清不楚的事情实在让人不悦：“我总觉得这件事不简单，敏卿和高拱哪有什么往来？他如何下手？敏卿的脾气你我不是不知，向来少有畏惧，可又有什么能奈何得住他的？”
“这个......”李春芳想了想，道，“三日后便是敏卿离京的日子，或许你我可以去城外送送，他的性子我了解，想必临走了总会对你说几句实话。”
徐阶仍有犹豫，这么明目张胆或许不好。
然李春芳道：“你若不想太多人知道，我们可以去城外他必经之路上等候。”
徐阶一想，这也不失是一个法子，于是点头：“便依你所言。”
郭朴去张居正府，几次拜访都被门房给拦了下来，说主人病中不宜见客，只得等病好后回访，因而只留下名帖便可。
郭朴接连来了两次，都被拒之门外，第一次留下了年货被拒，到了第二次，郭朴随从的下人也看不过了，便要上去理论，郭朴却拦住了他：“和昨天一样，递上名帖，我们走，明日再来。”
这回连门房也不明白他的意图，寻常人只来一次被挡便回了，可他竟接连被挡两次不够，还要再来第三次。他哪里知郭朴的意图，心想着等他走后立刻进府告诉老爷，说不定是什么要紧的事儿。老爷虽不见客，但也吩咐过，若真有什么要紧的就另当别论了。
郭朴回府后，便让人去后门守着，一见有乘轿的人来便立刻迎进来。
下人忍不住问：“老爷，究竟要来什么人？”
郭朴答：“还能有谁，不就是我们今日要见却没见着的人吗？”
下人问其缘故。
郭朴道：“你按吩咐便是。”其实他知张居正称病，这么明目张胆的去他定是不会见的，只是自己连着去了两日，而且还说第三日要再来，如此一来门房必以为是要紧的事，通传进去。自己在名帖里夹了张纸条，上面写了自己今日有要事会在府中等他，以张居正的谨慎断不会走正门，那边只有后门了。
果然不出他所料，不出那个时辰，便有下人来通传：“老爷，后门来人了。”
郭朴立刻吩咐备茶，亲自相迎，果然见张居正身着便服，独自而来，想来轿夫都在门外候着。
郭朴直接引他进客堂，二人也不客套。
张居正坐下，却不喝茶，而是道：“郭大人为何知道我会走后门？”
“郭大人。”郭朴一笑，“只是数年不见你我便如此生分吗？”
张居正不答。
郭朴又道：“我还记得我离京回乡守制那年，朝中与我有交情的人不多，其他人又都以为我此去便不会再回来，来送我的竟只有你和高拱。高拱与我交善来送是情理之中，可我素来与你相交平平，却不想你竟如此相待，是在让我感动。”
张居正道：“那日我也说过，质夫是栋梁之才，胜过朝中数人。我也是有惜才之心，才觉理应如此，你不必放在心上。”
“多年不见，你还是如从前一样谨慎。今日之事若换做我，也会选择从后门入，推己及人便想到了你。只是太岳你如此前来，难道不怕我知道你的病是假的吗？”
张居正闻言却一笑：“我若不来难不成你就不知吗？只不知今日相邀所谓何事？”
郭朴道：“你既如此爽快，我也不隐瞒了，严讷的事你都知道了吧？”
张居正点头：“有所耳闻，只是我前些时日见严阁老，他身子骨还尚且健朗，怎会突然乞休呢？”
“我若说这件事与我有关，你当如何？”
张居正注视着他，四目相对之下却越难明白对方的心思，索性不回答。
郭朴道：“太岳，高拱脾气如何你知道，首辅如何你也知道。你能全身进退在他们二人之间，着实是本事，只是这未必是长久之计。”
“这么说你已经选了高拱？”
郭朴不否认：“我不想同你隐瞒，其实你我是一样的人。既然我已先走出了这一步，那么你还要犹豫多久？”
“未必要做出选择，如今这般尚可。”张居正起身，“时候不早了，你既无别的事，那我便先告辞。”
郭朴知张居正有意回避，他今日本不是为此，于是道:“太岳且慢，我今日是有事请教。”
张居正这才缓缓坐下:“请讲。”
郭朴道:“你以为皇上的病如何？”
“你的意思是？”
“你觉得皇上会不会已经病入膏肓？”
张居正顿时紧张了起来:“这话可不敢乱说。”
郭朴道:“我只是想听听你的意思。”
“我的意思。”张居正暗自揣测他的意图，那日早朝自己已猜到皇上有意隐瞒病情，这件事高拱也知道，只不知高拱是否告诉了郭朴。不过有一点，皇上的病是否真有那么重，他也不得而知。于是道:“皇上的事不是你我能议论的。”（未完待续）