“冯公公的意思是？”陈洪其实已经差不多明白了，只是却不敢乱猜，非要等冯保亲口说了才行，于是道，“冯公公不妨明言。”
然而还不等冯保开口，李芳却抢先道:“皇上若真要用我们，我们替皇上顶着便是，又何必再多想什么主意？”
陈洪闻言忙道：“李爷，武宗时有刘瑾与十虎那么多人替武宗爷顶着，可在外却落了个权铛乱政的骂名，最后通通被杀。先帝在位时也不重用内侍，就是为了不落人话柄。如今这事儿，即便我们想替皇上顶着，恐怕也是顶不住啊。”
然而冯保却道：“历来要想压制群臣，不用内监就用权臣，比之刘瑾十虎，恐怕严嵩来得更历历在目吧。”他瞥了陈洪一眼，目光终又落在李芳身上：“李爷厚道，但凡是为了主子，我和陈公公又何尝是怕事儿的人。不过关键是要怎么做，才能符合主子的心意，这点切不可莽撞。”
陈洪听冯保夸赞，神色顿时也有些不自在。
李芳听冯保的话既如此，暗道他心里定是有了主意，于是立刻追问：“冯公公可有办法？”
冯保道：“既然我们都猜不准主子的心意，何不来个避重就轻，这样再不济，也不会坏了主子的大事。”
“如何避重就轻？”
冯保不说话，走到桌旁，随便找了张纸，提笔便沾了没干的墨水写了起来。
李芳和陈洪忙围了过去，只见他写道：“大臣之道重在康济，不专洁身，宜遵前旨，即出以副眷倚，不允辞。”
冯保写到此停顿了一下，李陈二人原本等着他继续写下去，却见他忽然放下了笔。
“就这样？”陈洪脱口而出。
冯保点头，却做了个请的姿势：“陈公公若觉得不妥或是少了什么，还请添着。”
陈洪忙摇头，既然冯保写了，他可不愿再添，蹚这趟浑水。
冯保也不愿与他多言，等到墨迹干得差不多了，便递给李芳看：“李爷看看，可还觉得妥当？”
李芳并不急着接，刚才冯保写时他与陈洪已一并看过，他道：“皇上不让高阁老乞休这是自然，只是仅仅就这样上了吗？以高阁老那道奏疏的语气，恐怕是不处置了言官他是不会罢休的。”
“李爷所言极是，只是唯今皇上的心思我们也只能猜得透这一层，其他恐怕都不便替皇上做主。”他见李芳还犹豫，又道，“其实皇上心里也是犹豫，也是想看看别人怎么说，只是这件事又不便让内阁商议，所以便只能拿来让我们拟定。”
李芳若有所思的点了点头，虽不说话，但显然已经同意了他的说法。
陈洪见状，便要急着接过冯保手中的拟定，送还给皇上。然而冯保手臂一缩，躲过了他的双手。
陈洪眉头一皱，不禁质问：“冯公公你这是什么意思？既然事情也已经定下了，不是该立刻呈递给皇上吗？”
“这是自然，只是这个差事再怎么说也不该你陈公公去吧。”
陈洪一时语塞，的确这东西不是自己拟定，自己倒一时间说不过冯保，不过一想也不能就这么便宜了他，于是道：“那便让李爷去，我们都留下。”
冯保原本心里想的也是李芳，听陈洪这么一说刚好，也懒得争辩，于是又将手中的东西递到李芳面前：“这个拟定的确由李爷去送再适合不过。”
李芳缓缓接下，面上仍有犹豫。冯保和陈洪一并催促，他也不得不去，只是临走时还忍不住担心今日的奏疏，好在冯保宽慰道：“李爷放心，还有我和陈公公。皇上是明君，自然不会因此怪罪。”
李芳这才又点了点头，忧心忡忡的离开了。
原本这伺候皇上审阅奏疏的事也不是非他不可，只是今日若因此事换了人，也不知皇上是否能习惯。刚才高拱和徐阶面圣时，冯保和陈洪都不在乾清宫，还不知皇上今日生了多大的气，唯有他明白，今日无论如何也不能再在其他事上出什么纰漏。
李芳很快到乾清宫，见着皇上时皇上还一脸平静。
朱载垕听到他进屋的动静，头也不抬便知是他，随口一问：“你来了。”
李芳连忙跪地叩头：“奴婢见过主子。”
“起来吧。”
李芳起身，等了一下，没等着皇上再开口，便小心翼翼的将手中的东西递放在御案前。
朱载垕放下手里的书，并不急着拿过，而是先望了他一眼：“陈洪都给你说了？”
“回主子的话，主子的吩咐陈公公都说了。”
“有多少人知道？”
“回主子，陈公公只告诉了奴婢和冯公公二人。”
“冯保。”朱载垕若有所思，却很快点了点头，“他知道也好。”目光这才落到御案前的奏疏上，左手拿过，翻开一看，道，“这是他的主意？”
李芳不敢隐瞒，冯保的字迹皇上也是认得的：“是。”
“他倒是聪明。”朱载垕一笑，笑中却有几分意味深长，“不过也的确狡黠。”
李芳听了皇上的话顿时也有些急了，欲为冯保分辨：“皇上，其实冯公公他......”然而话还没说完便被皇上打断：“行了，你不用为他多说，朕心里明白。”
“可是......”李芳本还想为冯保分辨，但却欲言又止。
朱载垕闻言，反倒有些奇怪：“怎么不说了？”他知李芳是实性子的人，若是心里真认定了什么，定不会因为怕受责罚而不与辩解。
谁知李芳却似赌气般道：“皇上不让说奴婢就不说了，不然皇上又要嫌奴婢烦了。”
朱载垕一时语塞，自己刚才的确让他不多说，一“哼”，语气中却并没有怒意：“你别的不记得，这话倒是记得清楚。”
李芳嘀咕：“皇上的话奴婢一句都不敢不记得。”
这次朱载垕倒没有否认：“这次你的确是记下了，你本也不是个太有主意的主，这种出主意的事就让冯保去。还有陈洪，你也不如他有手段，朕给你难办的差事倒不是真让你去，你大可好好利用这二人。”
“皇上这么说就是冤枉冯保了。”
“朕怎么冤枉他了？”
“皇上圣明，自然清楚冯公公这次原本可以置身事外的，若不是奴婢追问着，他又怎么肯写这拟定。”李芳说着有些替冯保冤枉，嘀咕着，“奴婢倒觉得冯保恩怨分明，对奴婢倒是不错，才不像皇上说的那般呢。即便有心思，也是对外人的。”他越说到最后声音越小，说完后却不听闻皇上开口，不禁微抬头，目光向上瞥着皇上，却恰好与皇上的目光撞在了一起。
“你过来。”朱载垕忽然开口，语气却十分平淡。
李芳心里忐忑：“奴婢跪着就是。”
“少废话，朕让你过来就过来。”
李芳这才缓缓起身，却是试探着一步步走了过去，却最终没有靠近，在于皇上一臂宽距离的地方停了下来。
朱载垕望了他一眼，又开口了：“你站的那么远干什么？朕又不会吃了你，过来。”
“哦。”李芳应了一声，却是忸怩着走了过来，终于站到了皇上的椅子旁。却不知皇上究竟是何意，不免心里忐忑。
朱载垕神色如常，又冲他招了招手，示意他躬身附耳。
李芳还以为是皇上真的要说什么，便躬下了身子。谁知刚一弯下腰，倒没听到皇上的话，反而头上吃了一下。
李芳顿起，却见皇上手中倒拿着一支干净的笔，想来刚才那一下定是这笔杆子所为，不禁委屈：“皇上。”
朱载垕见他神色却忽然大笑了起来，反正殿中也没有外人，也不需要太注意什么：“刚才那一下算是惩罚你多嘴的，看你还帮不帮别人说话。朕是帮着你，你却还怪朕小人。”
李芳却不改口：“奴婢说得是实话，冯公公就是对奴婢好，皇上再打几下奴婢还是这么觉得。”
“你......”朱载垕抬起笔杆子，但见李芳一下子抱着帽子，模样甚是滑稽。将笔往桌上一放，道，“行了，别装了，朕又没真打在你头上，难不成你还替那帽子疼吗？”他坐直了身子：“这件事朕心里有数了。”说完又将冯保拟定的东西交给李芳：“就照这么写吧，也算是勉强合朕的心意。”
“是。”李芳双手接过，刚要退下，却又被皇上叫住，“等等，你回去把冯保叫来吧。”
李芳犹豫不答，不禁问：“皇上叫冯公公做什么？”
“自然是今日的奏疏了。你就替朕拟定给高先生的圣旨，然后由你亲自送到内阁给高先生。”
李芳顿时明白，皇上今日是让冯保来代替自己伺候圣阅。冯保从前伺候过先帝看奏疏，自然是比自己更稳妥的。李芳想到此，忙道了声“是”，接着便退下了。
李芳先到司礼监知会了冯保后，才又去了内阁，当众宣读了皇上的旨意。高拱跪地谢恩，似乎有意抬高了声音，用余光瞥了周围人一眼，便是要故意让他们听见。
徐阶对高拱刚才上的那道奏疏的内容还是有些不确定，不禁向李芳询问。
谁知李芳还没开口，高拱便抢先道：“李公公是御前的人，还要赶着回去伺候皇上，元辅何必要麻烦他呢？还是让我来说给元辅听吧。”他话中虽指是说给徐阶听的，但却当众将自己刚才所书念了一遍。
众人这下才完全明白，却又都陷入了沉默。
高拱见徐阶不说话，却有意道：“这下元辅该放心了吧。”
徐阶不答，高拱这么做分明是有意在向众人显示皇上的态度。他心里未必不清楚皇上是不会让他走的，这次还亲自派了李芳来，也免不得高拱要得意了。不过面子上的话他也要说，于是道：“肃卿本就是朝廷栋梁，皇上力留也是情理之中的事。只是肃卿又何须为这点小事乞休？”
“小事？关乎清誉又岂会是小事？”他望向徐阶，“元辅既帮着言官们说话，想来也不会如我一般以正清誉。”
徐阶知道他话中的讽刺，心想他口口声声说着清誉，但还不是仗着皇上不会答应。若是皇上会答应，他又岂会做这种蠢事？想到此徐阶心有不屑，但也不想当众与他计较，只是顺着他的话说了句：“肃卿向来恩怨分明，实在让人佩服。”说完也不再多言，自行回到位置上。
高拱似要跟过去再说什么，右手手肘却一下子被人拉住，转头一看正是郭朴。郭朴低声道：“肃卿，我有话和你说。”
高拱犹豫了一下，李芳见状也不再久留，忙告退。
高拱这才不得不跟郭朴走到了他的位置旁，道：“有什么就说吧。”
郭朴却不开口，而是写在了面前的纸上：“言官并非只针对你，元辅也身在其中，我看此事你切莫冲动，且看徐阶如何应付，如此也不至于吃亏。”
高拱看了也觉得有理，却也站着从他手中接过笔，写在他写的下面：“徐阶狡诈，有意趋炎，若不重责言官，恐又让他借此收买人心。”
郭朴一看心里渐渐有底了，看来肃卿也不是不明白事儿的人。其实平心而论，若是有言官弹劾肃卿倒不是什么奇怪是，只是没想到这次首辅也深涉其中，这倒让他听到这个消息的时候也吃了一惊。不过现在他恍然明白，肃卿为何非要重惩了言官，并非是赌一时之气，而是不让徐阶就这么轻易脱身。若是不处置，那这帮人定会感念徐阶恩德，这矛头不就全都集中在了肃卿身上吗？
想到此，郭朴顿时改变了先前的看法，心想这些言官的确不能轻纵。或多或少都要给些处置才行，不然就真让他们以为是徐阶在上头罩着。
想到此郭朴忽然觉得，肃卿或许已有了打算，于是又在纸上写：“言官的确不能轻纵，皇上虽留肃卿，可却未改变旨意，不知肃卿又何打算？”说完主动将笔递给了他。
高拱接过笔，看着郭朴刚才写的字。刚要提笔，却忽然停顿了一下，握笔的手垂了下来。
郭朴疑惑，不免望向他，却见他根本没有在看自己，而是始终注视着纸上。
郭朴不由得心想，难不成是自己刚才的话写错了？也不禁忘了过去，反复将自己刚才写的话看了三遍，确定并没有什么不妥，刚想开口发问，却忽见高拱又抬笔写了起来。这刚要出口的话才又咽了回去，只等着先看他写的究竟是什么。
然而高拱所写十分简略:“我自有应对之策。”
郭朴刚想再写问，谁知高拱却直接开口:“你也别问了，现在也不是说话的时候。”还不等郭朴开口，他又重新坐回了位置上。
郭朴见状也不便跟过去，只能也先在自己的位置上坐下。心中却不免猜想，高拱究竟有何打算？是要劝服徐阶还是劝服皇上，不过现在想来，似乎都不是。郭朴一时间也猜不准，不过他忽然间想起一个人来。这件事首当其冲的除了徐阶和高拱，不是还有一个杨博吗？他怎么就把这个人给忘了，若是让此人牵扯其中，想来徐阶也不便轻易抽身。这样多一个人对付言官，又能暂时牵扯住徐阶，何乐而不为呢？然而很快再一想，他便又高兴不起来了。按理说昨日杨博就应该知道胡应嘉弹劾他的事，只是今日却并未上奏疏。以他对杨博的了解，定是不屑与小人多言，因此连辩都不辩。
杨博既如此，这么一来恐怕他连劝都不好劝了。何况他与杨博本就交情不深，这件事就更难了。
原本还打算一会儿忙完了内阁的事，便邀肃卿一并前去找杨博。现在再这么一想，还是自己一个人先去探探的好。至少先摸清楚杨博的态度，再和肃卿商量此事。拿定了主意，他便有意拖延到最后离开。
高拱倒是先走了，临走时来同他道别，却并不是像往日一样询问他是否同行，而是道家中有事先行离开。
郭朴心里也揣着事，高拱此举又正合他意，因此也没有多想，便点头道:“肃卿既有事便先行吧，可别耽搁了。”
高拱也不和他多客套，点了点头就离开了。他走得倒急，更让郭朴不怀疑他家中当真有什么急事。
高拱的确是先回了府，而他之所以这么赶着的，是为了快些回来让府中下人去叫一个人来。
在朝这么多年，他虽性直不擅巴结，但却也有来巴结他的人。对这些人，但凡是行事作风还看得惯的他都留着，以备今后之用。如今看来也恰到时候了，从今日的事上来看，徐阶在言官中未必有人，耳徐阶没有却也不能代表自己也同样没有。
此人叫齐康，是御使中不起眼的人物。而当初高拱看重他正是因为他的不起眼，恐怕如今除了高拱和他自己，外人也根本不知道二人背地里还有这一层关系。
这些年高拱暗地里给过他不少的好处和机会，现在想来，也是时候该他报答的了。
果然高拱派去的人回来没多久，齐康就跟着来了。一见高拱便要叩头行大礼，高拱连忙上前扶住，出言阻止:“何须如此。”若是换做平日，这样的礼他也心安受着，只是想到今日自己还有事要齐康相助，因此也不能太苛刻。
不过齐康却坚持:“阁老一定要让学生拜过。”
高拱微微一笑，齐康不止一次提出想成为他的弟子门生，却都被他拒绝。不过这一次，想来也是要同意了。于是他也不阻止，先等着齐康朝自己三拜。
齐康成功拜下，心里也止不住欢喜，心想阁老不阻止，那便是默认要收他这个学生了。
既行了拜师礼，虽是在阁老的府邸，却也不让下人动手，忙自己殷勤的跑着，亲自为阁老斟茶。
高拱也不急，等着他将茶端来，才接过，客气的让他先坐。
齐康这才在一旁坐下，才问：“不知恩师忽然找弟子前来所谓何事？”阁老既受了他的礼又喝了他茶，齐康便索性改了称呼。
高拱显然是默认了这个称呼，但却不回答，忽然锤着胸口，重重的叹了几口气。
齐康一看急了，忙上前询问：“恩师，可是有哪里不是？学生立刻找人去请大夫。”
“不不不，你坐，你坐。”高拱忙拉着他坐下，望着他询问的目光，却又叹了口气道，“我的病可不是什么寻常大夫能治的，病根在内阁，在朝廷啊。”
齐康一听便沉默了，他已然意识到阁老今日前来是为了胡应嘉的事。胡应嘉的事他也是今早才在邸报上看到，自己虽身为御史，但因胡应嘉弹劾过阁老，所以他一直不曾与之有什么往来。所以这次，胡应嘉为何会忽然弹劾杨博，其中理由是真是假，他也不甚了解。但想今日阁老这么晚还找他前来，难不成是要询问自己胡应嘉的事？阁老倒是第一次主动找他前来，从前都是他主动上门来拜访，如此自己就更不能辜负阁老此举，只是自己当真不知道胡应嘉和杨博的事，又究竟该如何回答呢？
齐康一时难择，顿时思索得有些出神。高拱连着叫了他两声，直到第三声他才终于回过神来，意识到自己刚才的失态，忙道：“学生刚才失礼了，不知恩师有何吩咐？学生一定尽力而为。”
高拱闻言微微一笑，心想自己当真没找错人，齐康倒是有这份心，只是却不知敢不敢做这事了。于是他并不急着说明来意，而是先试探道:“我问你一句，你要同我说实话。”
“恩师但说无妨，学生绝对知无不言。”
“以你之见当今朝中形势如何？”
齐康沉默，他原以为阁老要问的是胡应嘉的事，却不想为何竟问起这毫不相关的朝中形势来。不过他转念一想，或许阁老是别有深意，于是十分认真的思索了一下，刚要出口回答，却忽然听阁老又开口:“或者你就单说说如今这内阁的情势如何。”（未完待续）