宜妃见康熙点头，忙道：“皇上，五阿哥虽已大婚，几位福晋却都没有生子，府里只有三位格格。臣妾听说汉臣刘文焕的两个女儿出嫁后都是生子，臣妾想向皇上讨个恩典，把刘文焕小女儿指给胤祺作庶福晋，如是能生儿子，再给她晋位份。”
康熙笑道：“多子多福方是正理，你说得甚是，待她明年选秀时，请皇太后指婚便是。”
皇太后显是早已听宜妃说过此事，看了看面上不动声色，双眼却微露急色的五阿哥胤祺，笑道：“皇上，只是还有桩事，宜妃不敢瞒着皇上，刘文焕的小女儿小时候体弱，未曾报选，今年已是十七，原是不能入选了，刘文焕给她订了亲，听说是配给了马三合的四儿子。”
康熙皱了皱眉头，转头看向胤祺，五阿哥急忙跪下道：“儿臣只是求子心切，亲见过她身子已是大好，还请皇阿玛作主。”
齐粟娘在一旁看着，那五阿哥多半不是为了求子，而是看上了人家订了亲的漂亮老婆，仗着自个儿的老娘是宠妃，把饥荒打到了皇上面前，分明就是仗势欺人，再想着他对沈月枝的评语，顿时看此人大不顺眼，竖着耳朵听康熙如何回复。
康熙沉吟不语，众人都不敢说话，宜妃面上颇有些忐忑，这时只听德妃笑道：“皇上，臣妾听皇上说过，马三合办差很是下心，他家里似是也有个女儿未曾婚配，已报了明年的选秀。”
康熙微微一顿，说道：“确是如此，原该抬举他们家，皇额娘，胤祺无子，将刘文焕家的小女儿和马三合家的女儿指给他作庶福晋，若是谁先产子，便抬了位份作侧福晋，您看如何？”
皇太后笑道：“皇上的主意自然是好的，五阿哥，还不叩谢你皇阿玛？”
五阿哥欢喜得满脸笑意，连连叩谢，宜妃也是面上发光，满屋子人个个喜气洋洋，好似人人得了个金元宝似的。
康熙又道：“明年选秀时，皇额娘留意些，给马三合的四儿子指一个罢。”
宜妃忙道：“臣妾记得德妃姐姐有个表侄女，今年十四，行事端庄，容貌也不错，皇太后也是见过的，想是配得上。”
齐粟娘却再无兴趣听下去，这满屋子皇室贵人，自然是胳膊肘朝里拐，全替自己人打算，便是生生叫你吃了哑巴亏，还要说是抬举你。
康熙皇上治河是厉害，替儿子抢老婆也是手段高明。想到此处，她的眼睛不禁偷偷向德妃瞟去。这位宫妃很是精明，不但瞧出了皇上的心思，递了个漂漂亮亮的台阶儿给皇上下，还连消带打一面卖了人情给宜妃，一面圆了马三合的面子，最后半点力气不费把娘家表侄女推销了出去。也只有这等人才方能在这样的地方混得下去。只不知她自个儿是不是也有儿子，什么时候亲自出马替儿子抢人，只怕更是所向披靡。
她这般想着，却突觉有眼光落到她脸上，心里顿时打了个抖，害怕心里的讽刺之意露到了脸上来，叫人看出了破绽，连忙低了头。
到得第二日，天已放晴，皇室贵人们好不容易到南边来一回，康熙虽是勤政，也是要与民同乐的，看着天气极好，便奉着皇太后在江宁织造府的大花园子里开了席，带着宫妃、阿哥及江南臣下、诰命们饮酒赏景看戏。
齐粟娘原想回去拿些衣物，却被太后身边的嬷嬷拦下，只说皇上的意思，她既不是长久做女官，便不用拘着，只陪皇太后说说话。既是在孝期，又不是旗女，便也不用穿旗装，自有江宁织造府送来几身素净衣裳。
齐粟娘对这样的格外体面只能叹气，便也知陈演怕是这一二日便要回江宁，皇上断是不会让他们两人再同居一院了。好在她不用学那些宫女嬷嬷穿花盆底儿，那样的精巧玩艺，她哪里用得惯？这也算是皇上对陈演的恩典了。
太后身边的总管太监、精奇嬷嬷们既知皇上看重她订了亲的夫婿，又见她合了皇太后的意，多是不来为难她，知道她不懂宫里的规矩，没人使唤她做事。齐粟娘只能站在皇太后身后，看着席前花园子里的大戏楼发呆。
江南七省高官不少，二品的河台、漕台，从二品河标副将、各省督、抚大员俱在江宁伴驾，再加上江苏省超品爵位的官宦、诰命，怕不有近百人。侍候的太监、宫女来往不断，真个儿是热闹非常。
江宁织造曹寅献上了昆、弋两班戏班子。老人家爱看老戏，皇太后仍是点了《牡丹亭》中《惊梦》一折。康熙也是极喜看戏，点了新戏《长生殿》中《剿寇》一折。
齐粟娘听着丝乐班子奏出的昆曲，虽觉得伊伊呀呀也算是悦耳，却实是听不太懂，便觉无趣，不禁又想起昨天五阿哥收妾室之事，突地脑后的麻花辫被人重重扯了一下，只叫她头皮生痛。她咬牙回头，却是十四阿哥站在身后，满脸不快，似是专来寻她出气一般。
齐粟娘一愣，皇子俱都有些骄纵，和受亲人溺爱的孩子也差不了多少，十四阿哥虽是不如意便打骂下人，最亲近的傅有荣打骂得最多，倒还未见他治死过人，不算太惹人厌。在御船上时，十四阿哥虽时常来找她，却多是拉着十三阿哥一道，平日里很是客气，如这般捉弄于她，故意拉扯衣、发的事可是从未有过。她心中疑惑，连忙请了安，低头看着比她短半个头的十四阿哥。
十四阿哥先是皱了皱，退开了两步，大模大样挥了挥手让她免礼。他走到远处无人的假山边，招手叫她过去。齐粟娘微一犹豫，见得傅有荣小心翼翼捧着个沙盘站在十步外，估摸着应还是和在船上一样，叫她侍候沙盘，便走了过去。
十四阿哥面色好了些，一边招手让傅有荣把沙盘送过来，一边道：“齐氏，你《女诫》背得不错。十四爷我抬举你，你给爷说说要怎么背书才能省时省力又省心？若是有用，爷回头重重赏你！”
齐粟娘大大一呆，她非是奇怪十四阿哥要她教授如何背书，而是奇怪十四阿哥说话的语气，他嘴里这般的腔调虽也是听过，多是对着贴身太监傅有荣，尚是头一回对她这般说话。
十四阿哥自顾自又道：“那起子笨手笨脚的奴才侍候不了爷的沙盘，只有你，爷才放心些，爷和你说——”
十四阿哥正说着话，突见得齐粟娘发呆，大不耐烦，伸手欲抓她拢在胸前的辫子。齐粟娘大吃一惊，急忙躲开他的手，恼道：“男女授受不亲，十四爷不知道么？”
十四阿哥一愣，半张着嘴，哑了半晌，突道：“这不是《女诫》里的话。你从哪看来的？”
齐粟娘自觉说的不过是一句俗得不能再俗的常语，哪里知道这句出自哪里，她还未回神，十四阿哥怒道：“这分明是《孟子》里的话，你昨天不是对皇太后说你只看过《女诫》么？”
齐粟娘一时也未想到十四阿哥如何能得知此话，只见得他恶声恶气，摆着主子的款，与前阵儿全不是一个样子，心下便厌了三分。只是知道这地界不是她能放肆的，忍着气道：“回十四阿哥的话，民女并不知这句出自《孟子》，民女只是隐约记得听生母教导过。”
十四阿哥小脑袋一偏，似是想起齐粟娘曾被爹娘所卖，气势不免弱了三分，装模作样咳了咳，“算了，你先替爷侍候沙盘。”
这事儿在船上替这位小爷做惯了，齐粟娘倒也不推辞。她接过沙盘，蹲下身放在光照下，从袖中取了铜簪儿一点一点清理。十四阿哥蹲在一旁指手划脚，一时深一时浅，一时宽一窄，花样百来，不肯马虎半点。齐粟娘早知晓他这性子，半句反口儿不打，怎么说怎么做。便是十四阿哥越说越不易做好，干活时用力大些，簪头儿划伤自个儿的手，也没想着抽了手帕子擦擦，一股劲儿打理完毕，方甩去簪儿上的沙土，站了起来。
十四阿哥看了看齐粟娘的手，“弄弄你的……”却见得齐粟娘施礼告退，立时怒瞪了她一眼，“教爷背书！”
齐粟娘见他还惦着这事，施礼道：“回十四阿哥的话，民女资质鲁钝，活了十一年，只背了一本《女诫》。阿哥能背的书自是比民女多，民女哪能教阿哥怎么背书。”看着十四阿哥一脸不快，继续道：“若是十四阿哥非要民女教，民女只能说，半年里天天背一书，自然就背会了。”
十四阿哥双眼又是一瞪，吼道：“若只是半年背一本，爷还要你教什么？爷是要今天就背会！”声音极大，气势直追当初痛骂傅有荣之时。一旁的傅有荣早躲得远远的去了。
齐粟娘被他吼得心中一跳，余光瞟到百步外的席上，戏楼上折子戏《剿寇》唱得正好：
“……只这血性中，胸脯内，倒有些忠肝义胆……”
丝竹声与笑语声杂在一起，甚是热闹，无人听得这边的动静。她松了口气，不理他乱叫，“民女就是半年背会的，民女教不了阿哥。”
两人虽同是十一岁，到底一个是真，一个是假，顿时分了高低。十四阿哥气得额上青筋直跳，骂道：“爷是这么好糊弄的么？你算学那么好，怎么可能要半年才背会一本书？”说罢，从箭袖中抽出一本线书，丢到齐粟娘怀中，“爷让你教，是抬举你，你还敢给爷摆谱儿？”
“……谬承新命陟崇阶，挂印催登上将台……”江宁织造曹寅躬身站在康熙身边，不时与皇上低语，品评妙处。
齐粟娘措不及防，一时未接着十四阿哥丢过来的书，眼见着要掉到地上，十四阿哥脸上带怒，她手忙脚乱伸手去抢，那线书仍是叭地一声掉到了地上。
齐粟娘暗叹一声，低头拾起了书，抚去灰土草根，双手奉上，打算学学傅有荣的忍劲儿撑过这位小皇子一顿打骂。十四阿哥反是降了嗓门，缓了语气，“弄弄你的手……”伸手将书接了过去。
齐粟娘看了十四阿哥一眼，低头用帕子裹着渗血的手指，十四阿哥在一旁看着道：“宫外头很辛苦吧？你看你的手，比我的还粗。”
齐粟娘听他没有再吼叫，心神稳了稳，顺口道：“回十四爷的话，民女觉得外头一点也不苦。”
十四阿哥只当她是谦守，笑道：“难怪皇太后喜欢你，你真是懂规矩。爷告诉你，你呆在宫里，吃得好穿得好，更不用干粗活，索性多呆几年。等陈变之有了些微劳，皇阿玛升了他的官，你再出宫去享福。你是正室嫡妻，又是皇太后身边的人，到时候一屋子的女人就你的体面最大，她们全侍候你。你好好侍候爷的沙盘，教爷背书，爷就收你做门下的奴才。有爷在，陈变之见着你也要老老实实，你说，爷替你打算得怎么样？”
戏台上武生的昆音虽是娇媚，声腔却有一股坦荡，“……家散万金酬一顾，身留一剑答君恩……”
齐粟娘哭笑不得，她在御船上也听说过，太子爷和几位大阿哥门下的奴才不少，多是六部司官、各省府督、抚和有军功的将领。主子使着奴才捞银子、办差事，在皇上面前争脸。奴才仗着主子的势把官位坐稳坐高。十四阿哥眼下还小，不是办差阿哥，门下自然没有人，难不成是眼红哥哥们门下奴才多？他身边的太监宫女也够他折腾的了。
齐粟娘只当他孩子气说玩笑话，她除了侍候沙盘，能替十四阿哥办什么正经差事？皇阿哥这样的乘凉大树可不是白靠的。
她没兴致做人奴才，也没想着要让皇阿哥可怜庇护，但也知没法子和十四阿哥说理，见他多少也算是好心，没什么歪念头，以往又是有礼，方才的恶感退了下去，笑着施礼谢道：“十四爷的话自然是对的，民女谢过十四爷。”
十四阿哥哼了哼，脸色好些了，还要再说。齐粟娘却见到李全儿急步走了过来，和傅有荣低低说了两句。齐粟娘见傅有荣给她使着眼色，便笑道：“十四爷，八爷许是有事——”
十四阿哥一愣，回头看了过去，李全儿连忙上前打个千儿，陪笑道：“十四爷，大阿哥、八爷正和阿山大人一桌儿，八爷请您过去呢。”
十四阿哥面上露出笑意，道：“前儿我不过是说一声，八哥就替我惦记上了。”转头看了看齐粟娘道：“我过会再来找你。”说罢，让傅有荣抱上沙盘，急急去了。
齐粟娘看着他的背影，不禁有些疑惑，这阿山是镶蓝旗人，接替张鹏翮任两江总督，不知为何，倒叫十四爷这样上心，却正好解了她的围。她慢慢走回席间，正是曲终之时，昆音雄壮：
“三军笑口齐开，齐开；旌旗满路争排，争排。拥大将，气雄哉，合图画上云台。把军书忙裁，忙裁；捷奏报金阶，捷奏报金阶。”（未完待续）