“真是阴险！”亨佛利恍然大悟，“女王得了消息肯定气炸，就算黑龙受伤没法骑着去烧临冬城，也必然会命令大人您立刻采取措施。到时候我们不仅得打乱原先计划，还会被恐怖堡横插一杠，抢去不少功劳！”
虽然义愤填膺，但亨佛利有个优点，从不会因情绪化而失了清醒，他骂了一句便回过神来：“可，就算确实如此，波顿伯爵也不过是耍了个心眼想为自己争取更大利益罢了，纵然可恶，也不能由此就判断消息是假的吧？”
“没错，后冠镇的情报体系尚未能延伸到赠地外，我现在手上的信息，完全不够判断此事真假。所以，我们不妨分两种情况来考虑此事。”艾格眯了眯眼睛，“第一种情况，这消息基本属实。唔，那我还真不能指责波顿向我通风报信是别有所图，毕竟大家谁活着毫无所图呢？但别忘了，后冠镇在长湖之战结束后在暗中进行的一切准备，从最开始就是按最糟糕的情况来考虑的！而我们的计划里没有考虑任何意料外的支援，最终的推演结果也依然是：作为世上唯一一支装备了火药武器还有龙相助的职业军队，只要保持谨慎，我们可以轻松碾平北境的一切反抗尝试，打通南下道路。”
“现在有个卢斯波顿跳出来愿意当我的盟友，看似是意外之喜可以利用，也确实会让我们压服北境的难度大减。但那之后，他要求得到回报，取史塔克家代之成为新的北境之主，并要求我们帮助扶持他，赠地又要付出多少资源和精力？”艾格冷漠地说道，“史塔克家在北境和长城无论贵族还是平民中都深得人心，波顿家则恰恰相反。后者想上位，不消灭前者全无可能，而即使消灭掉了，在遭受整个北境敌视的情况下，统治依旧得如履薄冰，需要王政府的时刻扶持帮助。”
“这样不刚好让王政府能强化对北境的控制？”
“听我说完。”艾格敲了敲桌子，“在消息属实的情况下，我们决定是否与波顿家合作，要考虑的无非是‘能从他那得到的帮助’和‘让北境易主所需付出’之间的轻重对比。而万一消息不属实，那事情的性质可就极端恶劣了！”
“我们的目的是什么？制造一条顺畅的南北通道，让后冠镇基地的武器军火能通过安全稳定的陆路运送南方前线，万一暂时遇挫时也能有路可退罢了。北境和七国其它部分间隔着颈泽天险，无论给谁，时间长了都会割据自重所以，在我为女王规划的蓝图里，北境从一开始就和西境、多恩和谷地一样，是四大自治领之一：与其大动干戈地换上个不知什么角色的新统治者，还不如留在老实体面容易控制的史塔克家手里。只要罗柏低头同意我的条件，这么一大片地广人稀的土地，拿到手然后陷入旷日持久的治安战……送给我，我都懒得取。”
“而若是卢斯波顿通过阴谋和编造假消息，激怒刚刚失去一条龙的女王，挑拨本能相安无事的双方，让本来我只需略施小计通过威慑逼迫史塔克家低头就能办成的事情，演化成一场全面战争，进而把本该迅速通过北境前往南方去征服七国的精锐部队和两条龙，拖在北境迟迟无法腾出身……把我们本该干大事的一整帮人，强留下来只为他一家的私利服务，你又怎么看？”
亨佛利张了张嘴：“这若真如此，那可确实是恶劣到极点，吊死十次都不为过！”
“没错，简化一下事情的模型再进行判断，一切就会变得很简单了：若告密者所说为真，那也早已在我们的预料和防备之内，我们不需要波顿家的帮助，也能轻松摆平史塔克家自以为天衣无缝的计谋，继续推进我们原先的战略规划。而若事情为假……那看似是北境内部出了叛徒，我们好像可以利用来省点力气。但实际上你在想省一点力气的同时，人家却在盯着你整个势力，想着怎么让我们免费替他打工、流血呢！”
亨佛利眼神发直，咽了口唾沫：“还是大人考虑得周到，若让我来统率一方，只怕被人卖了还在帮人数钱呢。”
“不必妄自菲薄，每个人都有自己的位置和任务，你能干好自己的工作就是最大的价值和贡献。至于该往哪里去、怎么走，那是我这个领路人的事。”
艾格随口安慰了一句，说来惭愧，他留亨佛利在这房间里，可不是想和他商量赠地的大势和整体战略，纯粹只是需要一个嘴巴严也信得过的人陪着提供安全感罢了。
若让守卫站在旁边，那未免太过露怯，而独自接见陌生访客……万一来的是个像无面者这般的能人异士，不需要武器也能威胁到自己呢？毕竟，这是个有魔法存在的世界不是！
站在狂风呼啸的高处，他终于也能体会到演义中曹操曾经有过的那种近乎神经质的多疑和谨慎了。
尽管心服口服，但亨佛利还是很快又有了新问题：“可，大人若早已心中有数，不管消息真假都不会与波顿家合作，方才又为何要向那人袒露我们的真实计划，告诉他所谓‘塞外远征’其实是假的？”
这倒确实是个好问题了，艾格点点头：“我问你，如果你是波顿，派人去向女王通风报信不成，来见我又得不到回应……你会乖乖作罢，放弃阴谋诡计老老实实继续当史塔克家的忠臣吗？”
“当然不会，我会上蹿下跳，使尽浑身解数寻找其它办法。一名与史塔克家彼此间有杀父之仇的坦格利安，骑着龙来到了北境，这跳反的机会，可是千载难逢的！”
“我也这么觉得，那么如果你是波顿，会怎么办？”
“我？”亨佛利深受艾格信任，器重程度尤在后冠镇镇长亚姆之上，但他仅仅是优秀在理解和执行力上，至于创造和想象、或者说出主意的能力，那就相当一般了。放在平日里，他绝对会在思考片刻后老老实实回答说不知道，但这回，他却一下猜到了答案。因为艾格不久前才演示过正确做法：“把这场北境领主大会的消息散布出去，让它传遍整个北境和赠地。大人可以命令布克威尔爵士阻止外人拜见女王，却不可能把陛下和整个外部世界都隔离开来，一旦包括赠地军民在内的所有人都知道了这消息，那么守夜人和北境间的战争，就真的不可避免了！”
“没错，波顿不会一开始就这么做，是因为这样会暴露‘北境领主内部存在叛徒’这一点，风险过大。但如果我们一点希望和反应都不给他，那他一定会铤而走险，将这个消息散布出去。言语就像风，但狂风却能吹翻船只、吹倒大树，用舆论来激发仇恨和战意固然简单，但即使是我们自己使用这把双面刃都得小心翼翼。若在我们小心翼翼地控制着舆情这把火生怕它失控的时候，忽然有个外人插足抛进来一桶野火，那就一发不可收拾了。”艾格亲眼见证过自己撒下的几张纸条演变出了一场战争，然后同一招立马被别人学会拿来将局势搅得更混乱，对此的领悟可是无比深刻：“火势一旦失控，先烧到的就是我们这帮站在旁边点起它的人！”
说到这里，艾格也忽然意识到，自己只是稍微放出点真实计划，恐怕还不能稳住波顿的使者多少天。
“你去安排一下，召集一支产业教导队……先去城外的商站和这个柯力雪诺碰个头，弄清他队伍里到底有多少人，鸦笼放置在何处……然后告诉他说我已经有了大概计划，但需要恐怖堡先按兵不动，等消息再动作。等他把这一消息绑上信鸦送了出去，再以我有要事与他相商的借口请他回内堡一趟，然后把他连全部随行人员全部控制软禁起来，别给他们任何坏事的机会！”
“啊？”亨佛利吓了一跳，“这……人家毕竟是来告密和谈联盟的，这不妥吧。”
“没有什么妥不妥。”艾格提高音量，声音也严肃起来，“我们正要去干的，是谋国的事情，成则公侯败则寇，无论怎样的小心谨慎乃至卑鄙无耻都不为过。坏事的往往就是你觉得无关紧要的小细节，记住了！”
“明白了，我这就去安排。”
……
后冠镇内忙碌起来，一场针对告密者的行动悄无声息地开始组织成形，而在几十里外长城最东端的东海望内，一名同样来自北境的秘使，也刚刚结束了与此地指挥官的会面。