“罗柏大人！”在一片哄闹中，一个音量不大穿透力却相当不俗的低沉男音忽然响起，卢斯波顿带着面具一般的假笑开口了。“有个利益无关之人提供中立意见，无论在什么时候都是有参考价值的。琼恩所言和各位大人的意见都有各自的道理，此事当慎重考虑、且在充分听取所有人的想法后再做出决定……不过我在这里有个小提议：琼恩大人作为特殊与会者已经完成了阐明他观点的使命，感谢他花费宝贵的时间来为我们提供建议。但接下来，是不是该由我们北境人自己做出表决了？”
话说得虽客气，意思却是再明显不过的逐客了。不过，这里毕竟是临冬城而非恐怖堡，主人是史塔克而非波顿……罗柏思考两秒后摇摇头，拒绝了这个提议：“琼恩是我的兄弟，也是北境的一份子。即使不发言，他也有权继续在这个房间里待下去。”
“不。”主人拉不下脸，客人自己却也呆不下去了。强词夺理对脸皮薄的人而言当真不是轻松活，琼恩觉得自己脸都快烧起来了……他刚才已经做到了个人水平范畴内的完美发挥，继续待下去再被迫面对更多质问，恐怕只会让最终结果变得更糟……他缓缓站起，欠身向北境诸侯们道歉：“各位大人，在下还有公务在身，便不多待，先去办事了，告辞！”
既不是琼恩的封君也不是他的长官，没有合适理由不好强留，罗柏只好无奈地目送自己的私生子兄弟转身走向门口，接过仆人递来的大衣披到身上，开门走入了屋外的呼啸寒风中。
门轻轻掩上，将风声隔绝在外，同样用眼角余光看着琼恩离开的卢斯波顿低下头来，嘴角浮起一抹微不可察的笑意：即使当上了黑城堡指挥官，孩子就是孩子，太年轻，也太幼稚。看得出，琼恩压根不想当什么守夜人总司令，而是真心想阻止北境和赠地间的冲突，但他若足够机警和老练，就该知道：这种时候，哪怕被刀架在脖子上他也该死死坐在原位，怎能因并非主人的自己一个小小的激将、半句风一般的暗示，就毫不犹豫地告辞离席，让这场领主大会接下来的走势进展都成为未知，脱离控制？
收起得意的冷笑，老剥皮下一秒便戴回严肃的面具三言两语把最大的不稳定因素赶走，接下来，是时候把北境这条大船扳回能让波顿家有机可乘的航向了。
……
“我反对卡史塔克和葛洛佛两位大人的意见无论是与赠地开战还是保持中立，都不是上佳选择！”
众人尚未从琼恩说走就走的主动离席中反应过来，便立马被卢斯波顿的一鸣惊人重新吸引注意力，不仅原本吵得不可开交的正反双方一下停了火，连闷声不响的另外大半北境贵族也来了兴致，无数视线汇聚到恐怖堡堡主脸上。
“那倒说说你的高见呗！？”卡史塔克朝波顿狠狠地瞪了一眼。
“不敢说高见战争非儿戏，我只是尝试给罗柏大人提供一个不受情绪影响的冷静视角罢了。”卢斯波顿皮笑肉不笑地谦虚道，“与赠地开战是最糟糕的决定，野人降服于守夜人，本来只是走投无路，想和墙南的活人抱团取暖合作对抗异鬼罢了，无论是墙南北双方彼此间还是野人各部落内，都绝算不上团结。若贸贸然挑起战争，给予外界的军事威胁，压力之下反倒会逼得他们为了活命继续抱紧彼此……也许我们可以通过巧妙的部署和分兵避开龙的锋芒，但跑得了人跑不了城堡。龙女王在天上飞，我们但凡射不下她，便处于不可能获胜的境地，区别只在于输得多惨而已。最好的结局，也就是靠着北境巨大的疆域，靠堆北境人的性命把她拖得错失拿下君临的时机罢了……损人不利己，图什么？”
“人活着不就是争一口气！”瑞卡德又咆哮起来，“做什么事情都小心翼翼地考虑这考虑那的，活个什么劲！异鬼都能射下龙，我们为什么不能？你办事素来谨小慎微，方方面面都考虑到，怎么不见你波顿家人丁兴旺？多的人是靠生出来，不是靠苟活出来的！”
“卡史塔克大人！”罗柏不耐烦地出声道，打断了瑞卡德对卢斯的无礼嘲讽和戳痛点。“麻烦您，让波顿大人把话说完。”
若在两年前艾德史塔克刚刚去世、罗柏初登北境之主位置时，两个大封臣间吵架确实可能让少狼主手足无措不知如何是好，但现在，走过了这么多风风雨雨，他已经开始习惯自己的封君身份，也渐渐具备匹配地位的威势了。
被不冷不热地怼了一下的瑞卡德涨红了脸，但终究没还嘴或是拂袖而去。没了他的干扰，卢斯波顿得以继续发表观点。
“直接开战赢不了，不可取。而中立……哼，只是暂时瞧上去稳妥罢了，长远看来却极为愚蠢。”恐怖堡堡主做出一个不屑的表情，“罗柏大人觉得，北境作为七国的一部分，有可能做到真正的‘中立’吗？”
“答案是不可能！我们不是狭海对面的布拉佛斯或潘托斯，能够完全或近乎完全地置身事外。一旦您下令为艾格的军队和女王让开南下的路，北境其实就是站到了史坦尼斯国王的对立面。哪怕北境一粒粮食一个兵都没支持坦格利安军，也是假的中立！而最糟糕的是，您同时却也没站到女王的阵营里来，不参战少死人固然是好事，但这种谁都不待见的‘伪中立’状态，其实是一方势力的大忌！”
反对派被罗柏强令不许插嘴，于是屋内的大部分人便都竖起耳朵听着。喘一口气后，卢斯波顿继续往下说：“王位之争不像寻常领主间为争夺某片森林、哪条小河而产生的冲突，它没有任何和平结束的可能，任何一方占了优势都必然会设法彻底消灭对方结束战争。在这种不死不休的氛围下，南方的战事若无太大意外无非是这三个结局：史坦尼斯国王保住王座、龙女王或那个小伊耿王子坐上王座。无论谁取胜，都必然会拿出土地和财物来犒劳功臣，大家动脑子想想，这些犒劳用的土地和财物，从何而来？”
“从战败一方……以及那些所谓‘中立者’那儿来？”一个胸前绣着鳄鱼状纹章、之前在会议中从未开过口的小个子男人开口回答了这个问题。在座年轻点的贵族可能都不认识说话者，但霍兰黎德作为颈泽统帅和灰水望之主，看守北境对南方六国的通道，是史塔克家千百年来的忠实臣属，虽既不富裕也不强大，却靠着忠心耿耿和保卫北境南大门的功劳+苦劳，在封君面前还算颇有话语权。
“没错，最终的胜利者，是不可能承认北境自己宣称的所谓中立的！”卢斯波顿斩钉截铁地说道，“小伊耿坐上王位，这个就别讨论了，我们虽未与黄金团主力正面交过战，却自始至终都是敌人；若龙女王胜利，我们让开道路虽然算得上是配合，但她必然会觉得我们是迫于龙的威慑而非出于拥护和爱戴……纵然不把我们当敌人，也绝对不会有半点感激或亲近之情；而史坦尼斯国王取胜呢？北境纵然无数次为他而战，付出了不少的牺牲，但只要一朝为敌，前面多少旧情都会烟消云散，说不定对我们的仇恨反而会还在对河湾、多恩之上毕竟，对人来说：‘在最关键的时候背叛’，可比‘一开始就立场不同’要可恶多了！”
“战争进行到一半忽然中立，不仅前面的付出全成白费，与河间、谷地长期以来的‘北地联盟’也会崩溃。受到胜利者等同敌人的待遇，却连同为战败方的同病相怜、同仇敌忾者都找不到，被胜败双方都鄙视嫌弃……这种政治环境和情感倾向，对北境未来可能造成的长期利益损害，远远超过参战可能的人员伤亡！明明是七国的一份子却想要在七国内战里中立，看上去是爱好和平，其实却是提前预定了战败方的待遇，甚至尤有甚之。在王座之战中，身为七国一部分的我们，无论如何都得选边站，不能抱有任何侥幸心态！”
卡史塔克终于忍受不了波顿的妖言惑众了：“那按你这么说，打也不是，不打也不是，难不成我们干脆换上三头龙旗支持疯王的女儿？反正……两条龙加半个维斯特洛，傻子指挥也能赢！”
瑞卡德本是讽刺一句，谁想无意间正好成了老剥皮完美的双簧配合者。卢斯波顿微笑着点点头，竟不反驳：“想不参战不死人，除非北境真的独立从七王国中分裂出去，不然不可能。但无论哪个国王赢下铁王座，都断然不可能容许国土缩水三分之一……颈泽天险或许挡得住南方六国的千军万马，但没了河间谷地的粮食支持，北方的土地气候却养不活上百万人。所以，卡史塔克大人说得没错：若不想战后陷入尴尬，北境要么为史坦尼斯国王战斗到底，要么就干脆改换门庭支持女王，随便怎么选，总之别妄想着什么都不付出的中立，天底下没有那么顺心如意的好事！”