姑娘们闲谈的时候居多，但有时也吟诗作赋，谈到高兴处，唱上一曲，也是常有的事。她们喜欢金嗓子周璇，经常唱“天涯歌女”和“夜上海”。阿琬和闻远能把她们读的小说当故事来讲。阿娇书读得不多，也不甚感兴趣，吟诗作赋，也甘拜下风。阿娇读的那点书，这几年让中药熏得不剩啥了。
三位姑娘，堪称镇上名媛。站在一起，能倾倒半拉镇子。阿娇很漂亮，她的美不在阿琬之下。但若仔细看，姐妹俩的美不可同日而语。阿琬的美是大气的，如超脱之美；阿娇的美带有几分庸俗和刁蛮，如市井之美。阿琬是典型的“大家闺秀”，纯情天真，稚气未脱；阿娇或许可以称得上“小家碧玉”，生意场上几年的摔打，让她过早脱去稚气，而沾染上了些许市侩习气。但在外人眼里，她与阿琬一样优秀，有时甚至比阿琬更出众，原因是她时刻生活在公众的视野里。
闻远是个很特别的女孩。她有些男孩子性格，遇事好打抱不平，颇有侠女风范，男孩子都惧她三分，与阿琬柔弱的性格形成鲜明对比。她家庭优越，不知人间疾苦为何物。她有一个令人难以理解的嗜好——骑马。平日里，让仆人在府上豢养两匹纯种马。一有闲暇，跨上那马，在一马平川的原野上驰骋。闻夫人看她痴迷骑术的样子，又爱又怪地骂她野丫头，假小子。闻远辣是辣了点，可站在人前，依然是一副淑女形象，端庄，高挑，模样俊俏，是男孩子们争相追求的对象。
同安堂有如花似玉的两姐妹，黄先生引以为豪，远近乡亲艳羡不已。人们总是把姐妹俩放在一起对比，黄先生却不以为然。在他看来，姐妹俩都是他的心头肉，不分高下。黄先生爱阿琬，同时承载对夫人的思念。他和夫人感情很好，可惜夫人早亡。按理说，他本可以续弦，可是为了宝贝女儿，他宁可坚守对夫人的那份爱-----谁知后娘进门会对阿琬怎样。
年逾古稀的黄敬儒，在四十岁上得了宝贝女儿。中年得女，好不欢喜。他捧着《词源》为女儿起名。“琬者，美玉也。好，就叫阿琬。”给女儿起了一个称心如意的名字，他喜不自胜。女儿大了，愈加生得仙灵标致，黄先生看在眼里，喜在心上，愈加疼爱。黄家家境殷实，但黄先生并不娇惯女儿，平日里只供其衣食之需，不教她有奢侈之求。阿琬是一个懂事的孩子，从不提非分要求，有时还学着阿爸的样子，体恤爱护乡亲邻里。
黄先生对阿娇的爱更体现在细微处，他不能让阿娇看出远近亲疏来。还在姐妹俩未成年时，黄先生买东西总是双份，有时没有阿琬的，也要有阿娇的，很怕亏待她。
阿娇是十二岁那年到黄家的，那一年阿琬九岁，她们都已懂事。阿琬晓得阿娇不是自己的亲姐姐，但这并不妨碍姐妹俩发展友情，阿琬很亲近阿娇，平日里有心里话，不跟阿爸和阿婆说，也要和阿娇说。再后来，由于与阿娇的感情太过于投入，阿琬甚至忘记了阿娇是收养的这回事了。
阿娇知道自己是由于阿爸病故的缘故，才被抛给人家的，她打心眼里觉得自己不如嫡亲的阿琬，这种想法伴随她在黄家长大，自卑心理有时让她显得怪怪的，好在父女俩都很大度，不与她计较，许多尴尬和不愉快都在宽容中得以化解。
荡了一会儿秋千，说了一会儿话，阿娇借故离开。闻远见时机到了，对阿琬说：“阿琬，朱茂堂托我带话，说他爱慕你，要向你求爱，不知你意下如何？”
闻远说的这个朱茂堂，是镇党部主任朱汉跋的儿子。朱汉跋是镇上的实权人物，掌握着生杀予夺的权利，与闻仕道互有借重，交情深厚。他们的子女当然也有一面之交。那朱茂堂因老子位高权重，平时多有依仗，渐渐养成骄横跋扈的习性，遇到不顺眼的人，便轻易冒犯。
阿琬听罢，讪笑道：“这话听起来怪怪的。爱是两厢情愿的事，若是他觉得我有意，该当面向我提出才是，哪有托中间人带话的！足以见得他底气不足。他是何时何地跟你说的？”
闻远听问，解释道：“初一早上，他阿爸带他拜望我阿爸，他跟我说的。他还说，你若答应他，毕业后，他叫他阿爸出钱供你去欧洲留学。”
阿琬撇嘴，不屑道：“我若留学，阿爸会供我的，哪个要他出钱。他这人总是一厢情愿---剃头挑子一头热，没意思！”
阿琬对朱茂堂的印象还停留在两年前。那一年，阿琬升入高中。在新同学中，她看到一位个子高高、样子憨憨、有些麻脸的男孩子，这就是朱茂堂。朱茂堂对她很感兴趣，总是围着她问这问那。学校为迎新排演文明新戏，阿琬争取到了朱丽叶的角色，朱茂堂为了和她搭戏，争取到了罗密欧。在排演中，朱茂堂几次假戏真做，拥抱亲吻她。
那是一个鼓励男女同学交往的时代，阿琬也并不反对和男孩子交朋友，但朱茂堂的行为着实让她恼火。她一气之下，抽了他一记耳光，罢了演。此事在同学当中造成较大反响，一时间成为校园谈资。闻远当然知晓。她见阿琬生气，忙开脱自己道：“我只是受人之托，不得不传话，不关我的事。你若不同意，就算了。我知道你心里已经有人了。是的，阿浦的确比朱茂堂优秀。”
阿琬见闻远忙不迭解释，怒气顿消，不再责怪她；但听到她说“你心里已经有人”，再看她的样子，是认真的，不免又嗔怪起来，道：“谁心里有人了？你说话负责任点行不，不要捕风捉影好不好？”
阿琬对阿浦有意，是事实，并且对他的感情是认真的，但她不想过早的将其公之于众，包括最要好的姐妹。（未完待续）