大年初一早上，一家人送别阿根夫妇。阿琬面对夫妇俩，竟有几分不舍。“阿哥阿嫂，你们还会再来吗？”
“好妹子，等到了夏天，我来接你去乡下玩。”阿根嫂见阿琬这般重情，也动了感情。阿根在一旁连连点头称是。
夫妇俩转向黄先生，千恩万谢，道：“大恩大德容日后相报”。
“治病救人，乃分内事，谈何报答。”黄先生谦逊道。
夫妇俩后退两步，面向先生，恭敬地鞠躬而去。
夫妇俩前脚离去，阿浦后脚挑着担子出现在遇仙桥。一家人正欲回宅，见阿浦到来，一齐站立迎候。
“阿妈说，同安堂春节柴禾用度大，让我再送一担来，顺便给先生和阿婆拜年。”阿浦待走到近前，担不离肩道。
众人往两边站，让出宅门，阿浦正好挑担而入。进入后宅，阿浦将柴担卸下，用搭在肩上的毛巾擦汗。
“你阿妈可好？代我问候她。告诉她不要太操劳了。”黄先生走到阿浦近前，对他说。阿浦谢先生。
早年母子俩生计无着时，多亏阿婆介绍阿浦妈来同安堂洗衣，挣几个活命钱，才得以度过艰难时日。对此，阿浦妈一直心存感激，每年春节都让儿子来同安堂向先生问安。
大家各自忙去了。阿浦卸下柴担，在阿琬的陪伴下，跟随阿婆去她的房间。
一进门，阿婆便拿出过年的好吃食招待孩子们。阿琬并不吃，一个劲往阿浦手里塞。阿婆见两个孩子见面还那么亲，感到欣慰。阿浦环视阿婆的小屋，感觉特别亲切。这是正房中一间居左的房间，与厨房相邻。屋里的陈设一如从前，多少年都不曾有大变化，但很干净。阿婆在这里居住快二十年了。
“年前我忙，没顾上回去看你们娘俩，年货置办得怎么样了？”她问阿浦。
“都办齐了。您给的钱没花了，还有余富。”阿浦很乖。
说起阿浦和阿婆的关系，那可不一般。阿浦母子是外乡人。八年前，母子俩到镇上寻亲，亲戚未寻到，盘缠却花光了，在镇上流浪，幸得阿婆收留。阿婆在西郊有三间草房，平日里住同安堂，很少回家，房子多半空着。阿婆收留母子俩，让他们住自己的房子。母子俩生计无着，阿婆先是介绍母亲为大户人家缝补浆洗，待小阿浦长大，让他为同安堂送柴，分担母亲的负担，赚钱养家。
母子俩没日没夜地操劳，也只够糊口。母亲不忍心白住阿婆的房子，从微薄的收入里拿钱付房租给阿婆。阿婆并不要，拿回来给小阿浦作学费。阿婆每月从同安堂领取丰厚的工资，没什么花消，便把钱常用在阿浦身上。
阿婆陪两个孩子谈天。两个孩子都是在阿婆跟前长大的，跟阿婆的感情非同一般，他们很享受和阿婆在一起的时光。阿浦端详阿琬，发觉春节她经过一番着意打扮，比以往每天都好看。“阿琬本来就漂亮，经过打扮，更加耐看！”阿浦心下想。
童年时，阿浦是这间屋子的常客。那时，阿浦妈为大户人家浆洗衣物，阿浦还小，不能一个人在家，阿婆主动承担照顾小阿浦。她把小阿浦带在身边。阿婆一边干活，一边给小阿浦讲故事。小阿浦很乖巧，不给阿婆添麻烦，有时还能帮着干点力所能及的事，很讨阿婆喜欢。
后来阿浦长大了，该上学堂了。阿婆做主，出钱送阿浦上新式学堂。那年月，苏南农家大多不富裕，无力承担新式学堂昂贵的费用。私塾收费低，开设科目灵活，很受农家欢迎。阿浦妈盘算，上新式学堂一年要好几百块钱，私塾几十块钱就够了。“又不入仕当官，学学读写算，私塾就成。”阿婆不赞同阿浦妈，硬是把阿浦送进新式学堂。
阿浦上学后，不怎么来同安堂了。再后来，阿婆安排他送柴，阿浦重又频繁进入同安堂一干人的视野。阿婆晓得阿浦要做功课，还要照顾妈妈，所以从不强留他，阿浦总是来去匆匆。就这样，小屋在阿浦的印记中渐渐淡忘了。
阿琬与阿浦自小结为玩伴。阿琬很喜欢这个穷孩子，经常送他东西吃，还邀他一块做游戏。那时，阿浦还小，他没有“家”的概念。他不知早晨走出的那个茅草屋是自己的家，也不知走进的那个大宅院是别人的家；他只知每天早晨走进大宅门，晚上又要回到那低矮的茅草屋，吃一顿饭，睡一宿觉，第二天早晨，又回到大宅院，重复头一天做的事情。但是，有一点他却晓得：大宅门不知比茅草屋要强多少倍。
阿浦很懂事，经常帮阿妈干这干那。阿妈洗衣服坐久了站起时痛苦的样子，深深触动小阿浦。他把小竹凳搬到晾衣绳下，拿起阿妈洗好的衣服，站在小竹凳上，刚好够得着晾衣绳。这一幕让阿婆看在眼里，感动在心上；虽说阿琬年纪小，她也看得懂。她见小阿浦把盛衣服的盆搬到晾衣绳下，反复上下小竹凳，取衣服往绳上晾，便让小阿浦站在小竹凳上别动，她递衣服给他，让他往绳上搭。
阿浦妈在一旁看了，感到宽慰。后来，阿浦长高了，不再用小竹凳，而是踮起脚跟，就能往绳上晾衣服了。
“今天是大年初一，我给你们做好吃的。阿浦一定要吃了饭再走，我给你做你最爱吃的红烧莲藕。你们到园子里去玩，饭一会就好，我去招呼你们。”阿婆乐呵呵对两个孩子说。
阿琬先自离去，说是回房间换件衣服。阿婆见阿琬离去，拉住正欲离去的阿浦，让他重新坐下。
她语重心长对阿浦说：“你要亲近先生和阿琬。东家人好，不会亏待你的，阿琬也很关心你，不要辜负了她的好意。”她稍作停顿，继续说：“我多么希望他们父女俩能成为你的贵人啊。我老了，来日不多，将来就是想帮你，恐怕也是爱莫能助。”
阿婆这番话饱含对阿浦命运的忧虑之情。从阿婆的言语中，阿浦看到了阿婆一颗金子般的心。阿浦静静地聆听阿婆的教诲。外面传来阿琬招呼阿浦的声音，阿婆停止讲话，催促阿浦快去找阿琬。（未完待续）