二十三（109）—————（19）
众人听罢，纷纷祝愿阿琬此去学有所成。阿琬听罢，晓得要发表点感言，以飨众人，于是道：“我不是科班出身，仅受过阿爸一点言传身教，只有实践，没有理论；另外，我不懂西医，一窍不通。到城里学习，正好补上短板。我一定努力学习，把真本事学回来，不辜负大家厚望。”
阿荣夫妇端起酒杯，为阿琬祝酒。酒毕，阿荣嫂道：“妹妹，看我给你带什么来了，”说着，起身从带来的包裹里取出一件衣服，让阿琬试穿。阿琬迟迟不动，被阿荣嫂拽入里间屋。当阿琬重新出现时，众人发觉是一件很入时的夏装。阿荣嫂道：“你去城里学习，不比在家，一定要穿好一点。你人长得漂亮，穿得好一点，走在街上，比城里人还要光鲜靓丽。”她让阿琬在众人面前亮相，不断地让她翻转身子，接受大家评判。
阿琬在三位男人的注视下，感到有些不好意思，但转念一想，都是老大哥，平时常接触，也就不觉得难为情。众人逐一打量，都说那衣服很打扮人。阿琬推辞不受，道：“我这个年龄，穿这样的衣服，恐怕不合适，还是不要穿吧。”简玉鑫劝阿琬道：“你就收下吧，这是阿荣媳妇儿的心意。”
康儿在静静吃饭，见大家都给阿琬献礼物，心有所感，用肘触碰蓉儿，蓉儿会意，跟康儿离桌。两个孩子向里间屋跑去。众人只当是孩子吃饱了离桌，并未在意。片刻功夫，两个小家伙折返，站在阿琬身边，康儿手上拿着一支笔，蓉儿手上拿着一个笔记本。“姑姑，你去城里学习，这是我们送你的礼物。”两个孩子异口同声，将手中的礼物举到阿琬面前。
大人们正在说笑，见此情景，立刻停止，将目光一起聚焦到孩子身上。阿琬看时，不觉激动万分。她没有接礼物，而是将两个孩子揽在怀里，拥吻他们。拥吻过后，久久注视孩子，露出欣慰的笑容。大家连连夸奖两个孩子懂事。简玉鑫道：“阿琬没有白疼孩子们。”然后转向孩子，问道：“你们的礼物是从哪里来的，是花钱买的吗？”蓉儿抢先答道：“不是，是我们当三好学生得的。”蓉儿稚嫩的回答，赢得众人一片笑声。
两个孩子重新回到座位上，大家仍在不断地夸赞两个孩子。康儿冷不丁问阿爸道：“大家都给姑姑买了礼物，你准备什么礼物了？”
阿根今晚有些沉闷，一直没有讲话，也没有提议喝酒。康儿的一句笑谈，打了他一个措手不及，同时让他感到有必要表白些什么。他有些不好意思，在众人的注视下，缓缓举起酒杯，道：“这么多年，是阿琬让这个家更像个家，让康儿这个没娘的孩子，享受到跟母爱一样珍贵的关爱。”他转向阿琬，道：“怪我心粗，没有给你准备礼物。等你回来，一定补上。”阿琬被他说得有些不好意思，嗔怪道：“孩子一句玩笑话，何必当真？”说着，不觉一朵红云飞上脸颊。阿根没察觉到阿琬的变化，继续道：“这么多年，你为康儿和我付出的一切，不是一件礼物就能表达的。你的情意，容日后报答。”
见阿根越说越认真，阿琬愈加不好意思起来。众人纷纷劝道：“一家人不说两家话，说什么报答不报答的！”如此一说，倒说得阿根不好意思起来。
众人攀谈至很晚，仍意犹未尽。最后，阿荣嫂道：“天下没有不散的筵席，阿琬明儿个一早还要赶车，我们早早散了吧，别耽误阿琬休息。”如此说来，大家方觉得时候不早，该散了。夫妇俩抱起孩子，牵上蓉儿，告别而去。简玉鑫又坐了一会，依依之情，尽在不言中。
送走客人，两人一道收拾残局，洗刷碗筷。阿根道：“阿琬，这一天你够累的，不劳你做这些，歇歇吧。”阿琬回道：“我闲着也是闲着，我们一道做，还能快点。”两人默默做着。忽然，阿琬道：“阿根哥，明天我就要走了，你有话要对我说吗？”阿根寻思片刻，道：“还真有。”
阿琬听罢，心下想：“阿根哥要对我说什么？原来打算从城里回来再提出嫁给他。走前说开也好，况且这事儿本来就应该男人主动。”这样想着，便静下心来，耐心倾听。只听阿根道：“此次去城里，一定要好好打探阿浦的下落。这么多年，我们都是在乡下打探。乡下消息闭塞，如今有机会去城里，可要多方打探，不可错失良机。”
阿琬听罢，大失所望，心下想：“阿根哥没有与我想到一处，他仍在想如何使我与阿浦破镜重圆，从来没想与我结成百年之好。是我对阿根哥没有吸引力，阿根哥不喜欢我，还是他信守与阿爸的承诺，一定要帮我找到阿浦？”
一会功夫，残局便收拾完毕。阿琬道：“阿根哥，再见吧。”一面道别，一面募地生出难舍的情愫，甚而至于鼻子发酸，喉咙哽咽，说不出话来。她努力使自己镇定，不让阿根看出自己动了真情。阿根道：“我去送你。”阿琬看了一眼窗外，道：“不用吧，外面月亮亮得很。”阿根道：“月亮虽明，你一个人走我也不放心。让我送你吧。”阿琬从阿根的坚持中，看出了他对自己的一片真情。
阿根向里屋喊话，道：“姑姑要走了，怎么不出来送啊？”康儿听到阿爸呼喊，飞奔出来，相送阿琬。他扑在阿琬怀里，嘴里喃喃的说着：“您走这么久，蓉儿和我看不到您，会难过的。我们想您的时候，就叠千纸鹤。等您回来时，我们就把叠好的千纸鹤都交给您。”
康儿稚嫩的话，打动着阿琬的心。她紧紧的拥吻康儿，热泪在眼眶里打转。她抚摸康儿的头，道：“莫难过，家里还有阿爸、简伯伯和阿荣叔婶呢，听他们的话，要不了多久，我就回来。不等我回来，就开学了，你要完成作业，听新老师的话呦。”康儿乖巧地点头答应。他们相拥着，体验着这情深似海的“母子”之情。
二十四（000）—————（0）
阿琬流连于校园，百感交集，时光恍如隔世。二十年前，她就做过大学梦，当梦想近在咫尺时，一场战争把这一切击得粉碎。而今她就站在校园里，而当年的一切，已化为乌有。——对于眼前的一切，她感觉自己只是个过客而已。“我的大学！当年与你擦肩而过——可恶的战争！”
她与一个叫阿兰的年轻学员并肩而行，所到之处，抚今追昔，感慨万千。
阿兰是她报到途中结识的学员。两人在长途公交车上偶遇，成为好朋友。通过交谈，阿琬了解到，阿兰是县城中学的毕业生，初中毕业后考上卫校，毕业后回乡当了一名村医。阿琬很是羡慕她，称她是村医里的“正规军”。
“到底是大城市，气象万千！”阿琬心下自思，“再不出来走走，就成井底之蛙了！”近二十年来，她蜗居乡间一隅，从未踏进过城市一步。
学员们于前一天陆续到达医专。当天办理入学手续，忙了一天，无暇欣赏校园美景。今晨接到通知，所有学员到礼堂接受入学教育。学员们一面欣赏校园美景，一面向礼堂走去。
学员们常年生活在乡下，很少离开过故土，城市和大学只存在于想象之中。他们对火一般的城市生活和诗一般的大学生活充满好奇，对校园里的一草一木都充满感情。学员们感叹地问道：“这就是传说中的大学吗？”
七月的医专，花团锦簇，骄阳似火，处处昭示着热情——整洁的校园，平整的绿地，幽静的林荫，鳞次栉比的楼群……不远处球场上，一群放假尚未离校的大学生，在打篮球。
校园的青春气息，令阿琬热血沸腾，内心充满期许。此情此景，令她浮想联翩，唤起对往昔岁月的青春畅想。“青春一去不复返！在人生紧要关头，遭遇厄运；当噩梦醒来时，发现人生已步入中年。十八年的光阴啊，人生能有几个十八年?！”
世事沧桑，人生轮回。“其实现在圆的就是当年的一个梦，”她心下自思，“虽然这个梦已大打折扣，但有总比没有强。”在历经一番磨难之后，她的人生发生重大变化，重又步入正轨，由此展现美好前景。
和阿根相遇相知，是她人生的转折点。在度过有悔的青春岁月后，她可以选择像大多数女人一样，把希望寄托在一个好男人身上，完成人生归宿。
她慨叹世事无常，人生如梦。“人真的很弱小，往往无法掌控自己的命运。但上天在为你关上一扇窗时，一定为你打开一道门。遇到阿根何尝不是幸运呢？”由于遇到了这个人，人生在经历磨难后，柳暗花明。“自己用半生期许的一个爱情神话，”——她指的是阿浦，——“现在看来，很像是竹篮打水。说它是神话，是因为几乎没有成真的可能，起码现在看是这样。感谢上苍，让我遇到了阿根哥。”
待一切安顿下来后，她迫不及待地发出了第一封信：
阿根哥，
入学事宜已办妥，今天接受入学教育，下一步就是上课了。共有三门必修课，分别是临床医学、护理学和助产学；另有五门功课供选修。学员被告知，需根据所在地区病源特点，合理选修课程。我报了三门选修课，同学们都说我选得过多，怕我吃不消。我跟他们说，我底子薄，基础差，想利用此次培训迎头赶上；我是只笨鸟，当然要先飞呦！好在我文化基础好，可在一定程度上弥补专业不足。
此次培训是地区卫生厅组织，由医专与地区医院联合承办。学员需一面在医专进行理论学习，一面在地区医院开展临床医学实践。
学员医学基础参差不齐，大多没有专业资质，或家族继承，父子（女）传承，或师从乡间郎中，拜师学艺，有的则是自学成才，靠钻研医书免费为人治病，获得从医经验，建国后被选为村医，很了不起；另有少数是新中国培养起来的卫校毕业生，这部分学员是比较专业的。
千百年来，中国农村缺医少药，只有少数游医郎中悬壶于乡间，医药费昂贵，农民根本看不起病。是共产党给农村送来了医药，让农民看到了解除病痛的希望。虽说现如今农村医疗水平还很低，但总有一天，我们会像城里医生一样，让农民满意的。这一天一定会到来！
学校选派最好的老师为我们授课，从来不知有这么多东西要学，我这只笨鸟从明天起要用功了。二十年前，我就做过大学梦，是战争毁了这一切，如今我又捡回了这个梦想。祝福我吧，阿根哥！
祝您和康儿安好！
想念你们！
代问简书记和阿荣夫妇好。
此致
敬礼
隔日，阿琬收到回信。展开细读，发觉上面七扭八歪罗列几行字，有些字的大小和笔体与其它字明显不同，阿琬一眼认出那是康儿的笔迹。阿根在信中说了些祝福的话，最后道：“我文化浅薄，这么多年都没跟你好好学习。有些字不会写，是康儿帮我写上去的，不好意思。等你回来，一定向你学文化。”
读罢，阿琬掩信沉思。她心中有一个秘密：要在离开家乡的日子里，向阿根吐露心曲，完成心愿。“可这是能轻易说出口的吗？这事最好由男人主动，自己可是女人啊！”她联想到阿浦，“对他我就是太主动了，结果他不冷不热，如今活不见人，死不见尸，空欢喜一场，害我等了这许多年。这个教训不应该汲取吗？”
她了解阿根的心思，晓得横在他们中间的最大障碍，是阿根一成不变地信守对阿爸的承诺。“这个倒好办，毕竟时过境迁，阿爸临终时都不再坚持，又过去这许多年，应该可以说服他。还有别的障碍吗？”她不得而知。
二十五（595）—————（1）
开课了，学员们充满期待。
上课第一天，学员们议论最多的是教员。阿琬被编入一班，班主任是一个叫周闻的年轻教员，同时也是护理学的授课教师。
一上午，各位教员一一登台亮相，中午医专食堂里，就成了学员们对教员品头论足的书场了：
“听说教‘护理学’的周闻，是上海医科大学毕业的高材生，前年才分到医专工作，是医专的骨干教师。”一位被大家叫做“小喇叭”的年轻学员道，“他不仅业务强，而且长得帅气。”
阿兰问道：“他多大年纪了？”“
小喇叭”自诩为资讯专家，自豪地“播报”道，“前年才大学毕业，你说能有多大？我看顶多二十七八岁。又不跟你谈恋爱，打听那么细干嘛？”她开起了阿兰的玩笑。
众学员听罢，都大笑不止。阿兰有些挂不住。
还是一名年长学员主持公道，站出来为阿兰解围，道：“谈恋爱怎么了！谈恋爱我们阿兰也配得上他周文。别看阿兰是乡下姑娘，配他周闻绰绰有余。”
——年轻帅气的周闻引来诸多关注，成为学员们议论的话题。
“听说教孕产学的珍珠老师正在追求他呢。”一位本市学员播报道。
学员们七嘴八舌，打趣说笑着，吃完午饭。
课程按部就班地进行着。
学员年龄普遍偏大，教员们需反复讲解，学员才能听懂，接受起来相当吃力；一个示范动作，往往要做好多遍，方能掌握要领。
教员们晓得，学员们人到中年，重新走进校门不容易，于是耐心向学员传授。教员们的敬业精神，得到学员们的一致好评。
在上骨折护理这一课时，阿琬怎么也把握不准夹板的使用方法。周闻请她和另一学员上讲台，把夹板箍在该学员的胳膊上，反复做示范给阿琬看，手把手教她。周闻的耐心和亲和，令在座的学员深为叹服，一时传为美谈。学员们更加喜爱这个平易近人、年轻帅气的教员了。
离开学校近二十年，重拾课业，对任何人来说都是巨大挑战。——阿琬学得并不轻松。相比之下，阿兰则完全不同：阿兰年轻，刚走出校门，理论基础扎实，八小时以内就能完成课业，轻松加愉快；八小时外，打扮打扮，走出校门，逛街去了。
阿兰属于好休闲娱乐的那个类型，而阿琬属于把自己关在教室里苦读那一类型的。
为调节校园文化生活，增进了解和友谊，校方每周为学员举办一次舞会，邀请全体学员和教师参加，地点设在学校礼堂。
舞会的形式是松散的，参加与否，完全取决于个人，不作硬性规定。几周下来，舞会的形式基本固定下来：年轻人居多，上岁数的少，学员多，教员少，女学员多，男学员少。
阿兰每场必到，阿琬无一参加。阿兰每次跳舞回来，首先向阿琬“汇报”的是，周闻是否参加舞会了。如果参加了，接下来必定对周闻大加赞赏一番，说他多么有风度，说他谈吐有多么不凡，说他舞跳得有多么多么好。“琬姐姐，你为什么不去跳，下次可要去呦。”
阿琬意识到，阿兰可能爱上周闻了。“不然的话，为什么言必称周闻。”
大多时间，阿琬都把自己关在教室里苦读，过着“两耳不闻窗外事、一心只读圣贤书”的生活。她把自己固定在教室、食堂和宿舍这三点上，过着苦行僧般的生活。
阿琬学习很有斩获。她课上请教老师，课下请阿兰帮忙，功课顺风顺水，很有长进。她常去教师办公室求教，教员们都很热心，尤其是周闻和珍珠，无论何时，都热情接待她，对她礼待有加；有时还把讲义借给她看。
珍珠和阿琬很谈得来，两人都是女人，性格比较接近，自然知心话多一些。阿琬大珍珠十几岁，但这并不影响两人成为好朋友；相反，由于年龄的关系，珍珠很信赖阿琬，视她为大姐姐，有些敏感的话题，不愿跟同事家人说，也要跟阿琬说。
珍珠是个二十多岁儿的姑娘，毕业刚分配工作，属于那种刚出校门就进校门的年轻女子，属于高知，但未曾脱去稚气。她长得端庄清秀，皮肤白皙，一张稚嫩的脸上，戴着一副小巧的金丝边眼镜，透着这个年龄的女孩不常有的学究气。
有人说，很难把长得漂亮和学究气统一在一个女人身上，但珍珠是个例外，她清秀的外表透着知识女性的睿智，让看到她的男人产生一种远离邪念的肃穆之感。
当彼此成为熟人，相互之间讲话就随性多了，两人在一起无所不谈，谈家庭，谈事业，谈感情。阿琬了解到，珍珠有个不错的家庭，父母健在，家庭幸福。
这日午后没课，学员们三三两两，结伴外出。阿琬把功课复习一遍，发觉没有难点，都已接受，忽然想起好久没给家里写信了，于是重新坐下来，给阿根写信。
她提笔在手，迟迟不见落笔。“我要跟阿根哥说些什么？说我心中的隐秘吗？如果说，该怎样说？”思索良久，终于有了主意，于是，提笔写道：
阿根哥，
时间过得飞快，一晃一周过去了。家里还好吗？你和康儿都好吗？我一切安好。
学校为学员提供了最好的住宿条件。寝室住八个人，分上下铺。室友很合得来，相处得很好。同寝有个室友叫阿兰，是邻村的，我们很快成了好朋友，她在学习上对我帮助颇多。
伙食也很好，我担心会发胖。我可不想发胖，会干不动农活的，回去还要收大秋呢。晚稻栽插得怎样了？恐怕我出不上力了，等收大秋时一定补上。
分别的日子，我想了很多。阿根哥，应怎样开创我们的未来？这么多年，风风雨雨，历尽坎坷，我们都走过来了。过去的岁月，上天安排我们一同走过。虽说艰难，可无怨无悔。风雨过后，我们领悟到真情无价。难道我们还不应该走到一起吗？阿根哥，这些你想过吗？
也许你会说，你要一成不变地坚守你对我阿爸的承诺，但是我要说，这一切都是徒劳和没有意义的。设想一下，如果他还活着，想找到我们，应该不是一件困难的事儿，而我们要找他，则比登天还难。即便找到了，也很尴尬——恐怕他早已有了归宿。所以，无论是生还是死，都没有必要再等下去了！这么多年，我都做了些什么？我以牺牲青春和幸福为代价，在等一个也许根本不值得等的人。
我非常想念康儿，夜里做梦总是梦见他。真想飞到他身边，好好地看他一眼，亲他一口。
你们吃得怎样？应时吗？阿荣嫂常过去照料你们吗？别忘了督促康儿完成作业，他玩上瘾怕忘了做作业；另外，别忘了给康儿盖被子，晚上睡觉他好蹬被子。等学习结束回去，我该让康儿叫我一声阿妈了。
再见！
想念你们的
阿琬
55．7．
写罢驻笔，既忐忑，又放松。忐忑的是，不晓得阿根在看到信后作何反应，也不知自己做的决定是聪明还是愚蠢；放松的是，终于把要说的话说出去了。
她心如潮涌，久久不能平静。她心下想，我做了什么？是在合适的时机作出正确的选择吗？阿根哥对我该作何感想，该不会以为我疯了吧。无论如何，都不要去管它了，顺其自然吧。
她走出教学楼，去寄信，听到身后有人招呼她。“黄医生，你去哪里？”她回头看，发觉是周闻。
二十六（78）—————（）
“哦，是周老师，我到街上去一趟。”她站住脚，回答道。
“要下雨了，你还要上街吗？”周闻追问道。
“哦，我刚写好一封信，要去邮寄，不远走，把它投进校门口的邮筒里就回来。”
说着话，周闻已赶上来。“好吧，我们一道走吧。”周闻邀请道。
他们一道走出校门。
“您去哪儿？周老师。”阿琬问道。
周闻答：“我妹妹今年参加高考，这两天正在报志愿，我去学校看看她。她喜欢新闻专业，我为他参谋参谋，看按照他的成绩报哪所大学好。”
“哦，您还有个妹妹，一家出两个大学生，真了不起！”阿琬赞叹道。
周闻莞尔一笑，并没有继续这个话题，而是问道：“寄信给谁？”
“给我哥哥。”
“你哥哥，家里还有什么人？”
“还有一个小侄子。”
说着话，邮筒已近在眼前。“周老师，到了，失陪了。”阿琬示意，邮筒就在眼前。
周闻立定，道：“很遗憾，如果再有两公里就好了。”说罢，调皮地看着阿琬。
阿琬不解其意，疑惑地看着他。
周闻解释道：“本来您可以不必亲自来投递信件，我可以代为投递的，只为与您多说会儿话，才让您特意跑一趟的。您知道吗？您特别有亲和力，非常愿意和您交谈。好了，没有理由让您陪我了，请回吧。”周闻道出真意。
阿琬听罢，为眼前这位年轻人的率真而感动，同时也觉得好玩。“原来以为大学老师都是学究，不苟言笑，而这位周老师，有着一颗未泯的童心！”她心下自思。她望着周闻的背影，久久没有离去，直到周闻走出十几米远，她才回身，带着灿烂的微笑返回。
周闻到达妹妹就读的学校时，已近黄昏。
他在学生食堂找到妹妹周海文，她正在排队打饭。妹妹好久没看到哥哥了，高兴得一蹦老高。听说哥哥还没吃饭，她从排队打饭的队列里出来，拉起哥哥就走。“我请你下馆子。周海文兴高采烈。
“你请我？”周文露出不屑的神情，“穷学生，没有工资，哪来的钱请客，还是我请你吧。”
周海文见哥哥瞧不起自己，有些郁闷，反驳道：“一顿饭算什么。前些日子我高考，爸妈给我钱改善生活，我省着花，攒了不少钱，正好请你。我们好久没说话了，边吃边聊。”
两人在校园门前选了一家餐馆，坐进去，点了几样应时小吃，有菜有饭，一面吃，一面聊，很是惬意。
周海文是周闻唯一的妹妹，两人既有兄妹之情，也有朋友之谊，很是融洽。他们的家庭堪称完美，母亲是知识分子，父亲是高干。一双儿女的教育，也堪称完美，一个是大学教员，另一个即将走进大学校门。两人平时各忙各的，一个工作，一个学习，紧要关头，能够互相关心、互相帮助。
“前几天，爸妈叮嘱我，要我关心你的大学报考问题。我本打算早些过来看你，可学校接到新的培训任务，我担任班主任，又要上课，一时忙不开，没及时过来，不怪我吧。”周闻一坐下，先自检讨起来。
“关心别人，一点也不主动，还得爸妈叮嘱。记过一次，以观后效啊。”周海文故作娇嗔，批评哥哥道。不过立刻，她把一张严肃的面孔换成一副笑脸，调皮道：“你来得正好，我正为此事纠结呢。”
“纠结什么？”周闻问妹妹。
“以我的成绩，进京上个好大学，不成问题。可爸妈谁来照顾？！你虽说在爸妈身边，可让人不放心啊。你们男人连自己都照顾不好，甭指望照顾爸妈了！这几天我在考虑，退而求其次，上省城的大学，能够时常回来照顾爸妈。”
许是饿了，除了刚坐下时的大段开场白，周闻再无力气讲话，只管闷头吃饭，偶尔向妹妹抛过一句。见妹妹说出这样严峻的话，晓得若是由于自己照顾爸妈不利，而耽误了妹妹的前程，无异于罪人。于是道：“你就放心吧！爸妈由我来照顾，若是照顾不周，听凭你发落。大学是人生几个步骤中的关键一步，不可视作儿戏。说什么退而求其次不退而求其次的，想都别想，我这都通不过，更别说爸妈了。”
周海文见自己的激将法果然奏效，心中窃喜，又见哥哥为自己的前程着想，心下感动，于是说道：“其实，真的不用你做什么。你只要尽快给我娶个嫂嫂，完成爸妈的一桩心愿就成。到时有人照顾爸妈，你就可以在外面忙事业了。我住校，你不经常回家，家里倘大一幢房子，就二位老人，空落落的，你不着急娶媳妇儿，也该为二位老人着想啊。”说罢，发觉自己话说重了，忙换上一副笑脸，道：凭我哥哥这一表人才，会找不到女朋友？鬼才相信！”
妹妹的一番话入情入理，直说得周闻心服口服。以往每次周海文催促哥哥尽早成家立业时，周闻都以真爱可遇而不可求为借口，加以搪塞。他是个爱情完美主义者，从不为找老婆而找老婆，更不为生儿育女而找老婆。而今，妹妹要走了，一个严峻的现实摆在面前：爸妈无人照顾。——他无心再唱高调了。
“我们订个君子协定吧！”周海文对哥哥说。
“什么？”周闻不解。
“给你三个月的期限，把女朋友领回家给爸妈看，我就进京上我喜欢的大学。”周海文道。
周闻听罢，面露难色，道：“找媳妇儿又不是赶工期，怎么可以设定期限呢。”
周海文见哥哥违拗自己，有些不悦，道：“看来你根本就没诚意，刚才的话算是白跟你说了！”
周文不愿看到妹妹失望，情急之下，想起一个人来，道：“哥哥心中倒是有个女神，只是不知人家心中作何感想。”
周文过去和妹妹谈论自己未来的一半时，常把恋爱对象比作女神。——这是爱情至上者神话爱情的做法。
“是谁？”周海文问道。
“是我培训班上的一个学员。”
“说说，你们发展到哪一步了？”
“刚刚认识，我还不知人家做何感想呢！准确点说，我是暗恋，先不要告诉爸妈。”
“暗恋?!”周海文惊诧，“是谁有这么大的本事，让我哥哥暗恋她！该不是仙女下凡吧！说一说，这是怎样的一个女孩？”周海文表现出极大兴趣，催促哥哥道，并做出倾听的样子，凑近周文。
“你可能要失望了，她可不是什么女孩，今年已经三十六岁，我从她的入学登记表上得知她未婚。”
“开玩笑！你是不是成心？跟你说正经事儿呢。”周海文不悦。
“哪个在跟你开玩笑。说起来连我自己都觉得不可思议。在我遇见她之前，我怎么也不会想到，一个大我八岁的女人，会成为我心仪的对象。她举止优雅，一举一动都魅力四射，不可抗拒。她既有姐姐的温情，又有母亲的贤良，更有爱人的体贴和温柔。你不要笑话我，我简直被他迷倒了。”周闻表白道。
周海文愈加糊涂了，心下想：这是怎样的一个女人，竟然让我的哥哥这样痴迷。这样想着，便产生要一睹其尊容的冲动。于是问道：“什么时候让我见识见识呀？”
周闻倒很爽快，道：“耳听是虚，眼见为实。在你上学走之前，我一定让你见她一面，到时你还要代爸妈为我相看相看呢。”
兄妹俩一言为定。
见外面天色已完，路灯已亮起，周闻道：“该走了，不然怕赶不上末班车了。你与我一同回去看爸妈如何？”
周海文道：“明天参加社会实践，今晚还要做些准备，不能回去了，代我问候爸妈。等我忙过这一段，报考完毕，立马回家看望爸妈。”
兄妹俩道别。周海文目送哥哥登上末班车，看着公交车消失在浓重的夜幕中，方才返回学校。
二十七（580）—————（）
随着课程的深入进行，另一项重要学习任务——临床医学实践——也同时展开。学员们换上白大褂，“转战”到另一个“战场”——地区医院，不定期开展临床医学实践活动。
负责医学实践的带队老师是珍珠。她把学员按所学科目编成小组，分别下放到地区医院，开展相关医学实践活动。
地区医院是一所三级甲等医院，有着近四十年的历史，承担着科研和为本地区提供高水平医疗卫生服务的任务。
学员按所学科目，被分配到各医疗科室，由老教授或科室主任带领，深入病房开展晨检。在病情分析会上，专家教授对患者病情进行分析，学员认真聆听，从中获得教益。
闲暇时，珍珠和阿琬两人闲谈。由于有了先前的谈话基础，两人都有进一步了解对方的愿望。
“我从学员登记表的婚否一栏得知，你尚未成家，这是为何？你人长得漂亮，追求者一定很多。”珍珠对阿琬的未婚状态不解，不禁问道。
“其实我是有夫之妇，只是离散至今，等待破镜重圆，希望找回我的爱。”阿琬言简意赅道。
珍珠不满意这轻描淡写的回答，不禁追问，阿琬自然要给她讲那悲惨的故事。
“其实，我现在心中又有新爱了。不要以为我是那种水性杨花的女人，可以轻易改变心中的追求，不是的！我已经等他近二十年了，虽如此，这也不是我不等他的理由，而是我猜测他已经放弃对我的爱，另觅新欢了。不然的话，怎么会二十年不来找我。他找我很容易，而我找他却很难，他在外漂泊已经二十年了。人是会改变的，我猜测他已放弃先前对我承诺的爱，况且当初他向我表白时就很勉强。”阿琬道。
阿琬如此一说，又引来珍珠一番好奇，不停地追问。一个爱听，一个不讨厌说，就在闲暇中两人促膝谈心，打发着多余的时光。
阿琬心下想，阿根哥让我多与人谈身世，为的是找到阿浦。“那好啊，我就与人多谈，况且珍珠老师不拿我当外人，与我交心，她想知道我的身世，我没有理由不告诉她呀。”
人与人的交往都是五八对四十，八两换半斤。阿琬向珍珠敞开心扉，毫无保留地向她介绍身世，珍珠也就感激阿琬，视她为可亲可敬的大姐姐，毫无保留的将自己心中的隐秘和盘托出。“黄医生，你特别像我的姐姐，美丽恬静，关心他人胜过关心自己。”
“怎么，你还有个姐，没听说啊！”阿琬道。
“哦，五年前她死于瘟疫。除了父母，她是我最亲近的人喽，我们感情特别好。我能叫你一声姐姐吗？”珍珠与阿琬聊得投入，情之所至，不禁说道。
“好的，我就不矫情了，做你一回姐。”阿琬爽快地答应道。
当谈到珍珠的婚恋问题时，珍珠害羞地说：“我心中有个秘密，这个秘密我跟同事都不说，你可要为我保守秘密啊，我在暗恋一个人。”
“哦，是谁呀？”阿琬好奇，问道。
“我每次看到周闻，心都狂跳不止。你说这是不是爱呢？”珍珠害羞地道出心中的秘密。
“这还不是爱呀！这就是爱的感觉啊，你在恋爱啊！”阿琬道。
“准 确说是暗恋。”珍珠害羞地低下头道。
“你感觉他是什么态度？”阿琬问。
“还好，我们一向很谈得来，就是他迟迟不向我表白，没准人家对我没那个意思呢。”珍珠害羞地说道。
当时间过半、课程进度也过半时，学员们迎来了中秋佳节。
一些学员极度疲惫，想要回家探亲、休整一下；有家室的学员，思念家里的老人和孩子，也要回家探亲——毕竟离家快两个月了。
阿琬对是否要回家犹豫不决。她想，学校离家较远，一个来回两天怕不大够，没准还要耽误课，得不偿失。最终她放弃回家的想法。阿兰与她不谋而合，决定在校度中秋。室友大多走了，寝室里只有阿琬和阿兰两个人，清静得很。
中秋节期间，阿琬收到阿根的回信，信上说：
琬妹，
一别已近两月，家里一切都好。康儿很想念你，有时睡觉说梦话都念叨你。学校已开学，新老师接手工作，已经开始给孩子们上课了。不过孩子们对你仍念念不忘。听康儿和兰儿说，孩子们反复问他们的阿琬老师哪里去了。得知你中秋节不回来，感到很遗憾。孩子们盼星星盼月亮，盼望你回来，看来要让他们失望了。你没能回来，我们很理解。你学习忙，抽不开身，那就等学习结束后回来吧，到时给孩子们一个惊喜。
你来信提到的事儿，我看不行！你临走时，我跟你说的话，看来你没放在心上。还是在城里多打探打探。你想啊，阿婆说他参加了军队。经过这么多年的战争，出生入死，如果他还活着，必定不能像你我一样生活在乡下、过老百姓的日子，应该功成名就才对，还是在城里多打探一下为好。阿浦和阿娇，两个找到一个就成；找到阿浦就等于找到阿娇，找到阿娇就等于找到阿浦。
信不是我写的，是我口述，托阿荣兄弟代笔写成的。想你学习快结束了，快回来吧，我和康儿，还有阿荣夫妇、简书记，盼望你归来。
此致
敬礼
阿根
55.9.15.
读罢信件，阿琬有些郁闷。“听阿根在信里说话的口气似乎很坚决。他是让我丢掉幻想，继续寻找阿浦。看来我低估了阿根。他有自己的想法，而且从不轻易改变盲从。但是，你是否替我想过，继续等待的代价是不是太大了！你是否尊重一个女人的选择。如果你不爱我，那倒另当别论。”阿琬心下自思，自尊心受到些许打击。
刻不容缓，她提笔写道：
……
阿根哥，我们已经过了奢谈爱情和浪漫的年龄了。但我们毕竟有我们自己的生活，有我们自己的情感。请不要以为我是心血来潮，或是赌阿浦的气，才向你提出结合的。我是认真的，是经过深思熟虑的。为了让康得到完整的爱，给康儿一个完整的家，我们不应该走到一起吗？经历这么多，难道我们还有什么别的选择吗？
康儿开学了，要为他添一些文具，晚上督促他完成作业，早上叫醒他，别误了上学。我的提议，请阿根哥再考虑考虑，我们真的没有别的选择了！
……
写罢，把信装进信封，贴上邮票，飞快地跑出宿舍，到校门口，把信投在邮筒里。返回，无心做事，一言不发，手拄下巴，呆呆地痴想。
“琬姐姐，我看你刚才写信，没打扰你。在给谁写信？”阿兰洗罢衣服，从外面回来，问道。
“给我哥哥。”阿琬机械地回答道。
“姐姐，有一个问题，一直想问你，你没有爱人吗？学员们都传，说你学员登记表上填的是未婚。你这么漂亮，为什么至今仍孑然一身？”阿兰想起多日萦绕在脑际的问题，想要一探究竟。
阿兰坐在阿琬对面。本不想说，但见阿兰天真好奇的面庞，不忍敷衍搪塞她，于是道：“我是个结过婚的女人，只是与新婚丈夫失散，快二十年了，杳无音信。”阿琬仍未从方才的郁闷中解脱，面无表情说道。
阿琬不忍心冷落面前的小妹妹，与她拉起话来。“小妹妹，如果你有意中人，一定要抓住；不要像我，落得个进退两难的地步。”她像是对阿兰说，又像是自言自语。
二十八（060）—————（4）
周闻这几日心情不错，也比较悠闲。妹妹周海文考上北京大学新闻学院，皆大欢喜，了却他一块心病，他急忙回家把好消息告知父母；赶上中秋节，学校给学员放假三天，正好可以在家陪父母，同时也让即将要走的妹妹放心，男人也是可以照顾好父母的。他承担了家里做饭和洗涮等所有的家务活，周海文无事可做，倒清闲下来。
“要走了，你该到处走走，亲朋好友要拜访一遍，不要让人说出失礼来。”周闻交代给妹妹说。
周海文不说话，笑眯眯地听从哥哥吩咐。看得出，她对哥哥很满意。“别忘了，你答应我的事，在我走之前让我看到你的女神。若真做了我未来的嫂嫂，先睹为快也很好啊！”走出家门时，周海文提醒哥哥道，同时做了一个诡异的笑脸。
周闻一连在家“苦干”两天，父母见儿子表现异常，很是诧异。“洗衣服的事儿不用你做。”母亲疼爱儿子，阻止儿子道，“你妹妹在家时都不要她做，你一个男孩子，更不要做了。洗洗涮涮的活儿，我自己就能干。你爸的勤务员有时来家帮着洗衣服，我都不用。”
第三天，想到妹妹就要走了，“该为她送行，等假期结束，学员们返校上课，就没时间了；另外，答应妹妹的事儿还没兑现呢。”他立即拨通学校传达室的电话，请汤伯找阿琬讲话。——他知道阿琬没有回家探亲。
汤泊到教室找到独自一人在学习的阿琬。
“黄医生，有件事麻烦你，”那头周闻很客气的提出请求，接着就不讲话，等待阿琬表态。
“周老师，您太客气了，有事只管说，看我能帮您什么？”阿琬以为周闻有求于己。
“是这样的，”周闻清了清嗓子道，“我妹妹考上大学，下星期就要走。我为她送行，想请您作陪，不知您能否赏光？”周闻大着胆子，提出请求。
这边阿琬听罢，想起周闻曾提到过，他有一个参加高考的妹妹，不禁向周闻致贺道：“祝贺您的妹妹！”贺毕，感觉有些突然，也有些意外，“我并不认识他的妹妹，为何要我作陪？”见周闻如此客气，也如此诚恳，感觉盛情难却，于是说道：“好吧，我一定去。”
周闻交代完宴请的时间和地点，挂断电话。阿琬若有所思，感觉很有意思。她一面返回教室，一面思考这里面的深意。“周闻说过，愿意与我交流。难道只是好感使然吗？还有别的吗？”想也想不明白，于是宽容的一笑，“也许没什么，只是一顿饭而已。”
送别晚宴在市中心一个档次较高的酒店举行。当阿琬风尘仆仆赶到时，兄妹俩已恭候多时了。
“真对不起，让你们久等了。”阿琬一见到兄妹俩，连连表达歉意。她略一看表，发觉自己并未迟到，离商定的时间还差一刻钟。
周闻介绍妹妹与阿琬相识，周海文起身，向阿琬鞠躬致意，阿琬还礼。面前是一位端庄美丽的姑娘，略显青涩。
“祝贺你金榜题名！”阿琬微笑着致贺道，说着拿出贺礼，递到周海文的面前。
兄妹俩看时，却见是一只英雄牌金笔。周闻阻拦道：“妹妹想见您，约您出来一道吃顿饭，怎么能让您破费呢！”周闻过意不去。
“真的没有什么，我还担心拿不出手呢；请千万收下，不然的话，我可真的不好意思了。”阿琬道。
见阿琬如此说，周闻示意妹妹收下礼物。
“谢谢姐姐。”周海文接过礼物，向阿琬致谢。阿琬冲她莞尔一笑。别看周海文在哥哥面前有时强势，但在客人面前，还是很乖巧的。
“考取的是哪所大学？”阿琬坐下，问道。
“告诉姐姐。”周闻对妹妹说。
“北京大学，新闻学院。”周海文显得很低调，怯生生地答道。
阿琬听罢，不由得发出由衷的赞叹，道：“你们兄妹真的非常了不起，都考上了大学，小妹考得这么好。伯父伯母很成功，培养了你们这一双儿女。”
阿琬的夸赞很受听，无丝毫矫情，也没有雕琢的痕迹，完全是感情的自然流露，说得兄妹俩心里很舒服，同时佩服阿琬热情机智、说话得体。
周闻叫来服务员，开始点菜。借此时机，阿琬仔细地端详起周围的环境来。看着眼前的高档酒店，联想起兄妹俩早早坐在这里恭候自己，她感觉所有这一切不是为了送别妹妹，倒像是为了自己。
午餐气氛很好，大家都喝了一点红酒，周闻机智幽默，妙语连珠，直说得两位女士笑声不断。双方从最初的客气有加，谦辞连连，到后来的亲切随意、真诚互见，完成了感情在最短时间内的质的飞跃。
“我先走一步了，”午餐进行到最后，阿琬向兄妹俩提议道，“你们兄妹可能还有话要说，我就不打扰了。”她优雅地把手伸向周海文，道：哪天走，我去送你。”说着，告辞而去。兄妹俩连忙起身相送。
阿琬前脚走，兄妹俩后脚收拾残局，结账买单，一同走出酒店。
周闻迫不及待问妹妹：“终于见到了，说说吧，有什么感想？是你想象的那个样子吗？”
周海文抿嘴一笑，道：“哥哥的眼力真不错，真的是一位很优雅的女士，美丽端庄，落落大方，举止不俗，待人真诚，有亲和力。她很年轻，真看不出有三十多岁呦！”周海文一连用了好几个形容词夸奖阿琬。她对哥哥不会装假，看得出，她是发自内心的。
得到妹妹的认可，周闻有些得意。但他知道，现在高兴还为时尚早，阿琬心里是怎么想的，这里面有什么阻力，他不得而知。
“不过，”周海文道，“她大你八岁，我担心爸妈不会同意的。虽说婚姻法鼓励自由恋爱、婚姻平等，不反对年龄相差悬殊的男女结合，可社会习惯意识太顽固，我担心你们的结合，得不到社会的认可和宽容。”
二十九（8）—————（5）
中秋节过后，回家探亲的学员陆续返回，重新投入学习。屈指算来，医专的理论学习部分，所剩时日不多，进入倒计时。校方开始把重点放在临床医学实践活动上，整个学习进入下一阶段。
任课教员忙着评定学员们的成绩，然后汇总到班主任处，给出综合评定。成绩分优秀，良好，及格和不及格四档，大部分学员得的是前两档，只有个别学员拿的是第三档。阿琬门门功课都获得优秀。
由于医专的理论学习成绩只占全部成绩的百分之六十，地区医院需在临床医学实践结束后，给出另百分之四十的成绩，汇总到地区卫生厅，最后给出综合评定，报送地区卫生厅和各村医所在村组备案。
培训临近结束，校园充斥着浓重的惜别之情，学员对教员们依依不舍。校方敏感地的预知到这一点，接连举办课外活动，交流会、研讨会和报告会悉数登场。如此一来，学员们忙得不可开交，好在校方懂得张弛有度，及时组织观光，让学员们的神经有所松弛。
最后的时刻到来了，校方用一场告别舞会为这次培训完美收官。学员们很激动，思考如何答谢学校，他们为学校买了礼物，精心起草了热情洋溢又饱含回馈之心的答谢词。与以往不同，此次舞会学员们都表示参加。
阿琬心下想，告别舞会非同寻常，是向教员表达敬意最好的时机，当然不能缺席！她稍加修饰，化上淡妆，拿出阿荣嫂送她的裙子穿上。“当初来城里时，听从阿荣嫂的建议，还真把裙子带在身边，这下可派上用场了。”
“哇，好漂亮啊！简直就是仙女下凡。”阿兰在一旁赞道，“今晚你注定要成为舞会皇后了！琬姐姐，你发现没发现你长得特别美，我亲耳听到男学员夸你长得漂亮，有女人味……年轻女孩青涩，未必讨人喜欢。你天生面嫩，兼有女孩和少妇的双重韵味，我要是到了你这个年龄，能像你一样就好了。”阿兰天生爱说，喋喋不休地夸奖阿琬道。
如此一说，阿琬反而不好意思起来，忙用手势示意阿兰别讲了。
校园静极了，日间仅有的一点声息都消失殆尽，学校礼堂却热情似火。
七时整，联谊会开始。学员悉数到场，教员来了十之七八，校领导出席，为联谊会平添一抹亮色。
联谊会按预定程序分别由校领导、学员代表和教员代表讲话，然后是学员代表向校方赠送礼物。待一切官样程序走完后，主持人宣布联谊会开始，悠扬的舞曲响起来了。
学员们纷纷步入舞池，邀请他们喜爱的教员起舞。阿琬不想跳第一支舞，她坐在一旁，静静地欣赏他人的舞姿。
这时，却见周闻向她走来。“黄医生，请您跳个舞。”说着，把手伸过来。
其实，不少年轻女学员已做好把第一支舞献给周闻的准备，不成想周闻动作快，赶在女孩子向她发出邀请前，把手伸向阿琬。全场目光一齐投射过来。
阿琬毫无准备，愣怔之间，却见周闻已经抓住她的手。她慌忙起身，配合周闻娴熟的舞步，与之互动起来。
好在她做学生时跳舞的底子还在，对跳舞驾轻就熟，与周闻配合得张弛有度，浑然天成。一时间，他们成了舞池里最耀眼的一对。
跳完第一支舞曲，周闻没有松手的意思，无奈，阿琬奉陪第二支。
两支舞曲过后，阿琬明显感觉体力不支，舞步有些慌乱，——毕竟二十年没跳了。周闻看出这一切，不等舞曲停止，匆匆结束，搀扶阿琬回座休息。
“黄医生，您跳得真好！”二人肩并肩坐下，周闻从口袋里摸出手帕，一面擦拭汗水，一面夸奖道。
“周老师，您就称名道姓吧，不必叫我医生。我们村医和你们城里医生不一样，不是真正意义上的医生；我是学员，您是老师，您一口一个“黄医生”地叫着，真是折杀我了。”阿琬笑道。她对周闻称自己为医生一直不太习惯，对周闻言必称“您”，更加诚惶诚恐。
“您过谦了！您比我年纪大，我要对您表达足够的尊重才对。您对我直呼其名还差不多。”周闻谦辞连连。
又一支舞曲停止了。人们舞罢，回座休息。周闻仍谈性不减，与阿琬相谈甚欢。
阿琬很喜欢眼前这个健谈的年轻人，觉得与他交谈，自己仿佛年轻好多岁，好像又回到了从前的青春岁月。
周闻似乎很忘情，并没有要离开阿琬的意思。他对阿琬有一种亲切感，甚至有一种情感冲动。“这感觉过去从未有过，这就是爱情吧！”他心下想。
又一支舞曲响起，只见珍珠向他们俩的方向走来，“周老师，请您跳舞。”珍珠大大方方把手伸给周闻。两人步入舞池，翩翩起舞。
只有在这时，阿琬才有时间欣赏舞池里一对对忘情的男女。她看着周闻和珍珠在她眼前旋转，不由得由衷赞叹道：“哦，这是非常合适的一对！”她晓得珍珠钟情于周闻——珍珠经常在她面前夸奖周闻——凭着过来人的敏感，她晓得珍珠对周闻情有独钟。
不知为什么，她想到了自己，同时联想到了阿浦。——“舞池里的珍珠老师，不就是当年的自己吗！风度翩翩的周闻，不就是当年的阿浦吗？惊人的相似！”
她不得不承认，对那个她曾经用整个生命去爱的男人，她无法忘怀；对她用半生期许的爱情，她仍视作神圣。但是，她现在已经很少去想他了，若不是此情此情勾起她的回忆，她决定要彻底忘记。现在，更多出现在她脑海中的是——阿根。——一个她仍然决定要付出半生生命去爱的一个男人。
舞曲戛然而止。珍珠与周闻舞罢，来到阿琬身边，与她交谈。周闻则到别处落座。当又一支舞曲响起的时候，周闻向她二人走来。
此时，两人有相同的感觉，这一支舞，周闻是要献给珍珠（我）的。因为先前是珍珠邀请周闻，此刻周闻不应该还舞吗。
珍珠起立，做好迎舞的准备。不料，等到了近前，二人看到的分明是——周闻把手伸向了——阿琬。
阿琬诧异，珍珠尴尬，周闻则显得从容自然，好像眼前这一切根本没有发生一般，执着地邀请阿琬。不得已，阿琬起身，慢慢地把手搭在周闻的肩头上，把另一只手交给周闻。整个过程，阿琬眼巴巴地看着珍珠，生怕伤害到她。
三十（4）—————（6）
和医专的理论学习相比，实习要显得轻松惬意许多。
医生大夫，专家教授有自己的工作，不会主动过问实习学员的学习状况，更不会像医专的老师一样，手把手教学员。
学员们的临床实习效果完全取决于自己，经心的受益就多一些，不认真对待的就受益少一些。总之，在实习阶段，学员们获得一个较为宽松的学习环境。
实习学员在医院有自己独立的空间，院方为学员们提供专门的学习和休息场所，分析患者病情之余，还能谈心聊天，挺惬意的。
实习学员们除了跟随专家教授晨检查房，听专家教授分析病情，一般不与医生们接触，以免干扰他们的工作。但若以求教为目的，找医生们虚心求教问题，医生们还是乐于接待的。
人的心理真的很奇怪，当认准一个人是自己可信赖之人的时候，当认为这个人是可以与之倾诉的时候，那么，心里话就不知不觉向她（他）流露出来。
阿琬之于珍珠就发展成了这种关系。
这天是周末，学员来医院实习正好满一周。查完房，听完病情分析，阿琬和珍珠就没事情可做了。两人一面看晨检报告，一面聊了起来。
自从上次向阿婉透露心中的隐秘，珍珠对周闻的单相思，就与日俱增，一发而不可收拾。
“琬姐——自从上次约定之后，珍珠不再称阿琬为黄医生——你说，如果你爱的人也爱你，他会如何表现？”珍珠有心事，面对阿琬，禁不住要一探究竟，“你毕竟是过来人，给我讲讲好吗？”
“哦，是这个问题！嗯……”阿琬思索道，“如果你是他心中的女神，那么他不会轻易与你讲话，而是大多远远的注视你；而一旦你有需要，他会第一时间出现在你面前。”阿琬道。
“哦，是这样。还有呢？”珍珠如拨云见日一般，但并不满足，继续追问道。
“还有……”阿婉再一次沉吟，道：“他会很关心你，问的都是你最切身的问题。”阿琬道。
“什么是切身的问题？”珍珠好奇地问道。
“就是家庭问题。比如说，你父母好吗？你有几个兄弟姐妹？他们都是做什么的？这些在一般同事中间不易问到的问题，如果他特意问你，就表明他对你有了好感，继续发展下去就是爱情。反正我也说不好，仅供你参考。”阿婉把自己对这个问题的思考，毫无保留地说给珍珠。
阿琬的话引来珍珠的思考，她陷入沉思。“他是不是问过我这些，不得而知，大多忘了。若早些跟我说，我会留意的。”
阿琬晓得情爱成了珍珠心中不能割舍的圣物，看她痴迷的样子，觉得有必要开导她一下，于是问道：“他向你表示过什么吗？”
珍珠沉吟片刻，道：“不曾感到。”
“你会向他示爱吗？”阿琬问。
“我也不知道。我只知道女孩子是不能轻易向男人求爱的，那样会适得其反的——男人追女人弃而不舍可以，并且多半能追到手；女人执著地追求男人，如果这个男人心里没有她，那么追求也是枉然！”
珍珠的话，像一把锤子，重重地打在阿婉的心上。“啊，这简直就是在说我，我和阿浦不就是女追男的典型例子吗，到头来果然……她想说‘竹篮打水一场空’，可忽然意识到未到最后，谁也不知结果是什么，不好武断下结论。不过，差不多就是这么回事啊。二十年了，不曾有消息。他就是看我当年太主动，才不把我们之间的情爱当回事儿，以至于解放了，也不来找我。唉，珍珠说的有道理呀。”她忽然对珍珠刮目相看，不再把它看成先前那个对爱情懵懂的小女孩了。
“可是你不说，难道就让这份情感永远藏在心里吗？若干年后，当你意识到当年有可能兑现这份情感的时候，已时过境迁，那将成为永久的伤痛，永远的遗憾了，岂不可惜！”
“哦，姐姐，你说到我痛处了，这正是我纠结的地方。我该不该向他提出，这简直就是哈姆雷特式的问题，是保持沉默，还是听从心灵的召唤？”珍珠万般痛苦，道出自己的心声。
“要我看，宁可失望，也不要后悔！”阿琬道。
“你是说我应该采取主动，向周闻提出？”珍珠一筹莫展的脸绽放笑容，霎时欢快起来，问道。
阿琬毋庸置疑的点下头。
“好的，我决定向他开口了，即使遭到拒绝，我也无怨无悔！”
说着话，有人进来通知说，下午召开全院职工大会，实习人员可以自便。
两人起身，舒展久坐的筋骨。“哎，终于可以松弛一下了。下午去哪？有事情做吗？”珍珠问道。
“学习快结束了，该上街给家人朋友买点儿礼物带回去。我的小侄子刚上小学，盼我像盼星星盼月亮似的。”阿琬道。
“哦，好啊，我也正好要买点东西，回家看望父母，我们一道去。下一周医专新学年开学，我要带班主任，忙不开，可能不来医院了。”珍珠道。
“那谁为我们带队呢？”阿琬问。
“哦，听说临床医学系的谢老师替换我。他年龄大了，不当班主任了，主动请缨要为你们带队。”说着，两人收拾东西，去街上了。
两人走上大街。
“婉姐，上次听说你有了新爱，没来得及详问，介意说是谁吗？”珍珠解除了心病，心里一块石头落了地，轻松许多，便想起前次谈话时阿琬提到的“新爱”了。
“哦，是一个老男人，”阿琬忽然觉得挺有趣，要调侃一下，故说道。
“哦，什么老男人，这么有魅力，连我们漂亮的婉姐姐都要嫁他。”珍珠道。
“他大我十多岁，我叫他阿根哥，是我刚提到的那个小侄子的阿爸。”阿琬解释道。
“简直把我说糊涂了，你怎么可以嫁你的哥哥呀？！”
“哈哈哈，哪会是我的亲哥哥!”阿琬一面走，一面讲起和阿根一家的故事来，“我们本来素未平生，他们夫妇求我阿爸治过一回病，当阿爸和我遭难走投无路时，幸得他们夫妇俩不弃收留，才得以度过艰难岁月。后来他的妻子死于非命，我阿爸在解放前夕，也走到生命的尽头。现在两家人只剩下他们父子俩和我，我决定嫁给他。”阿琬语言很简练，寥寥数语讲明来龙去脉。
“说一说，他怎么会有这么大的魅力？”珍珠问道。
阿琬沉思片刻，道：“他的魅力是藏在心里的。看他的外表，跟一般的乡野村夫毫无二致，可他的精神世界丰富得很。他很真诚，是个难得的好男人。”
“哦……”珍珠若有所思，想象阿琬说的这个老男人究竟是个什么样子。
三十一（186）—————（7）
当阿琬再一次见到珍珠的时候，已经是半个月后的某一天了。她由医院回医专送东西，在实验楼的门口与珍珠不期而遇。
“珍珠老师，你好啊！”阿琬问候道。
“哦，琬姐，明天要开结业总结式，你知道吗？”珍珠问道，说着把阿琬拉到公告板前。阿琬看那公告板，见上面写着：本周五上午九时，将在地区行政公署礼堂，举办本次培训的总结业式。届时，地区卫生厅，医专和地区医院三家单位都将出席，卫生厅领导将出席并讲话，望全体学员周知为盼。
看罢通知，阿琬意识到，学习真的要结束了，她很留恋，看了一眼校园，又看了一眼珍珠，喉咙不禁有些哽咽。
“姐姐，你忙吗？我有事情要跟你说。”珍珠道。
“哦，没什么事，回来送实习报告，接着要返回医院，下午有一个专家的现场病情分析会，让实习学员旁听，很难得的。”阿琬道。
“哦，我不占用你太多时间，只和你谈十分钟，我到旁边去等你。”待阿琬点头应允，珍珠向附近林荫下的一张长椅走去。
阿琬很快办完事儿出来，见珍珠仍在等她。
“什么事儿，珍珠老师。”阿琬见珍珠神态郑重，不禁心怀期待，问道。
“来，婉姐姐，你坐，”她把阿琬拉到自己身边坐下，“姐姐，你不是劝我向周文表明心迹吗？我跟他说了，你猜怎么着……”说到这儿，珍珠故意停顿，面带微笑，表情复杂地看着阿婉。
“他怎么说？同意了？”阿琬试探着问。
“哈哈哈，”珍珠笑道，那笑声里有不解和少许失落，“同意！？才不是呢。他说……嗨……他说……你才是他心仪的对象，他准备向你求婚啊！”珍珠带着困惑和不解，但始终很有礼貌地，终于向阿琬道出了实情。
话一出口，惊得阿琬连连咋舌。“不可能的，你是在跟我开玩笑吧！珍珠老师，不带这么玩的。”阿琬既惊且羞，连连摇头。
“姐姐，这样的玩笑怎么是可以随便开的呀！他就是这么说的。”珍珠无奈道。
“你什么时候向他提出的？”阿琬要一问究竟。
“上星期日，我们俩一同值班。我问他可不可以在同事的基础上，再向前迈一步，他说可以做好朋友。我问他，可不可以在好朋友的基础上，再向前迈一步，他笑而不答。过了一会，他说抱歉，‘我心里有女神了’，他说。我问他女神是谁，他说是你。”
“哈哈哈，”这回轮到阿琬大笑了，“怎么会是这样！我无意卷入你们的情感，我是来学习的。学习结束后，我要回到我生活的那片土地，为需要我的乡亲们治病。我会想念你们的，但我不属于这里。”阿琬忙不迭地撇清自己。
“可这是事实啊！他还说要在你结束学习前，向你表白呢。你真不打算接受这份爱吗？我看他是认真的。虽说你无意中做了我的情敌，但我不怪你，你若接受这份爱，我会向你祝福的！”
“珍珠老师，别说了，这不可能。我还是希望他回心转意，把情用在你的身上。你们俩才般配啊，我大他八岁。我若答应了，亲友会笑话他娶回个老太婆，难为情。”阿琬自我解嘲道。
“我也跟他讨论年龄问题了，他说只要有爱，年龄不是问题。新社会鼓励自由恋爱，你们若结合，法律也会认可，不会有障碍的。”珍珠很温顺，说道。
“我知道。但关键是我心里有人了，我要把这颗心献给我的阿根哥。我若移情别恋，这颗心会不安，连你都要鄙视我。”阿琬道。
“哦，可他说要当面向你表示爱意啊！”珍珠又说一遍。
“噢，我要避免与他见面，否则很尴尬。正好培训快结束了，参加完总结大会，我要赶紧回到家乡去。”阿琬很坚决，稍后和缓道：“我还是希望你和他走到一起去，你们才般配呀！”
“哈哈，这是一道无解的题！事情既然说开了，我也表明我的立场。你不要他，我转而再去求他，多没面子啊！爱情不是乞求来的。”珍珠郑重道，“事情到此为止。缘分是上天注定的，看来你我与他都无缘。”
阿宛见时辰不早，与珍珠道别，匆匆走了。一面走，一面心扑通扑通跳。“周闻这是怎么了，他是在说笑，还是真的？”——到现在她还是半信半疑的！
她联想到与周闻接触的每一个细节，“有很多已超出人与人交往的合理区间，比如说他对自己超乎寻常的关心，那次给阿根寄信时他说的话，还有给她妹妹送行请我作陪，这些事都很唐突，只是当初没多想，现在想来，就是他精心设计而有意为之的。这个年轻人呀，怎么会恋上一个比他大八岁的女人啊，简直是疯狂。”她的心仍在仆仆的跳。
“无论如何要尽快结束这一切了！”她想，“我并不反感这个年轻人，相反，感觉这个年轻人很优秀。他配得上任何一个女人，但不能不考虑年龄啊！中国人远未到不顾忌年龄而相爱的时代，社会舆论和习惯思维是不会允许的！”
她走了一道，盘算了一道，街上发生的事儿全然不在她的关注之下。
“这次地区之行，完全没想到会卷入一场情感冲突。亏他周闻想得出来，怎么会相中我这个老女人！？”想着想着，她不觉笑了。她从周闻的爱恋中，看到了自己的魅力，“看来我还不老，有年轻人爱恋我，况且这是一个多么优秀的年轻人啊！”这样想着，不觉信心增强，对未来充满了憧憬，“对于我来说，爱情并没有走远，我还可以用余下的生命好好去爱；可我的爱是不属于你的呀，年轻人。如果有缘，来生携手吧。”
周闻的爱恋，给了她心理上的极大满足，让她晓得这世上原来有这么多美好的东西，“我是属于阿根哥的，无论如何我要回到他的身边去，与他白头老。对不起了，周闻，来世再与你执手。”
她到达医院时，已是正午时分，在医院食堂吃饭的时候，还在想着周闻。整个一下午，她忙于听专家会诊，无暇想情爱的事儿。
晚上躺在床上，周闻那张帅气的脸，又出现在她的眼前。她熟睡了，周闻出现在她的睡梦中。
三十二（48）—————（8）
所有这一切都要结束，就要走了，三个月的时间仿佛转瞬即逝。
留下的是笑容，带走的是热情，学员们就要启程，带着三个月的学习成果，奔赴家乡，奔赴亲人，奔赴他们工作过的地方。
翌日晨，学员们聚集在教学楼前，依依惜别。
情难舍，意难分，有多少知心话要诉说，三个月的朝夕相处，建立起的是真挚的友谊。再过一会儿，医专的大客车，就要载上他们，去往公署礼堂，参加一年一度的卫生系统表彰大会。
学员们哭了，拉着教员的手，久久不愿松开。
阿琬和珍珠话别，忽然看见周文站在离自己不远的地方。“我不能无动于衷。是啊，我说过，走前尽量避免与他会面，可是此时话别若冷落他，� ��太不近人情了。他有爱恋我的权利，我不接受他的爱，那是另外一回事儿。他没有错，我不能用不理睬来惩罚他！”阿琬心下想。
她走过去，大大方方的向周闻伸出右手，两人的手紧紧地握在了一起。“再见了！周老师，感谢学习期间对我的帮助，我会铭记这一切的！”阿琬动情的说。
......
出发了，大客车载上他们，一路向公署礼堂驶去。
九时整，表彰暨总结大会准时在公署礼堂召开。
礼堂里，花团锦簇，热情似火。装饰一新的主席台肃穆庄严，高音喇叭播放着欢快的音乐，来自全地区医疗卫生战线的一千多名医务工作者齐集一堂，隆重集会。
阿琬向侧前方看了一眼，发现周闻正在回眸看自己，她的心立刻怦怦跳个不停。
阿婉的心被搅得乱乱的——周闻的爱恋，让她既忐忑又兴奋。她得意于他的爱恋，同时又怨恨这份爱恋不属于自己。“无论如何下不了这个决心，一方面社会舆论不允许，另一方面，我宣布爱阿根哥在前，就不能再移情别恋他人。”她思绪纷飞，“在这敏感时期，周闻的求爱，就好像半路杀出个程咬金，让人一点思想准备也没有；是老天要补偿我在情爱方面的损失呢，还是考验我是否有定力？”
她无心听会，脑子乱哄哄的，隐约觉得大会按预定程序，一个接一个地往下进行——什么先进医务工作者代表讲话，优秀学员代表讲话，什么医专领导讲话，地区医院代表讲话……每个讲话都是左耳朵听，右耳朵冒，一点也不往脑子里进。
当大会主持人宣布由地区卫生厅沈厅长作总结讲话时，阿琬才收住思绪，把目光汇聚到那位厅长大人身上。她意识到，这位沈厅长大概是今天出席大会级别最高的首长了。
一个四十左右岁的女人走向发言席，借着聚光灯强烈的光线，阿琬看到的是一个身材窈窕、面色冷峻的女人，带着一副不可一世的神情，走到前台。“有些领导就是这个样子嘛，官当大了！”阿琬心下想，“怎么这么像一个人！”阿琬忽然觉得，可一时又想不起来。
正思考间，那位厅长大人已开始讲话。熟悉的容貌，加上她讲话的神态，让阿琬突然想起来了。“这不是阿娇吗！？我的那个失散多年的姐姐啊！”她不敢相信，使劲揉了揉眼睛，“不错，正是她！”她再一次端详，确认就是她。
但接着她马上推翻了先前的判断，“不会的，哪会这么巧啊！她怎么会官至厅长，听阿婆讲，她和阿浦加入了队伍，现在应该还在队伍上。不会是她的！长得相像的人有的是。”
接着进行的是为获奖学员和先进医务工作者颁奖。当宣布获奖名单时，阿琬听到了自己的名字，她神不守舍地登台领奖。
阿琬按上台领奖的先后次序，站到了某位领导面前。她斜睨了一眼两边，发觉那位厅长大人就在她的侧前方，隔着两个人的位置，正在为他人颁奖。“没错，就是她，个头容貌都没变，就是成熟了些，稳重了些！”她不能在台上与之相认，不然就太唐突了。
她懵懵懂开完会，随人流向外走。她的心完全被搅乱了，“周闻的事儿还没完，又来了阿娇。”一桩桩，一件件，搞得她心绪烦乱。
本来，找到阿娇是件好事儿，那可是和她一起长大的姐姐呀。可她并不这么认为，正像阿根所说：找到阿娇就等于找到阿浦。她担心找到阿浦之时，就是阿浦抛弃她另觅新欢的事实***之日。
“人的感觉有时是很灵验的！这不明摆着吗？两人一起逃出同安堂，一块参加了队伍。阿浦多年不回家与发妻团圆，不是另有新欢又是什么！”阿琬心下想，“无论如何不能继续逗留了，不要在这最后时刻弄得不愉快！”她打定主意，要尽快离开。
“黄医生，请等一下！”她听到身后有人喊自己。她回过头去，发现喊自己的不是别人，正是周闻。
“黄医生，有件事要跟你说，我们到附近的茶馆去谈吧。”周闻紧走几步，追上阿琬，邀请到。
“果然不出所料，要摆脱的事儿，终于没有摆脱开！”阿琬心下想，见无法拒绝，于是同意了。
礼堂的斜对个，就是一爿茶馆。两人坐进去，周闻立刻改了称呼，道：“琬姐姐，喝什么？茶还是咖啡。”周闻殷勤地问道。
“喝茶，咖啡那种洋玩意我喝不惯。”阿琬道。
周闻温馨地冲阿琬莞尔一笑，叫过服务员，为阿琬要了一杯茶，为自己点了一杯咖啡。
阿琬环视茶馆，发现环境优雅，一尘不染。吧台上的留声机播放着轻音乐，几对小情侣一面在品茶，一边窃窃私语着。
“姐姐，你要走了。走前，我有一句话，不知当讲不当讲？”周闻好像下了很大决心似的，终于让自己的话有了一个开头。
“他果然像珍珠所说，要向我求爱了。”阿琬心下想，不过她佯作不知，道：“什么事情？这么严肃！”此刻她告诫自己一定要平静，“既要拒绝他，又要做到得体，不伤害他的自尊。”
“姐姐，这三个月来，我无时无刻不在享受你的温情和大方，有时见不到你，就觉得心里空落落的，好像缺点什么似的，有时做梦也梦到你。姐姐，不知这一切是怎么发生的，但却真真切切的出现在我的生活中。我无法改变它，我不能欺骗自己，我该听从心灵的召唤才对！”周闻一口气说了很多，最后说道：“姐姐，我爱上你了，你能留下来吗？”
一切都说得那么明白，不必打哑谜了，况且珍珠有言在先，事先已透露过此事。
“话终于摆上了台面，逃避是不行了！”阿琬想，“我该怎样拒绝他呢？”她进行着剧烈的思想斗争，“周老师，感谢你的这份厚爱，可我不能答应你，我要回到我的家乡去。那里有我的生活，有我的亲人，还有需要我的乡亲们。”阿琬再三斟酌，终于觉得这样说比较得体，“你对我好，我很感激，永生难忘，可这是不可能的呀，我大你八岁，你父母怎么想？社会怎么看？这些你有没有想过呀？”
三十三（180）—————（9）
“好姐姐，不要顾虑这些。解放后政府颁布了新婚姻法，鼓励自由恋爱，保护合法婚姻，我们不会受歧视的。”周闻很执着，并不听从阿琬的劝告。
“可我要回到我生活的土地上去啊，那的乡亲需要我。你是城里人，我是乡下人，你是城市户口，我是农村户口。抛开年龄差距不说，户籍就是横在我们中间的一座高山，无法逾越，我们走不到一起的。”阿琬开导道。
“不要担心，这一切阿爸都会解决的，我去求他就是了，让他把你的户口弄到城里来，或者我放弃城市户口，和你到乡下去，只要能和你在一起。”周闻情之所至，几乎到了疯狂的地步。
阿婉暗暗吃惊，惊讶于周闻为爱情敢于放弃优越生活的勇气。“唉，年轻人，为什么这么顽固，我有什么好，让你这般痴迷！”阿婉故意装出一副不以为然的样子，脱口而出道。
“姐姐，你就是好，不要让我离开你。”周闻趁势又表了一回决心。
“可姐姐心中已经有意中人了，我不能出尔反尔，背弃我的诺言，我要回到我的家乡，和我的阿根哥结成百年之好。”阿琬无奈，亮出吓退周闻的底牌，希望周闻知难而退。
“姐姐，请不要找借口，之前没有听说过，一定是为了搪塞我，临时编造的理由，我不信！”周闻坚定的说道。
“此话当真！姐姐不哄你，来之前我已经打定主意，要嫁阿根哥；到这儿之后，我给他写了两封信，表明我的心迹，回去就打算和他结婚。原谅我吧，我们不可以做情人的，可以做姐弟，彼此在心里拥有这份爱。”
“哪个是阿根哥？我怎么没听说过！”周闻道。
“嗯......”阿琬思考着，忽然想起，道：“我跟你说过呀，那次去寄信遇见你，那信就是寄给阿根哥的。”阿琬道。
“但你说是给哥哥寄信，哥哥怎么会是结婚对象！？”周闻嗫嚅着道，有些不高兴，心里在嘀咕：“净骗人！”
“他不是我的亲哥哥......唉，一句两句也说不清楚，请相信我，我说的话绝无半点不实。姐姐已心有所属，不会骗你的！”阿琬像开导孩子一般，极富耐心。
周闻不语，现场有些尴尬。
过了一会，阿琬想到了珍珠，觉得这是个契机，该向他推荐珍珠，于是说道：“你应该去找珍珠，她才是你的真爱。你们年龄相当，品貌般配，是天生的一对，地造的一双，若结合在一起一定幸福。你不该舍本逐末，把青春献给我这个老女人。”
阿琬自我解嘲的一番话，不料非但没说服周闻，反倒引来他一番大段的表白：“姐姐，你就是我心中的完美女神。在见到你之前，珍珠确实是我倾心的对象，我视她为好朋友；可我并没有向她许诺什么，也就不用向她负责任，所以现在，我就有重新选择的权利，不是吗？”周闻很激动，生怕阿琬说出他求爱的动机没有合法性，“和珍珠相比，我还是喜欢姐姐你。”周闻向阿琬表白道。
阿琬见周闻固执得像个孩子，不禁无可奈何地摇头，“与站在讲台上的周闻相比，简直判若两人。”阿琬心下想，“可我不能啊，好弟弟，”阿琬也动了情，说道，“我若违心答应你，我的心会不安，上帝也会惩罚我的。”阿琬痛苦地说。
“真的不行？”周闻紧追不舍。
“嗯，除非来世。”阿琬百般纠结，说道。
现场重新陷入沉默。
过了好一会，只听周文说道：“我不想逼姐姐，否则我会很痛苦；我现在只想知道一件事，姐姐，你爱我吗？”说着用一双如炬慧眼直视阿琬，期待她说出惊人之语。
“爱，”阿琬沉思片刻，面无表情，冷冷地瞬间说出一个字来，她决定走了，“不能再这样下去了，他希望的就是这样一直与他纠缠下去。必须快刀斩乱麻，当机立断，否则还只不定要纠缠到什么时候呢！”如此想，便拎起手包，往外就走。
“姐姐，不要走，话还没有讲完。”周闻一面说，一面追了出去。
他追上阿琬，拦住她的去路，“好姐姐，不要生气。如果是我让您不愉快，就请原谅我吧，谁让我那么爱你呢！”周闻可怜巴巴，像个做错了事的小孩子，在等待着大人的惩罚似的，乖乖的立在那里，听凭阿琬数落。
“怎么会生你的气呢！感激还感激不过来呢。在我学习期间，你给了我莫大的帮助，我该感谢你才对。回到珍珠身边去吧，她需要你，你们才是真正的一对呀；如果姐姐给你留下了什么好感，就请把它珍藏在心间，姐姐万分荣幸，姐姐会记住这份情的。”
“啊，”周闻乖巧的应道，“那我们以后还会再见面吗？”他说话的语气，充满了无限的依恋。
“怎么会不能？！山不转水转，水不转人转，只要活着就有再见的那一天。”阿琬表现得很达观，“另外，对珍珠你一定要主动些，你拒绝过她，不好让她再采取主动，你一定要向她表白才好。”
周闻郑重的点头，眼含热泪，答应阿琬的请求。
“有一件事我要问你，”阿婉忽然想起那位沈厅长，不由得问：“会上做总结发言的那位沈厅长叫什么名字？”她想周闻是城里人，一定知道很多，于是问道：“她有爱人吗？她的爱人是谁？叫什么？”阿琬恨不能一股脑把想要知道的事情打听清楚。
“哦，沈厅长叫沈月娇，她爱人是地区党委一把手，叫江浩，两人都是从抗美援朝战场上荣转的复员军人。”周闻介绍道。
“噢，没看错，果然是她。”阿琬心下想，接着，脑海里瞬间掠过一个念头，“她丈夫姓江，看来阿娇不曾和阿浦结婚。”如此想来，心里稍感欣慰一些。
“怎么，有事吗？”周闻问道。
“哦，没有，只是随便问问。”阿琬道，“走了，再见！总之，我要感谢你们，你，珍珠老师，还有好多老师和同学，是你们给了我珍贵的友情，”阿琬饱含深情道，“给了我力量，给了我勇气，给了我在人生道路上跋涉前行的动力。认识你们，是我生命的荣幸，我会铭记的。再见了，周老师！”说完，义无反顾地走了。
三十四（180）—————（0）
走进村子，一股清新的气息扑面而来，阿琬感到心旷神怡。她黄昏时分到家，村子被金色余晖笼罩，静谧安详，晚晴浓重。
“出去三个月，像离开三年似的。”她对家乡无比眷恋，不禁脱口而出，“家乡变化不小，离开时晚稻刚栽插，回来时都快收割了。”田野被稻穗覆盖，金黄金黄的，她的心有些醉。
她仍沉浸在大学生活的美好回忆中，三个月近一百个日日夜夜的朝夕相处，她与每位学员和老师结下深厚情谊，珍珠、周闻，阿兰，还有许多许多。她庆幸结识他们，“人生路上又多了几位好友，情似姐妹的同学和关怀备至的教员。”她特别感慨此次进城邂逅了一场意想不到的爱情，“唉，这个周闻啊，亏他想得出，爱上我这个花谢了的老女人！”她想着，笑了。为城里人的大胆新潮而咋舌。
她推开家门，悄无声息。“好像父子俩都不在。”她想，“房间收拾得蛮干净的，看来阿荣嫂刚来过。”
“阿爸，”随着一声尖利的呼叫，康儿从里间屋冲出。当他看到阿琬时，打了一个愣怔，片刻回过神来，哭喊着扑向阿琬。
阿琬紧紧的抱住他，喉咙有些哽咽，眼眶有些湿润。
“姑姑，你怎么这么久不回来？我还以为你不要我们了呢。”康儿奶声奶气，用他那特有的方式，表达对阿琬的眷恋。
阿琬坐下，把康儿重新拥入怀里，无限爱怜地抚摸他的头，“怎么会不要你们呢，姑姑想你们还来不及呢！你阿爸呢？怎么不在家？”阿琬问。
“他去乡里开会，可能晚些回来。阿蓉婶子把饭做好，刚走。”康儿汇报道。
阿琬推开康儿，到厨房掀开锅，见做好的饭在锅里盛着，不禁对阿荣嫂心怀感激，同时对自己三个月未曾回来照顾父子俩而心怀歉意。
“你回来了，阿琬，”随着一声呼唤，阿根走进进家门，“听简书记说，你学习结束，今天该回来了。这几日我忙着到乡里开会，没顾上接你。”阿根心怀歉意道。
“不用接啊，你们怪忙的，我一个人轻手利脚的，东西也不多，不用接。”说着拿过旅行包，从里面掏出一个书包来，“康儿，这是姑姑送给你的礼物，是姑姑在城里买的，又漂亮，装东西又多。那件旧的不用了，那是你阿爸工作用过的包，又旧又沉。”接着又掏出一件，“阿根哥，快来试试，看合身吗？是珍珠老师帮我选的。”说着，拿过衣服往阿根身上比量。
阿根定睛去看，见是一件料子很不错的中山装，不禁埋怨道：“买这么多东西，又是书包，又是衣服的，得花多少钱！”阿根一面埋怨，一面把两臂向后伸，做出试衣服的样子，“临走给你带的那点儿钱，全花在这上头了吧。又是吃没吃好，喝没喝好，看身体会垮的。”阿根怪怨道，“庄户人，有件穿就得，讲究不起；小孩子上学，书包能装东西就成，也不用讲究。”
“学校的伙食蛮好的。我们发补助，我一个人还吃不完呢，常常接济饭量大的同学。”阿琬很满足，乐呵呵道，“你现在是干部了，怎么能成天老穿那件家做老粗布对襟布衫，不成样子啊，也该有件好衣服，留着去乡里开会时穿；康儿很盼我，我不能两手空空见孩子啊！简书记、阿荣夫妇，还有蓉儿，都有礼物，抽空给他们送过去。”
两人正说话间，听到外面传来说话声，两人向窗外张望，见一行人鱼贯而入，是简玉鑫和阿荣夫妇，一面说笑，一面走进院子。
“阿琬回来了吗？”未进屋子，简玉鑫就问，进屋看到阿琬，方才晓得阿琬真的回来了，“我从地区得到消息，说村医培训班昨天结课，今天上午开结业式。我猜想你若不逗留，今晚该回了。果然归心似箭，没在城里玩两天？”简玉鑫关切地询问。
“也没什么玩的，平时都看了。村里收大秋，需要人手。插秧时我离开的，没出上力，收大秋要补上才对呀，不然的话，挣不足工分，不好意思吃饭啊！”阿琬说笑着。
简玉鑫道：“今晚人很齐，我们好好聚一聚，欢迎阿琬归来，给她接风。”说着将带来的酒和食物放到桌上。
“简书记发财了，这个月工资开了一千多。”阿荣透露道。
“噢，”大家都很吃惊，“怎么会开这么多！遇到财神爷了吧。”众人调侃道。
简玉鑫解释道：“我的伤残退伍军人资格得到确认，证书发下来，工资连发带补，开了这些。今晚我请客，一方面答谢大家，一方面给阿琬接风洗尘，一举两得，呵呵。”
酒菜摆上桌，加上先前阿荣嫂做的家常菜，摆了满满一桌子。阿根为众人斟酒。
简玉鑫首先举杯道：“今天不为别的，专为阿琬接风洗尘。诸位，干了这一杯。”众人盛情难却，一饮而尽。
阿根放下杯，咂咂嘴道：“阿婉离开的这三个月，可让孩子们好想。我亲耳听到康儿和蓉儿两个小家伙私下里嘀咕，说他们的阿婉姑姑这么久不回来，该不是把他们给忘了吧。童言无忌，说的跟真事儿似的。”
众人听罢，都笑了。
大家纷纷询问阿琬学习情况，阿琬一一作答。
“阿琬，”阿根道，“前几日简书记跟我说，他有几个战友建国后调到西北军马场去工作，可能知道阿浦的下落，这是一条重要线索，很有希望！”
“不用麻烦打听了，找到了。”阿琬平静的说。
“你说什么？找到谁了？”阿根迫不及待问。
“你想找谁？”阿琬反问道。
“你是说找到阿浦了？”阿根惊问。
“阿浦倒是没找到，找到阿娇了。你不是说，找到阿娇就能找到阿浦吗？”阿琬道。
“是啊！”阿根有些兴奋，“怎么找到的？”阿根追问道。
“她现在是地区卫生厅的厅长了。”阿琬道，“结业式上她做总结发言，被我认出来了。”
“哦，”阿根道，“这很好！终于有着落了。听简书记说，解放战争期间，他俩一直在一个队伍上，后来若分开，也一定知道彼此的下落。”阿根掩饰不住激动的心情，高兴地说。
众人听罢，都替阿婉感到非常高兴。
大家又畅谈了一会，见阿琬情绪不高，简玉鑫道：“时候不早了，阿琬刚回来，想必很累，我们就此散了，让阿琬早点歇着吧。”说着和阿荣夫妇告辞而去。
众人散去，阿琬和阿根拾掇桌子。
“明天我陪你去城里找阿娇。”阿根道。
“为什么这么急，我刚回来，想参加劳动，等过些日子再说。”阿琬道。
“还是尽早去。我们已经等了这么久了，如今有了线索，还不该马上行动？夜长梦多啊！”
“有什么夜长梦多的！这么久都等了，还差这几日吗？”阿琬有些情绪，嗫嚅道。
阿根并没有理会阿婉情绪上的变化，道：“宜早不宜迟，还是明天行动吧。”
“阿根哥，”阿琬有点生气，说话的调门也提高了八度。“你为什么这么急于找到他，是要把我扫地出门吗？！你若不爱我，也用不着急着找阿浦，直说算了，我不赖着你！”话一出口，连她自己都觉得不可思议，“这还是我吗？我什么时候变成这样了？说这样的话，与泼妇无异！”她惊讶于自己的表现，说完羞愧地低下头。
阿根却出奇的平静，待阿婉把话说完，道：“琬妹，你完全误解我了。我何尝不想娶你，我做梦都想和你在一起。外界都说你是个好女人，娶了你就是烧了八辈子高香啊。可我要兑现当年的承诺啊，我是答应你阿爸的。我感觉，先生期待的目光总在注视我，我感觉我对他有份责任，要让他的女儿找到未婚夫，破镜重圆。说出来不好意思，我有时对你胡思乱想，疯狂迷恋你，过后瞧不起自己，觉得不该这么下作，对你存有非分之想对不起先生啊。既然话已说开，也好，这么办，若此去找不到阿浦，回来我就娶你。”
阿根的表白，令阿婉的心稍稍宽慰，同时感到羞愧，觉得自己错怪阿根，不该对他那样说话。“要是找到他，他已经另娶了呢？”阿琬针锋相对。
“不可能，”阿根道，“阿娇结婚了吗？他的配偶是阿浦吗？你难道在城里没有打听吗？”
“打听了，厅长大人的丈夫是个叫江浩的男人。”阿琬道。
阿根有些得意，“怎么样，他俩未曾结婚！说明阿浦还是忠于你，一直在等你。”
“怎么？阿根哥，到现在你还执迷不悟！你真觉得阿浦没有变心、没有另结新欢吗？他没有娶阿娇，不说明他没有娶别的女人啊！”阿琬深有感触到。
“凭什么有这个感觉，对阿浦公平吗？”阿根质问到。
“凭女人的直觉！你以为世界上的男人都像你这般好心吗？如果换另外一个男人，我恐怕早已经是他的了。”阿琬不知哪来的勇气，直言不讳道，“好，我们明天就起程，去城里，一定要搞个水落石出，希望今后不要再猜谜了。我不会输给你的！”阿琬道。（未完待续）