马鲁古海中部海域，美国海军第58特混舰队主力的数十艘战舰巡弋于此，威风凛凛，不可一世。尽管“罗斯福”号航母战斗群分到了菲律宾海，但这支舰队依旧是目前全世界实力最强大的一支舰队，完全有张狂的资本。
但是这支舰队却颇为冷静，因为它有一个冷静的指挥官。
威廉·威拉德海军中将，美国海军第七舰队司令，此前曾担任过联军指挥官，因战事不利被撤职。不过太平洋战区的将领们清楚，威廉·威拉德中将欠缺的是陆战方面的能力和经验，而非海战方面。作为一名海军指挥官，他是合格的，否则也不会被五角大楼安排到任务最重的第七舰队。
与中国军队的空战已经连续进行了十多个小时，从白昼打到黑夜，又从黑夜战到了天亮。双方的舰载机部队都已经疲惫不堪，就连航母上的弹射器都需要“休息”，否则随时可能会“罢工”。
至于双方的空军，现在更需要休整，甭说战斗机飞行员了，就连加油机飞行员都快吃不消了。
双方的制空战斗机部队暂时休战，米纳哈萨半岛的天空就成了双方单发战斗机的主场，从苏拉威西岛南部两个半岛的前线机场上起飞的F-16C/D战斗机，从沙巴州东南前线机场上起飞的歼-10AG战斗机，在米纳哈萨半岛上空展开了激烈厮杀。
纸面数据上看，两款战机性能相当，但歼-10战斗机最初的定位就是空优战机，F-16则是多用途战机，冷战后这么多年的独孤求败让美国空军已经将F-16战斗机“养”成了对地攻击为主的战机了。现在美军将F-16C/D战斗机部署到苏拉威西岛的前线机场上，也是让它们参与对地攻击任务的，而不是现在这般来与中国空军的歼-10战斗机进行超视距攻击和惨烈的狗斗。
中国空军出动了歼-10AG战斗机与美军争夺制空权的同时，派出了更专业的强-7A攻击机来执行对地攻击任务。只是参战的强-7A攻击机数量不多，加上它最初的定位是前线攻击机，而不是歼轰-7那样的战斗轰炸机，载弹量有限。携带能够防区外攻击的空地导弹和滑翔炸弹的时候，一般只能携带两枚或三枚，打击能力有限。为了削弱联军的持续攻击能力，刘毅少将让强-7A攻击机编队重点攻击美日联军的后勤补给线和被特战小组们找到的联军仓库，如此一来，前线部队基本上就感受不到己方空军的支援了。
“现在看来，单凭航空兵无法切断中国军队对米纳哈萨半岛的支援。”威廉·威拉德中将对着身边的罗杰·兰德尔兰少将说道，“通知舰队，以反潜队形北上，进入苏拉威西海。”
现在威廉·威拉德中将最为担忧的就是中国海军的潜艇部队，苏拉威西海属于深海，海底地形复杂；又与多个海洋相连，水中温度跃层众多，很是适合潜艇活动。战争前期，苏拉威西海几乎是联军内海的情况下，中国海军的潜艇都在此活动频繁，取得了多个战果；前段时间，中国海军登陆米纳哈萨半岛旗舰，日军潜艇也在此片海域击沉了中国海军一艘登陆舰和一艘民用运输船。
可以说，这里是潜艇部队的理想作战海域。尤其是对于不怕导弹攻击的“衣阿华”级战列舰来说，潜艇和重型鱼雷就是当前最有威胁的武器。
整个特混舰队严格遵守着司令官的命令，展开反潜阵型前进。十余架SH-60R反潜直升机如同斥候一般在舰队前方180度的扇形区域内展开反潜搜索作业。声呐浮标一个接一个被投入海中，在舰队前方建立起反潜警戒阵列，为舰队探路。护航的各艘驱逐舰上的舰桥声呐、拖曳声呐也完全开启，严密搜寻着水下的每一片区域。
第58特混舰队中没有补给舰、扫雷舰，舰队中的所有战舰都可以以0节的航速高速机动。若是特混舰队以0节的高航速机动，中国海军的常规潜艇即便在苏拉威西海东端的桑义赫海峡设伏，第58特混舰队也能安全的冲过去。但威廉·威拉德中将不希望自己的舰队身后留下尾巴，他要在舰队进入苏拉威西海之前就解除威胁。
搜索的结果让威廉·威拉德有些意外，中国海军居然没有在桑义赫海峡布置潜艇。
“留下两艘伯克级，再让日军和澳军调三四艘驱逐舰护卫舰过来，在桑义赫海峡南部水道建立反潜巡逻编队。”威拉德中将对着参谋长下令道。
“是。”
“再让第74-1特混舰队前移，抵近到伦贝岛附近海域，与反潜巡逻编队一起建立严密的反潜警戒线，务必确保桑义赫海峡的安全，不能让中国海军的潜艇从太平洋进入苏拉威西海，也不能让苏拉威西海的潜艇从这段海峡逃出去。”威拉德中将又补充说道。他这一次不仅要消灭中国海军的航母战斗群，还要消灭苏拉威西海海域的中国海军潜艇部队，其实对于中国海军来说，潜艇要比航母玩的更熟练，对美军的威胁其实也更大。
为了防备中国海军潜艇部队对联军海上运输线的威胁，联军海军不得不抽调了大量的主战舰艇在澳大利亚和印度尼西亚之间的海域执行护航任务，严重牵制了联军海军的机动兵力。
如今，威廉·威拉德中将准备彻底改变这一局面。他清楚，美军想要扭转东南亚战场的被动局面，就是要彻底压制住中国海军，重新夺回东南亚海域的制海权，这样一来美军才能重新掌控战场的主动权。
威廉·威拉德口中的第74-1特混舰队是这一次专门编组的一支反潜舰队，不过整个编队却没有一艘美军战舰，全部是日本海自和澳大利亚海军的舰艇，核心战舰便是日军的“日向”号直升机驱逐舰和澳军的“堪培拉”号两栖攻击舰。
安排F-5B战斗机上舰，将“日向”级和“出云”级直升机驱逐舰改装成轻型航空母舰，让日本海自一举拥有了五艘轻型航空母舰，只是战场上这些半路出家的航母的表现让海自很不满意。三艘“出云”级轻型航母在东南亚战场上一沉两伤，气得首相和防卫省高层直接把当初力荐改装的几名海自高官撤职查办。
三艘更大的“出云”级都不堪大用，剩下的两艘吨位更小的“日向”级就更加让海自不自信了。除了一直留守本土的“伊势”号，东南亚战场的“日向”号直接被改回了直升机驱逐舰，搭载上反潜直升机，干着自己最擅长的反潜。
澳大利亚海军的“堪培拉”级两栖攻击舰，可以搭载F-5B垂直起降战斗机，又拥有滑跃式飞行甲板，一度被澳军当做轻型航母使用。如今为了满足美军反潜作战的需求，“堪培拉”号上的F-5B战斗机也被卸下，换上了MH-60R反潜直升机，带着一票澳大利亚海军的“霍巴特”级驱逐舰和“安扎克”级护卫舰，与日本海自舰艇一起组成第74-1特混舰队，为美军服务。
部署完毕之后，威廉·威拉德中将的重心再次落到了苏拉威西海的中国海军航母舰队身上。随着美军进入苏拉威西海，中美海军的舰队已经在同一片海域正面相对了，双方的间隔距离也就只有600多公里，双方的舰载预警机在己方的防空警戒圈内就能扫描到对方舰队的踪迹。为了避免对方战舰上的远程防空导弹，双方的舰载机也只能将外围防空警戒圈放在距离舰队50公里左右的距离上，在远就要成为对方远程防空导弹的猎物了。
“打出四分之一的A型弹，对中国海军舰队展开袭扰性攻击。”尽管双方的舰载机还未爆发新的大战，威廉·威拉德中将不准备让中国海军闲着，直接下达了开火命令。
四艘“伯克”级驱逐舰上的MK41垂发系统突然开火，十六枚LRASM-A型远程反舰导弹被接连发射出去，在碧海蓝天间划出一道道醒目的白色轨迹，在高空中飞行了短暂时间就开始降低高度，一直降低到0米左右的巡航导弹上，向着600多公里外的中国海军航母舰队飞去。
尽管编队中的大部分战舰是从中东地区赶过来的，但它们都在巴厘岛的登巴萨港有过短暂停留，它们停留期间，整个港区是被美军和印尼军队完全封锁的，以确保这些战舰换装和补充导弹的行动不受到干扰。冒险将大量舰载导弹提前囤积在登巴萨港也是无奈之举，这些从中东调过来的巡洋舰和驱逐舰上携带着大量的“战斧”巡航导弹，“战斧”导弹对付伊朗还行，对付中国军队就效果不太好了，更重要的是，面对着伊朗军队的时候，美军战舰可以尽可能多的携带攻击型弹药，到了东南亚战场却需要携带尽可能多的防御型弹药。
“战斧”巡航导弹被卸到了最低限度，从中东调过来的十多艘巡洋舰和驱逐舰上只剩下不足150枚“战斧”，作为突击中国军队的前沿机场之用。替换“战斧”的除了标准-6和改型海麻雀防空导弹之外，便是LRASM远程反舰导弹了，除了在此前海战中消耗甚大效果却不如美军心意的LRASM-A亚音速反舰导弹之外，还有应急出品的LRASM-B超音速反舰导弹。
如果说两艘“衣阿华”级战列舰是美国海军台面上的杀手锏的话，那首次参战的LRASM-B超音速反舰导弹就是美军幕布下隐藏的秘密武器。（未完待续）