四艘“尼米兹”级大型核动力航空母舰没有分兵，全部进入了班达海，与班达海的两艘“衣阿华”级战列舰汇合，组成了特混舰队，并且赋予了第58特混舰队的暂时编号，希望能够借借这支王牌部队的气运。
四艘航空母舰，两艘战列舰，护航的巡洋舰也达到了八艘，驱逐舰达到了十九艘，另外还有三艘换装了扫雷模块的“自由”级濒海战斗舰，用于对付中国海军可能展开的水雷攻击。这样规模的舰队，放眼全球是当之无愧的最强，上一次出现如此强大的舰队甚至要追溯到二战时期。
第58特混舰队穿过了班达海，绕过苏拉群岛，正式进入了马鲁古海。进入马鲁古海后，美国海军舰载机部队就忙碌了起来，直接以联队为单位分配任务，这样可以减轻飞行甲板上地勤分队的作业压力。
制空的战斗机编队率先升空，随后满载着攻击弹药的攻击编队从另一艘航母上出击，在滞空战斗机的掩护下，扑向了米纳哈萨半岛上中国登陆部队的控制区域。
苏拉威西海上空执行警戒任务的预警机在第一时间发现了敌情，迅速引导着周边空域执勤的中国战机迎上去，拦截美军战机。
如今米纳哈萨半岛和苏拉威西海空域的中国海空军航空兵的战斗机，清一色的制空作战模式，并且都是空空导弹+副油箱+电子对抗吊舱的远程空战模式，他们的任务就是尽可能地击落美军战机，不论机型，不论型号。
从“南海”号护航航母上起飞的强-8H轻型攻击机就是在盯着美军的搜救直升机进行攻击。以“超级巨嘴鸟”为原型的强-8轻型攻击机本就拥有出色的续航能力和滞空能力，但为了让这些强-8H攻击机在战场上空活动更长的时间，拥有更多的时间来攻击美军搜救跳伞飞行员的直升机，出击的强-8H攻击机都挂载着两个副油箱，四个轻挂架只挂载着体积和重量都极小的天燕-90空空导弹。
按照战前的约定，战斗机飞行员在击落美机后都会将坐标信息汇报给预警机，再由预警机将坐标方位通知就近的强-8H轻型攻击机，让他们有针对性地去拦截美军搜救作业的直升机。
超低空活动的强-8H轻型攻击机很快就有了战果，接连两架执行搜救任务的美军直升机被他们击落。美军只是以为两架搜救直升机意外被中国战斗机发现了，遭到了攻击，当两个小时内先后接到五架执行搜救任务的直升机被击落的消息后，美军才意识到中国军队在针对美军搜救直升机进行重点攻击。
这就让美军头疼了，为了避免被发现，搜救直升机基本上是在超低空空域活动。在大海上还好一些，美军舰载战斗机能够照应到，到了米纳哈萨半岛上就不行了，山丘密林连延不绝，直升机可以自由地低空活动，喷气式战斗机却不行，稍有不慎就容易撞山。美军只能让战场上的战斗机随时听从调动，一旦预警机发出了指令就第一时间赶去增援搜救直升机。
其实搜救直升机的损失在美军的承受范围之内，四艘航母上的四支舰载机联队，每个联队都下辖着一个多用途直升机中队，配有10架MH-60S“骑士鹰”直升机，这些直升机被搭载在航母和护航战舰上。虽然有的联队不是满编，但四个舰载机联队的MH-60S多用途直升机加起来超过了5架，执行搜救任务相当充裕。
除了这些海军航空兵的MH-60S直升机在执行搜救任务之外，部署在苏拉威西岛中部和南部的HH-60G“铺路鹰”搜救直升机和陆航的各类UH-60M“黑鹰”通用直升机还有百余架。前者是专业的搜救战斗直升机，基本上就是为了搜救跳伞飞行员而研制的；后者则可以临时担负搜救直升机的角色，搭载着专业的搜救分队执行搜救任务。
直升机的数量众多，但亲自指挥着第58特混舰队的第七舰队司令威廉·威拉德中将却清楚此举对美军士气的打击，想来中国军队用螺旋桨攻击机冒险执行这一任务，也是冲着打击美军士气来的。
“这么多年来，美军一直在打胜战，如今接连败北，对部队士气的打击绝对不轻。美国海军更是如此，他们已经习惯了老子天下第一，习惯了掌控战局，这一次却接连失败，想还击却总是使不上劲，虽然击沉了我们的江苏号，但:1的战损率依旧让他们无法释怀。如今美国海军重兵重返东南亚战场，就是想图谋一场大胜，来扭转东南亚战场的不利局面，也是在帮助海军重建自信。
我们在战斗一开始就重点攻击他们的搜救直升机，给美军舰载机飞行员造成一种错觉：一旦被击落就会送命。让他们心生旁骛，也能挫挫他们现在激起的士气。”
苏禄海西部海域，中国海军的“井冈山”号船坞登陆舰正迎风航行，战舰上的旗舰指挥舱内，朱明俊中将说着让强-8H轻型攻击机冒险介入这场空战的意图。
强-8H轻型攻击机当初被选为参战的时候，出乎了中国海空军指战员的预料，自然也会出乎美军的预料。正是如此，他们的猝不及防给美军的搜救分队造成了不小的麻烦，直到击落了第七架搜救直升机，强-8H轻型攻击机才出现了第一架战损。
朱明俊看着“南海”号护航航母发来的电报，继续道：“强-8攻击机打的就是突然性，现在这个优势消失，他们也就该离开了。通知南海号，所有强-8攻击机撤出战斗，前往沙巴州境内基地隐蔽待命。南海号也换上歼-战斗机，参与制空权争夺。”
“米纳哈萨半岛的地形特点，强-8攻击机超低空活动并不容易被发现，还有作战的机会。”南海舰队副司令田俊辉少将开口说道。
“其实强-8攻击机还有一个任务，便是打乱美军的节奏，现在美军已经适应了它的存在，效果便打了折扣。让他们暂时离开，待到美军放松了警惕，再返回战场，效果会更好。”朱明俊说着自己的计划。
南海舰队情报部部长疾步走进了旗舰指挥舱，来到朱明俊身边，开口汇报道：“伊万打击群发来讯号，询问是否需要他们将阵位前移？”
“不需要，他们就在现有设伏海域待命。”朱明俊直接回道。
除了田俊辉等几名高级将领之外，其他校级军官和参谋都是一头雾水，但司令员没有开口，无人主动开口询问，保密守则中的事项是需要严格执行的。
朱明俊的目光回到了电子海图上，看着米纳哈萨半岛上再次燃起的战火，双眸中满是担忧，以一个军的兵力为饵，这样的行动是否太过于冒险了。如果吃不下咬饵的鲨鱼，那“饵”可就可能彻底没了。
但是，美国海军的实力太强大了，中国海军击沉了他们三艘航母、重创了一艘后，美国海军将“小鹰”号、“星座”重新入列，将“福特”级三号舰“企业”号提前服役，美国海军可用的航空母舰依旧达到了1艘，即便美国海军在全球作战，依旧能够集结起优势兵力压制中国海军。只有再取得一场海战的大胜，才有可能让美军打消在远离本土的西太平洋与中国争锋的念头。
南洋战区在爪哇岛、苏拉威西岛展开登陆作战，又对关岛实施了猛烈空袭炮击，这让美国优先解决伊朗的决心动摇，一下子抽调了四艘航空母舰转战东南亚战场，与东南亚战场的两艘战列舰和西太的两艘航母一起与中国海军决战，期待用一场“中途岛”式的胜利来彻底扭转东南亚战场的被动局面。
美军突然从伊朗战场抽调了四艘航母转战东南亚，出乎了中国南洋战区的预料，毕竟现在伊朗境内的战事正酣，尤其是伊朗在胡齐斯坦省无法压制美军后，在东部的阿富汗边境展开了主动进攻，打着帮助阿富汗恢复独立主权的旗号主动去攻击阿富汗境内的美军部队。这样的情况下，美军不想着把伊朗彻底干趴下，居然分出了五分之四的海军兵力来东南亚，着实出人意料。
短暂的惊讶之后，南洋战区却立即发现了战机。美国海军集结起来的强大舰队，能够攻击的对象其实不多，因为美军的地面作战部队严重不足！
美国陆军和海军陆战队，如今能够机动的兵力几乎没有，日军和澳军能够调动的兵力也都分驻到东南亚各地了。因为有海无陆，空有海军优势也难以转换成实质的战果，恢复对苏门答腊岛的控制权、复夺班乃岛、重回邦加岛这些目标都无法实现，能够做的也就是爪哇岛或米纳哈萨半岛上中国登陆部队的后路，最后调集优势兵力围而聚歼。
爪哇岛万丹省是个不错的选择，毕竟万丹省外海就是广阔的印度洋，任凭美国海军的航母舰队驰骋。但中国海军可以卡住狭窄的巽他海峡，让美军航母战斗群无法进入爪哇海，这样一来就难以真正威胁到中国登陆部队的退路，无法实现战役意图。
米纳哈萨半岛就不同了，北面的苏拉威西海虽是半封闭的海域，但还算开阔。苏拉威西海对外的通道环境更是对美军有利，北面的苏禄群岛并未被中国军队真正控制，苏禄群岛东侧的棉兰老岛又是联军的重点经营区域，美军舰队想要封锁它也不算难事；西南面的望加锡海峡，海峡两侧都是联军的控制区域；东面的桑义赫群岛，绵延四五百公里，各岛之间的水道也是又宽又深，不容易被设伏。
加上米纳哈萨半岛被拿下后对于联军整条防线的影响更大，南洋战区司令部断定美国海军会将矛头对准米纳哈萨半岛上的中国登陆部队。以米纳哈萨半岛登陆部队为饵，重创美军舰队的方案被提了出来，得到了上级的同意，立即进入了实施阶段。
中国海军甚至邀请了俄罗斯海军太平洋舰队助战，因为波罗的海舰队被北约重创而耿耿于怀的俄罗斯海军很是积极，派出了011“瓦良格”号巡洋舰、548“潘捷列耶夫海军上将”号大型反潜舰和715“快速”号驱逐舰三艘战舰，组成瓦良格编队，从鄂霍次克海高速南下，直奔菲律宾海而来。（未完待续）