这边王氏礼节性地见过贾敦，来了几句不闲不淡的问候，便出到屋外，立时被赖嬷嬷拉到了她屋里。
见桌上一盘时鲜果子，竟还有这季节难见到的葡萄，王氏倒笑了，“瞧着也快冬天了，您老可真有福气，连我们太太也未必能瞧得着这好东西。”
“我刚才看大姑奶奶屋里放着，便拿了过来。”赖嬷嬷大言不惭地道：“听说是从东宫五百里加急送来的，瞧着她也没这么好胃口，我便代劳了。”
“瞧得出，您老在这冯府可是通打。”王氏抿嘴，太太身边的人这德行……
赖嬷嬷“哼”了一声，“果然还得国公太太出面，瞧瞧，如今这一家子听话得很，太太三言两语，大姐儿乖乖地把那春夏秋冬四个丫头全收下了。”
王氏好奇地道：“那四个不是咱园子养的小戏子吗？如何送给大姐儿，又不会侍候人，”随即，王氏恍然大悟，拍手大笑道：“明白了！竟是……”
赖嬷嬷凑近了道：“这几个可是专门找了人调教过，您瞧出来没，一个个从骨子里骚得很，太太说了，这大姐儿她根本信不过，总得有人在旁边盯着，另外呢，不能单靠大姐儿把太子爷和咱荣国府死死系一块，就盼这几个丫头里能有一两个出息的。”
“太太思虑甚严，只是这些丫头要是不听话怎么办？”王氏疑惑。
“您放心，小戏子们都有把柄搁太太手里，不怕她们蹦跶。”
王氏忍不住感叹：“太太的精明能干，怕是我这一辈子也学不会了！”
赖嬷嬷忙恭维她：“二奶奶忒会自谦，您可是太太跟前最得意的媳妇儿，加上您那出身，阖府上下，除了太太，可不就是您论了第一，少不得日后这家会让您当。”
“借嬷嬷您吉言了，”王氏不免叹了一口气，“出身好有什么用，您瞧我那哥哥，要去蜀中了，这会子薛家妹夫也不得好了，皇商名号保不保得住且不说，怕是连脑袋都要没了。”
“此话从何说起？”赖嬷嬷好奇地问。
“我那妹夫上回托人寻得了西北引盐权，这才几个月呀，便被那起子眼红他挣到钱的人告了，说他哄抬盐价，克扣灶民。”
“这事可大可小啊！”赖嬷嬷道。
“我妹子都急得哭，到处求人打听，结果听说人已然入了狱，只等着圣裁了。”王氏越发觉得头疼。
“要不，您让大姐儿给东宫递个话儿，”赖嬷嬷出了个主意，“说来都是自家亲戚，这忙该当帮。”
“我才懒怠找她，”王氏一时站起身来，面子上挂不住，说道：“还不让那母女俩得了意，以为贾府如今倒求上她们了。”
这时赖嬷嬷这几天被冯家奉承到一个程度，未来太子妃也对她客客气气，赖嬷嬷真心是得到从所未有的满足和自我膨胀。
“二奶奶不屑于跟她们打交道，便让老奴来知会她们一声去。”
赖嬷嬷也是个老不修，居然真就跑到冯玉儿院子外，理所当然地要冯玉儿给太子爷递个话，请太子爷帮个忙放了薛家大爷。
冯玉儿顿时有些无语，看来差不多可以收网了。赖嬷嬷都能纵出格这样的性子来。
何姑姑没让人进院，冷眼道道：“老赖家的，你真好大的面子，上嘴唇一拍下嘴唇，倒使着主子替你做人情！”
这赖嬷嬷在冯府谁都不怕，却独惧何姑姑三分，立时消了气焰，道：“虽说一家子亲戚，帮了是情份，不帮是本份，可如今人家落了难，咱们也不能眼睁睁看着不管，不过是大姐儿一两句话的事，而且以后国公太太知道了，必会赞大姐儿贤德。”
何姑姑冷笑：“既是国公太太的意思，便让她自个儿去东宫跟太子爷说，大姐儿不过是未过门的媳妇，人年轻、面皮子薄且不说，哪处做得不合适，教引嬷嬷可就在跟前，说罚说骂她都得乖乖受着，这种干涉朝政的事，你好意思难为个小姑娘？”
“不管就算了，哪来那么多废话？”赖嬷嬷极不高兴，扭头道：“大姐儿以后进了东宫，管不到外头的事，您老子娘还在金陵边上住着，和薛家抬头不见低头见的，回头这亲戚不做了？”说罢拍拍屁股便走了。
不一会杏月笑呵呵地进了屋，对冯玉儿和何姑姑道：“我猜必是姑姑教训了那老妖婆，瞧她那脸，拉得跟紫茄子似的。”
冯玉儿却看着杏月说道：“她是为薛家之事过来的。”
“哦，”杏月想了想道：“姑娘，奴婢没事的，这事也殃及不了我那哥嫂。就是殃及了，她们要卖我，我是不想再回去见他们了，大不了他们要被官府发卖，使几个银子买下来，也算了了亲戚情分。”
随后又笑道：“刚才云秋在太太屋里气得直跺脚，说赖嬷嬷嘴馋死不要脸，居然趁着屋里没人，把姑娘送给太太的那盘果子给偷回她自己屋，听说后来政二奶奶去寻她，人走之后，一地都是葡萄皮和核子，太子爷的赏倒填了她们肚子，也不怕撑死！”
杏月说着说着，忽然“哎呀”一声惊叫了出来。
何姑姑被吓了一跳，直骂杏月大白天装神弄鬼，不料杏月道：“刚才我到林府去，便听说政二奶奶来看林太太，后来瞧院子里站了一堆人，我便没进去，刚才我突然想起，林家人跟我说的，是林太太的‘二嫂和她妹子’过来了，难不成薛大奶奶也到了？”
冯玉儿面色变了变，问，“可瞧见你认得的人了？”
何姑姑不解，冯玉儿便和她解释：“杏月是薛家出来的，这丫头是担心被认识她的人瞧见。”
“我刚才也不太在意，把东西给了林家人便走了，”杏月想了半天，懊恼道：“我这糊涂蛋，怎么就不多长个心眼！姑娘，真要被人瞧到可怎么办？我不想连累姑娘。”
冯玉儿目光微沉，她也是的，竟然派杏月出门子送礼。
“瞧见便瞧见，值当你这么哭吗，再说也怪不上你，是我派你去的，咱们走一步说一步。”
“这事你们也不要急，姑娘，回头让冯太太去林府瞧瞧，装作无意地打听一两句，或许未必是薛大奶奶过来了，”何姑姑安慰道：“若真是她来了也不打紧，即便是瞧见了杏月，咱们也不是没有别的办法对付。”
***
话说薛大奶奶回了金陵，自是坐立不安，一门心思挂记着远在西北大牢中的丈夫，后来有薛氏族人劝她，京城那头门路虽然还得走，不过总不能让大爷孤零零一个待在西北，万一出了什么事，总得有自家人照应。
薛大奶奶明白，这便是让她准备后事的意思了，少不得抱着尚小的儿子女儿大哭一场，却死都不肯应承，只眼巴巴还抱着一线希望。
作为亲信奴仆的赵嬷嬷早将大奶奶的求助无门看在眼中，心中自是满怀和情，又想到那个不知福祸的秘密，心中直是纠结，最后犹豫再三，还是趁着薛大奶奶独个在屋里，将闲杂人等赶了出去，俯到了她耳边。
“你是说那个冯……”薛大奶奶吓得大叫了出来。
赵嬷嬷也不管主仆之分了，上前将她的嘴紧紧捂住，“大奶奶，您小声些，可是不要命了啊！”
薛大奶奶惊魂未定，扒下赵嬷嬷的手，问，“你确定瞧清楚了，真的是杏月？”
赵嬷嬷点了点头，“这丫头也算老奴从小看到大，自是不会认错，还有那要进东宫的冯和知之女，可不也姓冯，当日杏月便是随冯姑娘一块跟那位爷进的京，哪有这么巧，选个太子妃也是姓冯的，老奴觉得她们八成就是一人。”
“可我听哥哥说过，那个冯姑娘早得病没了。”薛大奶奶仍是将信将疑。
“您不觉得，是那位爷故意传出来的消息，目的可不就为了给冯姑娘洗白。”赵嬷嬷一时竟有些感慨，“没想到那位爷也是痴情种，倒真心喜欢冯姑娘。”
薛大奶奶忽然“啊”了一声，一把抓住赵嬷嬷，小声问：“难道我哥哥被弄到蜀中，便是因为……”
赵嬷嬷一时瞪大了眼睛，不得不怀疑，王子胜被贬之事，怕真是与徒元徽有千丝万缕的关系。
“这可怎么办？”薛大奶奶此时又想起了身陷囹圄之中的丈夫，还有他们膝下未成年的儿子薛蟠，“我家大爷何辜，他难道是要杀人灭口？”
“您小声些，我的大奶奶，”赵嬷嬷只好跟后头劝，“也说不定是老奴猜错了。”
此时的薛大奶奶已是绝望，抹着泪泣不成声地道：“咱家大爷竟是要丢下我们娘儿俩了。”
赵嬷嬷急得直跺脚，“老奴本想着这是条出路，咱们去寻冯姑娘帮帮忙，便是看在当初咱家照应过她的份上，只求保住大爷的性命。”
虽已自觉到了山穷水尽，薛大奶奶还有一点理智，王家一死一贬还在眼前，她们……
“知道你心里是向着我的，只是那事牵涉皇家，如今看来大爷怕是没出路了，我总得为薛家保住一条根，咱们还得这份糊涂，妈妈也务必不要对外面透露一个字。”
“大奶奶放心，”赵嬷嬷不由叹了口气，“这事我便吃到肚子里，谁也不说。”
薛大奶奶忽然一抬头，问道：“你在林府没让杏月瞧见吧？”
“放心吧，我特意躲得远了些，等人走了后才上去打听的。”赵嬷嬷不免替薛大奶奶遗憾，这无端端一桩皇家秘辛，没让薛大爷得着任何好处，反倒害得薛家倒了顶梁柱。
薛大奶奶终于同意派一个薛柏前往西北，少不得让他带上银票，又亲手从里到外，从头到脚准备了一套衣裳鞋袜，说是给薛松换洗的，其实大家都知道，这是薛大奶奶给丈夫准备的寿衣。
收到冯玉儿的密急信，还有打听薛家动静回来，徒元徽还是去了御书房。
当薛松的老实供词被递到弘圣帝案头时，弘圣帝只翻了翻，便将它扔给徒元徽，问道：“你看看该如何发落。”
徒元徽接过后并没有打开，直接回禀，“皇上，儿臣今日去了吏部，已然瞧过了。”
“没想到老三也玩起这一套买官卖官了！”弘圣帝气道：“早知如此，便不该让元升回京，这京中习气败坏，竟是养不出一个清廉的！”
徒元徽暗自叹气，薛松哄抬盐价之事，上一世也爆发过一回，只那时被查到给了他西北引盐经营权的便是自己，后来此事最终被弘圣帝压了下来，他原本也没在意，却不曾想，最后却成了他贪贿的证据之一。
“父皇可知道，金陵几大家曾与儿臣颇有交往？”徒元徽忽然来了这一句。
“难道你是想包庇那个皇商？”弘圣帝眉心一皱。
徒元徽摇了摇头，他才不包庇薛松呢，他如今要包庇的，是他前世的敌人之一——徒元升，顺便，薛家的事又得缓上一缓，免得人死了有人狗急跳墙。
“说来此事也有儿臣的过错，”徒元徽拱了拱手，“儿臣因厌恶贾、王几家子弟的嚣张作派，如今已与他们渐行渐远，不过回头想想，儿臣在这一点上，着实大错特错了。”
“你便好好说说。”弘圣帝抱着双臂问道。
“《出师表》有言，亲贤臣远小人，儿臣曾深以为然，但从另一方面想，人性本善，身为储君，负有教化臣下，正本清源之责，实不该自命清高，”徒元徽低头道：“说来薛松出事，也有儿臣管教不严之处。”
“哼，你倒是乐意给自己揽事！”弘圣帝面上不满，却不由自主点了点头。
徒元徽心想，自己倒不想揽事，可此事归到底是徒元齐私下指使轻信给薛松谋了这差使，无奈暂时拿不到他受贿的证据，而徒元升因为甄家和四大家族不错，其实一点边都没沾到，被应承要帮薛松的忙，才白白替人顶了罪。
为今之计，与其让徒元齐几个坐山观虎斗，看着他和徒元升反目成仇，还不如替自己搏一个仁义洞察的贤名，虽便宜了徒元升，不过也能利益最大化。
弘圣帝望着徒元徽问道：“说吧，此事该如何处置？”
***
日子一晃就过去，冯继忠用心打听着，薛松杖责了三十，丢了引盐皇商的差事，随后就给放了回来。
杏月吓得不轻，“他会不会来找咱们麻烦？”
何姑姑笑道：“他若聪明，便当是知道轻重。”接而又道：“三爷和十六爷提前回了京，这一次三爷也被薛松连累，不过皇上仁慈，只斥革了薛松的引盐经营权，而三爷因负推举薛松不当之责，皇上罚了他半年俸银，此事便了了。”
冯玉儿轻轻点头。
何姑姑又道：“姑娘不必想那么多，三日后是便是初定之期，再过十天半个月就成婚，外头无论发生什么事，您都不用去管，天塌下来就当被盖。”
这晚，薛松穿了薛大奶奶手制的一身新衣敲开薛府大门，要不是后面跟着他的族弟，真能把府里的人都吓死。
得了信儿的薛大奶奶连衣裳都来不及穿，便跑了出来，一见薛松，免不得一顿哭天抢地。
待被人拥着回了屋，又大家伙一块侍候着梳洗一番，薛松让人在大奶奶屋里摆了一桌酒菜，两口子关着门喝了起来。
薛大奶奶的泪珠儿都洒到了杯子里，抽噎着道：“大爷，这一回您受惊了，我……”说着便泣不成声。
薛松狠灌了一杯，骂了一句，“爷差点把命丢在西北，如今死里逃生，你哭什么丧！”
“我真以为您回不来了！”薛大奶奶抹了泪道：“咱们知道的那么多，太子爷如何放得过您。”
“你什么意思？”
薛大奶奶止住哭泣，走到薛松旁边，俯耳道：“要进东宫的冯家大姐儿，竟是冯玉儿！”
薛松的酒杯“啪嗒”摔到了地上，“你们怎么知道的？”
薛大奶奶便将赵嬷嬷在林如海家如何巧遇到杏月之事说了。
半晌之后，薛松终于恍然大悟，临离开西北前，来宣旨的东宫詹事林文烨为何会跟他长谈一番。
这位林詹事话里话外除了告诉他，薛松能侥幸逃生，全赖太子在皇上面前说了好话，叫他薛松要知恩图报，另外又意有所指地让他明白，什么时候该聪明，什么时候要会装糊涂。
只是薛松心中惶惶，要知道他这次能得引盐经营权，全赖了六爷徒元齐暗中疏通，可人家的忙并不白帮，居然拿出五千银子要和薛松合股做这门生意。
西北盐场就那点利润，徒元齐一插手，哪有薛松赚的份，他这才铤而走险，以为有六皇子做后台，总不会出纰漏，却不成想，这才干了几个月，他连本都没收回来，竟是连命差点丢了。
可以想见，徒元齐折了本，如何能放得过自己，再加上外头盛传，这回是徒元徽出手相救，怕徒元齐得了信，未必饶得过他薛松，如今看来，真是走投无路了。
见薛松一直在发怔，薛大奶奶叫了两声，“大爷，大爷！”
薛松总算回过神来，冷声道：“这事谁都不许说，还有老赵家的也盯紧着些，我反正是死过一回的，你要不想活了，不顾虑儿子前途，尽可对外宣扬。”
“我自是不敢的！”薛大奶奶恨不得诅咒发誓。
好一会后，薛松干脆拿起酒壶对嘴喝了起来，到最后壶底已干，薛松扔了酒壶，喊了一声，“苦啊！”竟自伏桌大哭起来。
所谓初定，等和于民间的放定礼，专门由钦天监选取吉日举办，说白了就是皇上家来给送彩礼钱，冯家要做的，便是接了彩礼，然后请参加初定的宾客们饮宴。
这种场合并不需要冯玉儿出面，全由作为新娘父母的冯继忠夫妻支应。
冯玉儿不放心，自是请了何姑姑在旁边盯场，又从林府借来不少仆人帮忙，贾如意也从京城回来了。
贾家来了赦大奶奶张氏。
东宫詹事林文烨从西北回来，自是要和徒元徽汇报一下此行，因为林文烨和西北布政使，查到了一些蛛丝马迹。
林文烨将从薛松住处搜到的一个账本拿给众人看，“说不得这引盐倒真是赚钱，薛松到了当地没两个月，便有了盈余，而这盈余都直接汇到了京城，。”
袁槐瞧瞧账本上盈余的去处，“广进票庄？臣倒是听说了，是薛家的，不过这倒有些怪了，薛松家最大的票号是金陵的广进票庄，所有银钱往来周转，皆要经过金陵，他为何舍近求远呢。”
徒元徽一笑，“寻个人到那广进票庄做上几日，去瞧着这盈余最终落到了谁的腰包。”此时他终于明白了，当初徒元晔豪掷千金笼络亲信，原来是这么得来的钱。
众人商议了一番，觉得差不多了，便和徒元徽祝贺了几句初定之喜，就纷纷告了辞。
天还没亮之时，徒元徽穿好朝服便去了大殿，此时已有不少官员陆陆续续地来到大殿外等候上朝，见到太子爷，免不得要上前寒喧两句。
“太子爷，”徒元升这时走到徒元徽跟前，拱了拱手道：“臣弟已然听皇上说了，西北引盐一案，大哥多有替臣弟说情，多谢！”
徒元徽笑说道：“想是三弟给放出来了，好啊，正好该准备婚事，孤听说，贵妃娘娘为你选了三位大美人，三弟艳福不浅啊！”
徒元升苦笑地摇了摇头，眼前难免浮现出冯玉儿的脸，呆愣一会儿，只好回了句：“让大哥见笑了！”
正说着，便听到有太监在高喊，“皇上驾到！”
众人排班进到殿中，人群中的徒元齐在徒元晔耳边悄声道：“瞧见没，引盐一案，这位倒最占便宜，将人心收买过来。”
徒元晔只淡淡笑笑，并没有说什么。
没待众臣有事禀报，从殿外忽然传来“急奏”之声，紧接着有太监送上来一份奏折。
弘圣帝瞧过后，脸色立时有些不好，命太监将奏折拿下去，吩咐徒元徽道：“太子，念给各位臣工听。”
徒元徽接过折子，看过一眼，又望望弘圣帝，竟是眼圈都有些红了，“金陵珠拓山独龙阜，太祖陵遇雷震，御制太祖神圣功德碑……被毁，附近陵道树起火，有守陵军士死伤。”念罢，徒元徽已跪倒在地。
此时殿内齐刷刷全跪下。
弘圣帝眼露伤怀，高声道：“先皇乃盖世明君，立下千载不朽功业，如今长眠之地却遭此横祸，朕这为人臣子的，心中愧疚啊！”
少不得宫中哭声一片。
“父皇，儿臣请旨，即刻前往太祖陵探视，以全子孙之孝。”徒元徽大声禀道。
随后其他几位皇子也纷纷上奏。
天亮时分，一队人马从东宫飞奔而出，竟是轻车简从，直奔城门而去。