用舍由时，行藏在我，袖手何妨闲处看。身长健，但优游卒岁，且斗尊前。嗯。
——节选自《沁园春·孤馆灯青》苏轼
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十二月底，史思明乘河南道节度使兼魏州太守崔光远刚刚攻克魏州（今河北大名县），情势还不稳定，于是率军南下。崔光远命将军李处崟出兵抵抗。
史思明利用反间计，诱使崔光远把李处崟腰斩。
李处崟是一员勇将，河南道诸军都对其敬服。李处崟被诛杀，导致唐军军心涣散。
史思明的大军再次进攻时，唐军溃散，崔光远只身逃走，奔回汴州。
十二月二十九日，史思明攻陷魏州，杀三万人。
攻陷魏州后，心腹谋士周挚献上一计：邺城之围，安庆绪命不久矣。一旦安庆绪被唐军诛杀，数十万的燕军群龙无首，必然会投降唐军。
倘若这时候，史思明能高举称王大旗，必然会将燕军收拢在范阳军旗下。此举不仅增强了范阳军的实力，让大唐朝廷投鼠忌器，更将大燕的道统传承在自己手上。
一旦时机成熟，即可登基称帝，与大唐分庭抗礼。
史思明闻之大喜。
乾元二年正月初一，史思明在魏州城北兴筑高台，筑坛祭天，自立为“大圣燕王”。委任心腹谋士周挚为行军司马。
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自从范阳军挥师南下之日起，作为史思明的老对手，河东节度使李光弼就芒刺在背。
史思明拿下魏州后，却按兵不动，摆明了就是坐山观虎斗，等着坐收渔翁之利。
李光弼如坐针毡，夜不能寐：劳师远征，军队必然疲惫。若邺城久攻不下，史思明定会趁唐军疲惫之际发动奇袭，后果不堪设想。
李光弼随即向鱼朝恩提议：“史思明攻陷魏州，却按兵不进，就是希望我军懈怠，疏于戒备，然后用精锐部队发动突袭。
我建议分兵北上，跟朔方军联合围逼魏州，进逼史思明向。史思明对嘉山之败心有余悸，定不敢轻率出兵。如此就算不能取胜，与之相持，足以解除唐军腹背受敌之险。
一旦邺城被攻克，安庆绪被诛，史思明就失去了驱使燕军残部的名义。”
鱼朝恩看完，将信函丢入火中烧掉，断然拒绝李光弼的提议。
鱼朝恩嗤笑一声，对心腹道：“我一个堂堂观军容宣慰处置使，岂能让麾下一个契丹人指手画脚？
目前，集结在邺城的唐军有数十万之众，攻克邺城指日可待，根本无须忌惮史思明。
等到拿下邺城，再挥师北上，集中唐军主力，定能将史思明一举击溃！届时，我将立下盖世军功，莫说郭子仪等边将了，就是李辅国李公公，也得唯我马首是瞻！”
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史思明称王，让肃宗大为光火，后悔当年没有采纳李泌的建议，不急着收复两京，而是绕过长城北上，将范阳老巢一举拿下。
宰相王玙见肃宗闷闷不乐，建议肃宗祭天，顺承天意，化解厄运。
肃宗采纳其言，正月十日，肃宗率领满朝文武，祭祀“九宫贵神”。
（道教的九位神祇：太一神、摄提神、权主神、招摇神、天符神、青龙神、咸池神、太阴神、天一神）
正月十一日，肃宗亲自主持春耕大典，希望通过一系列的祭祀活动，挽回天命。
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三人室内密议时，黄震讥讽道：“不采纳李光弼将军的建议也就罢了，竟然还迷信神灵巫蛊这一套，这皇帝老儿脑子里究竟在想什么？”
唐夔叹道：“复哥儿此前预测的不错，任由鱼朝恩这阉人胡作非为，恐怕这次邺城之围凶多吉少。”
白复道：“除此邺城的战报外，各位兄台是否注意到平卢军的军报？”
“平卢军发生何事？”黄、唐二人急切问道。
白复将手上一封信函递给二人。
原来，平卢节度使王玄志逝世后，肃宗派宦官前往慰问，安抚将士，并在军中遴选王玄志之子为继任人，准备把平卢军的印信符节交给此人。
裨将高句丽人李怀玉勾结一众将士，发动兵谏，诛杀王玄志之子，向钦差宦官推荐其表兄侯希逸为平卢军军使。
倘若钦差宦官不答应，就将其当场斩首。钦差宦官赶忙从命，向肃宗举荐侯希逸为平卢军军使。
肃宗不知真相，欣然答应。朝廷遂任命侯希逸为平卢节度副使。
白复叹道：“节度使竟然不是朝廷委派，而由军中将士自己遴选。军无军纪，国无国法，朝廷再无威信可言。
《书经·周礼》说，君王能够控制天下，是因为手握八种权柄：封爵、俸禄、赏赐、贬放、赦免、剥夺、免职，、诛杀。
如果把八项权柄抛弃，就会出现君不君、臣不臣的局面。
选择戍边将帅，乃是军国大事。安禄山之乱，正说明边军主帅之重要，选错一名节度使就会造成天下浩劫。
平卢军一名小小的裨将为一己私利，犯上作乱，诛杀主帅，朝廷不但不严惩凶手，反而姑息养奸，任凭凶手团伙执掌帅位，这就是养虎为患，祸乱根苗啊！
若开此先河，三军将士再不会互相倚仗，和睦相处：士卒就会虎视眈眈觊觎着他的长官，一旦不和其意，只就发动兵谏，夷灭其族。将校也会终日惶惶不安，提防部属叛乱，一有苗头，就会将下属屠戮殆尽。
边军如此，国家岂能长治久安？藩镇之乱恐怕要从平卢军开始咯。”
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三人唏嘘感慨之际，唐欢匆匆赶来，扣门而入，道：“白少侠，这是刚收到的鸽信，您快看看吧。”
白复拆开一看，胸口吃痛，一屁股坐倒在塌上。
唐夔将鸽信接过来一看，原来是关于李嗣业将军的军报。
正月，李嗣业和郭子仪等将领围攻相州，唐军久战，士卒疲倦，诸将皆未能建功，唯有嗣业将军日夜皆不卸甲，带领安西军多次奋勇杀敌，在诸路唐军中，军功位列第一。
邺城是久攻不下，李嗣业身先士卒，手持陌刀率众攻城，没想到被流箭射中要害，身负重伤……
三人对望一眼，心里生出一种不好的预兆。