又一个年热热闹闹地过去了, 天庆二年开春，遥远的草原上传来了动静，瓦剌遣使携文书入朝, 要求和谈，恢复边市。
泰宁侯撤军以后, 两边就停了战，瓦剌在第二次交锋时吃过亏, 到这会儿终于缓过了气，但宁藩内乱也平定了下来，瓦剌一方面赶不上来讨便宜，另一方面, 双方的使臣断绝了这么久，朝廷方是无所谓，泱泱大国, 样样自给自足, 瓦剌就不行了, 一口铁锅都造不出来，莫不成回去茹毛饮血罢？
于是，终于撑不住了, 要来言和。
使者住进了会同馆, 朝廷上则开始争吵起来。
言和这个事, 大部分官员倒不反对，幼主在朝，本来就不宜再启战端, 但之前瓦剌不老实，多次犯边，如今来求和就罢了，还要求重开边市，有些官员就不想答应了。
“那蛮夷之地，本无我们所需之物，从前开互市，乃是皇恩浩荡之下与他们的恩典，彼等夷人目无法纪，又不思感念，竟以刀兵相向，如今想和又要来和了，依下官之见，只当严厉斥责，余者再不必理会！”
“正是，若轻易答应了，还只当是我们怕了他，那些夷人狡猾得很，做生意也时常不好好做，喝了二两酒就开始寻衅滋事，还要大同加派守军前去约束，费事劳神得很。又何况，焉知他们不是借着边市的名头，伺机入关来作乱？”
“方御史此言差矣，那边市又不设在大同城内，只要命守军多加巡视，哪里就容易叫人混进来？且先帝时也曾开过，本有成例可依，并不违祖宗律法。夷人若不懂规矩，朝廷派专人去，多加训诫便是，正也可扬一扬我朝的礼义。”
“呵，夷人若能教化，就不会千百年来都如此了，其狼子野心，我看再过一百年也不会变！”
“以本侯对瓦剌人的了解，方御史说得一点不差。本侯以为，当对瓦剌的坚壁清野之策实行到底，将他们放逐、困死在草原上，如此时日一久，自然不战而屈人之兵了。”
这句话话音一落，原本激昂对吵的两派官员都静了一静——因为说出这句话的是泰宁侯，举朝之中，只有他与吞并了鞑靼后的瓦剌交过手，论起对如今瓦剌的了解程度，谁也比不上他。
他的意见，也令人不能不慎重考虑。
但方学士直起了身，意味深长地道：“侯爷，倘若瓦剌游荡在草原上，不甘困苦，再次南下侵扰又当如何？”
泰宁侯振声道：“那本侯出战便是！”
闻得此言，有几个官员在心里暗暗摇起了头——朝中自有有识之士，泰宁侯这一招以退为进，逼迫瓦剌，实则仍是要战之意，谁又看不出来？
方学士不曾再开口，心中已有了决定，他是托孤之臣，兢业至今，终于求得一个和平局面，怎会愿意轻易打破。
朝堂上自管吵闹，下了朝后，他便去求见朱英榕。小天子本来不管事，但他有意借此来个一箭双雕之策，所以必得要经一经小天子的手。
朱英榕却并不在文华殿里。
展见星迎出来相告：“太后忽染春疾，内宫来报，皇上前去探望了。”
方学士看见她出来以前的站位，点了点头：“今日是你与皇上讲读？”
展见星躬身：“正是下官。”
属官们负责的事务不一，给皇帝讲读是其中最重要的一项，展见星到朱英榕身边三年了，还是第一次做这件事。
她于今春终于满了任期，过吏部考核后，升成了从五品的右谕德，身上青袍没变，胸前补子换成了白鹇。
不过不是说做了谕德就有权利给天子讲读，讲官这个衔，得另外加，她就是被朱英榕亲口授命以后才可以跻身讲官的行列。这也就意味着，从此与皇帝有了师徒名分，皇帝虽不似寻常人家师礼那么重，对讲官也要比对一般臣子客气些的。
方学士若有所思，道：“正巧，你与代王有旧谊，便去请他进宫一趟罢，有桩事，要借重于他。”
内阁大臣指使一个五品官跑腿当然指使得动，展见星压下些微讶异，应道：“是。下官这就去。”
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另一边，咸熙宫。
钱太后确实病了，但势头并不沉重，无非是意态较寻常恍惚，饭食也有些懒怠取用而已。
朱英榕闻讯急急跑来的时候，钱太后正倚在窗下穿针，好好地绣着花样。
听见宫人传报，她一怔抬头，微笑道：“这点小事，怎地还惊动皇上了？”
朱英榕走到她跟前，打量着她的脸色，道：“母后可传太医看了？都病了，怎么还劳动做这些事。”
钱太后一边以针挑了一下发鬓，一边反手将绣棚扣到炕桌上：“没事，我天天这么安闲着，哪里有什么病症？大约只是犯了春困。”又道，“皇上放心，这不劳什么神，我不过打发时间而已。”
门边一个内侍于此时跪下：“是奴婢多嘴了。这阵子从娘娘屋里端出来的饭食总是没有怎么动过，今早上用得尤其少，奴婢实在忧心，才大胆与娘娘身边的姑姑建议了一声——”
朱英榕一回想，每日晚膳是他陪着钱太后用的，他叫人伺候惯了，不大想得起来去注意别人的状况，但确实有宫人劝进而钱太后摇头罢箸的印象，便忙道：“母后怎么哄我？有事没事，都该叫个太医来看看才放心。”
就转头吩咐人。
一个宫人应声而去，朱英榕这时才去看那内侍：“木诚？起来罢，你能用心服侍太后，很好。”
木诚慢慢站起来，低头道：“皇上开恩，叫奴婢来太后娘娘这里服侍，奴婢的日子从地底过到了天上，自然该全心全意。”
钱太后转头看了他一眼，皱了皱眉——木诚来了一年多，一向本分，要论这个人本身，没做过什么能令她生恶感的事。
但同在宫中，木诚从前是怎么招致先帝发怒，以至将他从朱英榕身边赶走的经过，她早就听说过了。
她一点也不想把这么个人留在身边，可朱英榕心软顾念旧情，而她与朱英榕间的情分是后来才有的，不论她心里对长子的爱多么深切，中间失去的那些年不可弥补，这也令她面对朱英榕时，比寻常母亲要多一份谨慎。
她不想——甚至有点不敢逆着朱英榕的心意，恐怕伤着好容易得来的母子情分。
她终究把木诚收下了，没有多说什么，只是不令他进到宫里来伺候，只放在外面做些洒扫。不想他的眼睛倒肯管闲事，从宫人每日端出去的饭食琢磨出来她身体不适，进而怂恿着人去告知朱英榕了。
木诚感觉得到她眼风中的冷意，站起来后，把头埋低了点。他不敢小瞧这位太后，论出身，她还不如他，可就是这么一个童生家的小女儿，于绝境之中一步步扶摇而上，如今竟坐到了太后的尊位上。
所以如同他幕后之人的告诫，他确实没有心急，安分守己到现在，才出了一回手，把自己再度送到朱英榕的眼睛里。
却没想到，也同时送到了钱太后的眼里，而她竟这么不喜他……
太医终于来了。
把了脉，看视过一番，摇头晃脑丢下一串之乎者也，朱英榕睁大眼睛，却是越听越迷惘，道：“你说简单点，我母后到底怎么了？”
老太医想了想：“太后娘娘无大碍，只是心中有郁结，带累胃口不开，臣这里有一副疏肝解郁的方子，煎服下去便可。”
朱英榕担心地转头：“母后，你心里有为难的事，怎么不告诉朕？朕许能帮上忙呢。”
钱太后微微垂下眼帘，太医的诊断在她意料之中，郁结什么，她自己最清楚不过了，可是怎么能说？
她只语片意都不能显露，只合他日闭眼，带进棺木里去——这贼老天，也不知她上辈子做过什么孽，待她从来没有好过。
但虽如此骂，她却又不能认真切齿起来，这段泛上来的陈年心思，纵然只能默诉于宫灯，那种鲜活酸甜的滋味一点儿也不减，令她觉得自己活回了无忧无虑的少女时代，而不是被命运推着，走到这至高却依然身不由己的现在。
“没有，我如今还能有什么不痛快的？”钱太后笑了笑，“只是时气的缘故，等过了这阵子，就好了。”
朱英榕将信将疑地点了头，叮嘱道：“母后，那你可一定要按时吃药。”
“知道了，你快回去吧，耽误你读书了吧？可别叫先生说你。”
提到这个，朱英榕笑了：“不怕，今天是展中允——不对，展先生给朕讲读，他没别人啰嗦，听说母后病了，他还催着朕来看呢。”
钱太后眼神闪了一闪：“嗯？你叫上先生了，他升官了？”
朱英榕点头道：“是，朕从前没注意，他声音怪清亮的，听着倒比别的先生都提神些。”
钱太后不觉笑了：“那你可要好好听讲，别叫先生白辛苦一场。”
朱英榕听话点头，又说了两句，他终于拔腿领着一串人走了。
钱太后低头，将绣棚慢慢翻过来，对着出起了神。
旁边宫人想引她开怀，搭讪着问道：“娘娘这幅想绣什么？奴婢瞧着，用的绣线颜色似乎少了些。”
钱太后随口道：“时辰是晚上，天都黑了，自然不用那么多颜色。这是我小时候住的地方。”
宫人奇道：“娘娘是思念家乡了吗？只是为何绣成夜景？”
“省事。”
钱太后简洁答了两个字，宫人见她是不想再说话的样子，不敢再问，默然站在了旁边。
门边，木诚也不敢再停留，存着心里的疑惑，悄悄走开了。
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朱英榕回到文化殿的时候，展见星刚把朱成钧请来。
他有点讶异：“王叔？”
方学士上前，将瓦剌来使的事情叙说了一遍，而后道：“依臣之见，眼下可暂应下瓦剌——”
又将利害阐述一遍，朱英榕听得懂，点头：“嗯，先生说得有理，便如此做就是了。”
朱成钧眯起了眼，他原与展见星不远不近地站着，此时毫不掩饰地去看她，目中含着质问之意。
展见星未解何意，茫然中听方学士回答道：“虽如此，方御史等人的意见也不可轻忽，这个前往大同镇外主持边市的人选，必得慎之又慎——”
不用再往下听了，展见星恍然明白，她微弱而坚决地冲朱成钧摇头。
不是她。
她事前不知道。
更没有参与。
朱成钧的眼神便缓和下来，等到方学士七绕八绕，拐了好几个弯终于把他这个天造地设般的人选推荐出来的时候，他点了个头：“哦，我去。”
方学士：“……”
他有点噎住。