第437一幕悲喜剧
社会地位降低，福利待遇也随之降低。
第四世历练时，因为名义父亲曾任职交趾龙编府知府，魏东生自动获得荫监监生资格。而时过境迁的第六世，魏东生如若想去吴国国子监读书，就必须参加竞争激烈的举监考试。
说到举监考试，这里先简单介绍介绍吴国的科考制度。
随着时代向前发展，一座国子监已然无法满足整个藩国需求。类似当年越国不断设置国子监分校，包括吴国在内的其它藩国也有样学样，不断建设新的监学。如此慢慢演变百余年，这些分校不再乱糟糟和国子监并称为崖山国子监、新安国子监等，而是降格一等唤作监学，例如东吴监学、南塘监学、宁波监学、温州监学等。
吴国范围内，国子监理所当然排名第一。特别是那些有意勇攀高峰的学生，如果他少了国子监学历，官宦之路最少难上三五倍。想做官，去国子监，这是平民粉碎阶层枷锁的最佳捷径。
东吴监学和南塘监学，处于第二档次。这两所监学的实力整体较弱，却有一定特色。譬如如果未来想从军，两所学校就是不错的选择：东吴监学有全国首屈一指的海事分科，源源不断向吴国海军输送基层军官；南塘监学有全国首屈一指的陆军分科，源源不断向陆军输送基层军官。
特别是南塘监学，它的创始人在现实世界里也赫赫有名，骇然竟是《纪效新书》作者戚继光。
本时空里的戚继光，遗憾失去了抗倭名将的功绩。盖因为越国、卫国、吴国、鲁国的海军实力远超现实世界的朱明王朝，缉私巡逻队频繁巡视海疆，些许倭寇根本没有机会肆虐沿海。
然而，戚继光却没有默默无闻死去。
本时空里，戚继光生于鲁国军事贵族之家，16岁时继承亭侯爵位，前往鲁国国子监读书。越吴战争爆发之后，戚继光以鲁国一员小将身份增援吴国，战争期间屡获殊荣。而后，吴国藩王非常重视戚继光的军事才能，盛情邀请戚继光移民吴国，一如春秋战国时吴起历仕鲁、魏、楚三国。题外话，戚继光在本时空的绰号就是“当世吴起”。经过数年时间考虑，戚继光答诺吴国藩王邀请，摇身一变成为吴国大将。
当下所谓的吴武卒方阵，就是戚继光的军事改革成果。
1567年，戚继光升任吴国丞相，时谓戚相。
越吴战争期间的纷纷扰扰大幅度削弱了王室威望，内阁渐渐成为吴国实际掌控者。戚继光登位吴国丞相之后，旋即成为吴国真正掌控者，权柄甚于霍光周公。除非戚继光胆敢罢黜吴国藩王引起国际纠纷，否则他在吴国的权势必将牢不可破，夸他一句“一人之下，万人之上”都小觑了内阁对王室的遏制。
戚继光号南塘，他督建的监学，因之命名为南塘监学。
无论东吴监学和南塘监学，还是宁波监学和温州监学，都继承了国子监的传统考试策略，入学方式仅有荫监、贡监、举监三种。近些年，贡监通道越来越收紧，以吴国国子监为例，每年的贡监监生屈指可数，几乎可以忽略不计。与举监相比，荫监需要有好爸好妈荫护，虽然各国国子监门槛有高有低，父辈最少也得是一任知府，岂是平民百姓所能奢望的？
第六世魏东生这样的一介草民，只能走举监通道打破阶层枷锁。
题外话，早在第四世历练时，交趾藩国国子监一年一度的举监考试就带动了教育市场，私人教育机构和培训机构越来越多。与百年前的交趾藩国相比，吴国举监考试教育体系更加成熟。民间舆论废除了府学等不伦不类说法，把举监之前的教育机构统称为举学，意思为应举之学；儿童到应举的知识积蓄阶段，统称为蒙学，取意开蒙之说。
尽管吴国的教育体系无法与现实世界2016年相提并论，它却已经简单形成了蒙学→举学→监学的成熟教育系统。就像现实世界朱明王朝里富裕百姓拼命科考那般，吴国有能力的富民和小地主也纷纷把孩子送到蒙学、举学，渴望孩子能够成功考上监学乃至国子监，最终鲤鱼跳龙门或者完美继承家业。
魏东生第六世降临的小背景，就是一名刚刚结束一年一度监考的举生。
能不能考上呢？
答案自然是憾然落榜。
不是因为魏东生没有能力考取吴国国子监，而是落榜举生也属于第六世背景的一环。
落榜消息传开，有人安慰魏东生明年再来，也有人暗中幸灾乐祸。
次日去小魏家商行查账，魏东生刚走到门口就听到有人拿他当踏脚石：“老钱啊，你得承认，你的眼光就是不如你闺女。俗话说，百亩田易得，一监生难求。你这女婿比咱小东家（魏东生）还要厉害十倍呢。”
又有人捧老钱：“进了南塘监学，方小子可就是戚相门生啦。老钱啊老钱，你可得好好谢谢我，若非我爷爷当年给你家祖坟插一根坟头树，你家哪能修得这般姻缘。”
又有人感慨说：“老钱你家祖坟冒青烟啦。老钱，这‘苟富贵，莫相忘’啊，等你女婿得了一官半职，务必替我谋一份差事。老宋我虽然且愚且蠢，端茶倒水看大门的活计，还是能做的。”
魏东生晓得他们在说什么。
老钱全名钱发群，其女儿闺名钱小小。而今社会风俗早熟，少男少女动辄十四五岁谈婚论嫁，业已十九岁的苏小小理所当然也情丝寄给良配。怎奈苏小小的情郎方承泰，家庭贫困且有一位难伺候的老母，遂不为钱发群所喜。
钱发群讨厌方承泰，一边百般禁止钱小小与方承泰私自见面，一边努力为钱小小寻找其它良配。奈何，随着生产力稳步提升，随着商业经济逐渐兴盛，“父母之命，媒妁之言”价值观念对少男少女的约束力越来越弱。方承泰无视钱发群的警告，钱小小也抗拒钱发群的禁令，两人想尽一切办法在一起，颇似一幕追求自由婚姻的故事。方承泰与钱小小一直藕断丝连，当地良家自然不肯帽子泛绿的娶妻钱小小。钱发群一时间找不到其他良配，又不愿意降格把女儿嫁给不好人家，这一来二去就耽误到现在。
今年监考，方承泰突然幸运考上南塘监学，由农民之子晋位前途不可限量的监学监生。
一夜之间，方承泰的社会地位有了天翻地覆的变化。
前些年不值一文的方承泰，而今成了少年英才；前些年被大家嘲笑的钱小小，而今成了慧眼识英雄；前些年被大家暗讽家门不幸的钱发群，而今成了人人羡慕的祖坟冒青烟。
这就是南塘监学的魅力。
实事求是说，南塘监学在吴国境内每年招生三百五十余人，地位远逊于朱明王朝在全国范围内四年录取数百名进士。两者横向比较，进士出来就能做知县，而监生，特别是那些平民百姓出身的监生，在监学学习四年时间之后，才能从小吏慢慢攀爬官场。监生差进士差十万八千里远，甚至远远不如朱明王朝科举制度下的举人。
但是，监生毕竟是监生。
当前社会环境下，监生是平民打破阶层枷锁的唯一通道。
有了监生学历，方承泰未来混的再差，也能不愁吃不愁穿；如果稍稍幸运一些，履任知县、知府等地方官也不是不可能。钱发群小有身家，他不会羡慕监生下限的小康生活，但是监生上限的大富大贵官僚生活却注定是他可望而不可即的梦想。方承泰哪怕一年赚1000银元，也没有希望打破阶层枷锁，做知县、做知府。
监生可贵之处，就在于它粉碎了阶层枷锁，方承泰从此有希望跻身于权贵圈子。
这是金钱买不到的社会地位。
面对方承泰的成功，钱发群既怒又喜，怒方承泰竟然鲤鱼跳龙门，喜女儿钱小小有了好前程。待听多了同事们的奉承和羡慕嫉妒恨之语，钱发群对方承泰的恼怒情绪越来越少，渐渐开始认同方承泰，并站在岳父立场为他骄傲。当魏东生踏步入门时，钱发群已然乐呵呵间接夸赞方承泰：“侥幸而已。若能得戚相赏识，那才是真正了不起。”
立刻有人捧哏说：“监学难如登天，特别是我们穷人家的孩子，非得有大智慧、大毅力，才能改变命运。世人都知戚相爱去南塘监学提拔后进，待他见了老钱你家的女婿，肯定会重用他。”
钱发群乐呵呵笑说：“若能得戚相重用，那可是八辈子修来的福气。”
说话间，钱发群瞧见了跨门而入的魏东生。
钱发群停止炫耀，连忙招呼魏东生：“少东家你来啦，今天咱们继续查账？”
魏东生点头：“继续。”
屋内其他人瞧见魏东生身影，立刻匆匆散开，伪装成忙忙碌碌样子。
监考是一年一度的大事，大家知晓方承泰考取南塘监学同时，也都知道魏东生遗憾落榜了，此刻再夸赞方承泰，岂非在打脸落榜的魏东生？尽管魏东生没有管理实权，可他毕竟是小魏家商行的名义东家，惹恼了东家哪会有好果子吃？（未完待续）