秦凤城一派祥和的景象，而在兵营之中却是忙碌的景象，此次采用动员兵役制，所有兵士可以选择出兵，或是留守秦凤城，虽然并不知道前去攻伐的目标，但赵谌提出的新政策，还是得到了好好地反应，很多有家室的兵士选择了留守秦凤城，但随着时间的推移，流言四起，说不去的皆无缘升迁，一时间决定留守的兵士全部跑回了军营，赵谌只能出面，采平息了流言蜚语。
赵谌已经调集了三万秦凤军主力作为中军，其余兵力则全属自愿，只要拥兵五万足以，兵力贵精不贵多，只要找到西夏的弱点，再以地形之利克之，其实早有人劝谏赵谌和西夏以和为贵，以购买大量战马，但西夏绝不会看宋朝做大，自然严格禁止战马的出口，所以想从西夏拿到战马，无异于痴人说梦，虽然赵谌和西辽拥有协议，不断购入战马，但西辽战马多为成年雄马，且都被骟过，很巧妙的控制了南宋自助培育战马的计划，赵谌若想北定中原，必须拥有机动性良好的骑兵作战部队，这是战争的必须。
半月之后的秦凤城城郊，寒风冰冷的吹拂，赵谌联合吴家和吕家，举行了空前的演习，三家工十万大军，不断进行着后勤补给，战场作战，城市攻坚等等项目，而在训练之时赵谌带领五万大军，携带崭新的兵器铠甲，筹集而来的粮食，星夜兼程，从秦凤城数十公里外的训练场，突然挥军西进，剩下的兵士继续在寒风中进行着拉练，喊杀之声地动山摇，就算数十里外也能听到几分，当然这样的目的，是给那些探子看的，赵谌离开许久之后，没人有发现十万大军之中早已少了一半，除了少数被邀请参观的社会名流外，军事演习完全对外保密。
赵谌将兵力分成数百对队，挑选精干的兵士领兵，目标兵力不断转移着前进的角度，选择易于遮挡行踪山路或者林间前进，对于广袤的大地来说，五万大军好似散入沙漠的沙粒，很快便‘藏于无形’，赵谌带领十余人一路急行，骑着快若闪电的木褐，朝着西夏国境而去，经过多日跋涉，通过不知名的荒漠，进入了西夏国境。
赵谌正在思考如何将西夏的主力全部调集出来，给赢得战争的胜利创造机会，忽然那身边一兵士策马来到赵谌身边，他可不敢让战马和木褐并驾齐驱，上次有骑兵策马来到赵谌身边禀报，被木褐飞起前蹄踹得老远，半月之后才算能下床走动，那骑兵将战马停滞在赵谌稍后的位置禀报道：“太子殿下，前方发现一支商队，该如何处置。”
赵谌策马向前，在一处略高的地方远远看去，一支一百余人的商队正在匀速前进，除了少数驽马外，其余皆跟随马车而行，这样的商队是很小型的走私商队，在西夏境内很常见，虽然两国正在交战，但倒卖货物乃是一本万利，如此便会让很多人铤而走险，赵谌本想避开这些人继续深入，但忽然想到商队之中定然有多年走南闯北之人，也许总他们口中可以获得有价值的情报也说不定。赵谌示意让众人上前而去。
战马奔腾的声响乃是商队的噩梦，不论是马匪还是西夏骑兵若是人数较少还好说，两边死磕也不划算，给些银两便可以打发，但若是遇到大队人马，那么只能任凭发落，只是苦了车上女眷，多会被劫掠，但一些商队的成员并不放心将妻女留在境内，也一并带来，也不知是对是错。
赵谌带领数十精锐骑兵而来，商队的众人也算是经过大风大浪过来的，并未慌乱，二十余个雇佣的佣兵拔出刀刃，将其与成员围在中间，赵谌在数百米外，让众人齐齐下马，赵谌走到商队众人面前道：“诸位，我们在此处陌路了，指向讨碗水喝，在购买一些食物，还请通融一二。”
那佣兵将赵谌只有十余人，何况皆在马下，恐惧之心也小了很多，不耐烦的道：“我们的口粮也已经所剩不多，哪有分给你们的，快走开，否则别怪我们不客气。”
“大胆！”赵谌身边兵士齐齐拔出刀刃，全很的杀气集中在佣兵的身上，那佣兵哪里见过如此浓郁的杀气，顿时有些握不住刀柄，满脸惊恐之色。
赵谌摆手制止了手下兵士，温声道：“只要少许便可，我们愿意出五倍价格。”
在一旁默不作声的一个面目俊朗的男子上前一步，此人穿着半新不旧的长袍，满脸书卷气，定然是饱读诗书之人，想必是生活所迫，不然谁愿意来此讨生路，此人反复大量了赵谌半天，忽然出言道：“五倍不必，原价便可，深入西夏国境，我们同属汉人也好有个照应，现在天色已晚，你们可以和我们成掎角之势，分别驻扎在两边可好。”
赵谌抱拳感激道：“多谢。”虽然这是上队提防赵谌等人，但总算是一种信任，赵谌自然会怀有感恩之心。
赵谌让兵士将银两交给商队，自己则带人在数百米之外的场地驻扎，夜晚时分，赵谌只身来到了商队，寒冷的晚上，女眷孩童皆蜷缩在马车之中，而其余成员则用厚厚的毛毯将身体盖住，遮蔽冬日的寒风，赵谌的到来并没有引起多少反应，第一次见面时虽然没有留下多少好印象，但也算相互认识。
赵谌来到一众首页放哨的佣兵火堆旁，走到今日发生冲突的那名佣兵之前，置若罔闻的坐了下来，刚才还在叙叙而谈的佣兵顿时停了下来，看着坐在一边微笑着的赵谌不知如何应对。
那和赵谌发生冲突的佣兵首领，忽然那走到赵谌身边，赵谌出于礼貌看着这个佣兵，满脸被风沙刮过留下的沧桑，告诉赵谌此人所经历的一切定然不简单，但赵谌并无打听别人经理的爱好，出于赵谌意料外的是此人忽然那抱拳向赵谌赔礼道：“想必公子乃是大户人家的公子，受难在此，本该施与援手，但…今日多有得罪，还请海涵。”
赵谌一愣，也很快明白了佣兵首领的想法，看到赵谌能带领如此精锐的手下，和千金难求的战马，相比定然是出身华贵，若是得罪了说不定会牵连商队，谁知道赵谌此人的度量大不大，赵谌想明白之后，马上抱拳回礼道：“职责所在，在下理解。”
佣兵首领感激的点了点头，对赵谌做了一个请的手势，赵谌顺势坐下，那佣兵队长将酒壶递给赵谌，赵谌豪爽的接过，数口痛饮，辛辣的滋味让赵谌暖和了很多，赵谌的举动赢得了周边佣兵的赞同，说酒桌是拉近陌生人关系最好的平台果然不假。
“想不到公子如此好爽，倒是在下小气了，来来来，乔某自己罚酒一杯。”那佣兵同样豪饮了数口。
身边佣兵界笑骂道：“你是想多喝一点吧，这理由也太烂了。”
突然一年纪尚青的佣兵开口道：“大头领，给弟兄们讲讲那些年走南闯北所经历的的故事吧。”
看到周围佣兵期待的眼神，那佣兵也不好拒绝，但平时讲得三分实情，七分故事，但今日赵谌坐在一边，自然不能心口胡诌，想了想忽然道：“其实在这里往西的一处，有一座神秘的盆地，当年我只有二十出头，随着前辈一同护送商队出发，那时候宋夏关系还算不错，我们主要面对的是凶狠手辣的马匪，当日我们商队被一群数倍于己的马匪追击，商队之中死伤十不存一，我们冲入了一处盆地之中，而马匪紧跟在后，眼看皆要身死当场，突然彭迪的四周出现了巨大的火焰，将近半马匪当场烧死，其余也当场四散逃离，那如同天火一般的浓烈火焰，是青蓝色的，在剧烈阳光的照射下散发令人敬畏的色彩，当我们前去探查的时候，除了烧焦的是体外，没有发现任何火源的来源，我们回去之后皆祈福保佑，从那以后，我们进入西夏国境再也没有见过马匪，当日的情况到现在我都忘记不了。”
周围的佣兵满脸羡慕之色，虽然身困险境，但可以见到如同上天业火的奇特景观，也算不枉此生，而在一旁的赵谌则震惊异常，盆地，蓝色的火焰，剧烈的阳光，让赵谌似乎抓到了什么，赵谌有一种直觉，若是前往此处定然会有重要的发现。
发现赵谌默不作声的坐在一边发愣，还以为是赵谌质疑他的话，那佣兵有些动怒，微微沉声道：“赵公子是否质疑在下的说的话，要是半分有假，乔某便将手掌砍下。”
赵谌微笑着道：“乔头领误会了，在下听得如痴如醉，没想到世上还有如此奇事，只是想去看一看，乔头冷能否在地图上表明具体的位置。”
“告诉你位置倒也不是不可，但赵公子可要万分小心那业火。”见赵谌并未质疑他的话，那佣兵头领语气也好了很多，稍后赵谌和众佣兵相谈许久，了解到了这些佣兵都是苦命人，来此博一条生路，赵谌也用一个世家子弟的身份搪塞了过去，也已很深，赵谌起身辞别，临幸之前获得了盆地的地图位置。（未完待续）