奇瓦契司的冬季一般来得比较早。
以往泛蓝的夜空从大约八月中旬开始，便逐渐转换为一片冰凉的黑暗色彩。在一个清晨，当那犹存一丝夏日炎热的夜晚由暗蓝转为淡蓝色的时候，奇瓦契司首都罗恩的某座宅邸里，诞生了一名婴儿。
这个婴儿出生时候，他的父亲并不在家。因为他接到某个高贵人士的命令之后，便在一个月前出国去了。他本想在婴儿出生前赶回来，但是婴儿却出乎意料地提早两个月出生了。所以婴儿的父亲回来时，已经是他出生后两个月的事了。
宅邸里的所有人都非常喜爱并祝福这个小婴儿。因为这是家中第一个小孩，也是所有人都在期待的小孩，所以当然就特别受宠爱了。下人们期待着这孩子长大后能够多多少少温暖他父亲那颗冰冷的心。大家还期盼着一定要生个女孩才好。因为连孩子的母亲也无法推开丈夫心中的那面高墙，但大家相信，可爱女儿的力量应该可以做到。
就像是回应众人的期待，生下来的婴儿果然是个有着一双善良眼睛的女儿。
她尚未完全长出的毛发是金色的，瞳仁与毛发几乎同色，就像大人的眼睛般深邃且静谧。或许是因为未足月就出生的关系，所以她的身体相当孱弱。她父亲服侍的那位大人物也亲派了几名医生与看护照顾她一整个月，其间历经了好几次难关，有几次甚至令人以为她就快死了。
但是，婴儿活了下来。宛如在回应这许多人的祈祷似地，她让每天不停哭泣的母亲不再流泪，也让即将归来的父亲没有白白期待。似乎从某天开始，这婴儿就变得很健康，吃得又多，睡得也好。后来这孩子长大后也确实成了一个不负众望的女孩。她在历经好几次许多人流泪祈求的奇迹之后，没有丢下那些努力想保护她的人，也没有弃离这个世间。
她出生后首次看到外面阳光的那一天，她小鸟般弱小的婴儿被抱在母亲的怀里，来到了庭院。这婴儿原本就很安静，甚至不会哭闹。母亲宛如拥有世上所有和平般，嘴角噙着平静的微笑，此时，一个人走来她面前。这人是宅邸主人从远方带回来的那位沉默寡言的执事。虽然他至今仍然不曾和宅邸其他人有过任何具体的交流，但是他受到主人信任，甚至主人不在时就由他代为负责宅邸的事。婴儿的母亲有些怕他。虽然她丈夫不在时，他总将所有事都处理得很好，但他却是属于那种无法令人放心和与他谈心的冷漠阴郁之人。
婴儿是醒着的。她像懂得感受这和平似地，静静地将目光投向阳光照耀着的庭院。执事先是端详了婴儿一会儿，接着露出了以前不曾有过的温柔眼神，对婴儿的母亲说：“这孩子真像她那死去的姑姑！”婴儿的父亲回来的时候，就将至今还未有名字的小女孩取名为叶妮。
雷米王国的十二月是酷寒的。
整片原野地表都冻上了，脚一踩上去便会发出冰霜被压后的沙沙响声。此时正有两个人横越这片原野。他们看起来像是都穿着黑色长袍，较矮小的那个更像是穿着一件连有头罩的斗篷。两人乍看之下就像一对父子，不过却又更像是朋友，只是说他们是同伴，他们的年龄差异也未免太大了一点。两人的脚步十分轻快，似乎一点儿也感受不到天的寒气。
突然间，年纪较大的男子低头看着少年，像在喃喃自语般说道：“我看你能撑到什么时候！”少年也回了一句：“我也是！”少年的声音像是被冻着了，发音不怎么清楚。两人彼此使了个认真与玩笑掺半的眼神，就又精神抖擞地移动起步伐。
太阳开始西下，天色转为朦胧，像是快要下雪，这是个看彼此脸孔都显得昏黄的阴天。过了不多久，天开始飘起细雪来。
强劲的风使得他们的双颊冻得如石头一般，但两人不但没有停下脚步，反而开始加快速度。覆盖着冰霜的干草原似乎无穷无尽，白天的光线很快就消失不见。这分明不是可以快速步行的天气，他们却像在竞走般，只顾着快速前进。结果，最后他们还是不得不停下了脚步。“喂，前面是河！”其实早在走近河边前，他们就知道前面是河了，不过他们却仿佛不想停下地继续快走，结果到了河前只好赶紧站住，差点冲上结冰的河面。
个子较高的男子再度低头看着少年，说道：“你敢不敢涉河过去？”少年想要露出微笑，但脸被冻僵了，不可能笑得出来。所以他只是简短地回答：“如果你敢的话。”“哼，你可真固执。”也不知是谁先站上去的，他们踏上了结冰的河面。这河宽大约二十米左右，并不是一条很宽的河，但是却无法看得出有多深，也不能确定结冰的厚度是否够硬。想到最近几天的酷寒天气，他们暗想，不会碎裂吧。
然而这却是个错误的判断！由于冰层下面有水在流动，再加上早上一直阳光灿烂……“波里斯！”大的一人首先察觉不对。原本走在前方的少年一走到河中央，冰面就开始到处出现细细的裂痕，接着，开始发出嘎吱声，随即断裂开来。幸好少年当时站在一大块冰块上，可是，之后周围的冰块也纷纷裂了开来。现在反而是喊出声音的大人那一边较危险了。尖锐的裂痕立刻扩散逼近到他脚下。
“老师！”虽然他要波里斯别这样喊他，但遇到危急情况，波里斯却很清楚地叫出了这个称呼。原本要走近的男子急忙往后退了几步之后，忽地跃身踩过眼前一块破裂的冰块，瞬间来到少年立足的那块冰上。
可是他还来不及抓到少年的手，冰块就因为他的压力，又裂成了两块。冰块下快速流动的水流将冰块推向下游，他站着的冰块冲撞到后方冰块的那一瞬间，少年一个重心不稳滑倒了。重量倾向一边，随即冰块也跟着倾斜压向水中，少年在同一时间落水。
那种水是冷得一碰触就会令全身冻僵水。
“糟糕！”少年头已沉到水里，不见踪影，接着身体也沉了下去，照这种情形看，少年在冻死之前就可能先因无法呼吸而失去神智。微弱的阳光下，只见黑黑的河水闪烁着。一时想不出办法的男子不管三七二十一，正想往水里跳……“噗呼，呼……”少年的头突然浮上来又再沉下去。难道这孩子会游泳？男子根本没空去判断，趴在冰上，伸出一只手，抓住了少年的肩膀，然后用力往后拉。
“……”落水才这么一瞬间，少年的身体就变得有如结冻的鱼一般僵硬。虽然男子用惊人的力气把他的上半身抓了上来，成功地让他得以呼吸，但是这样的姿势却无法再把少年拉得更上来一点。继续用力下去，搞不好连他现在靠着的那块冰也会破掉。
“我……没有……关系……”其实少年瞬间冻僵的双腿早已动弹不得。在他眼前出现的，是那个紧抓着他不放的人的焦急眼神。虽然他很想移动手臂抓住冰块，但身体已经不听使唤了。难道我就要死了……少年的脑子里像微弱火苗般浮现出这个想法，突然间……他好像听到不知从何处传来陌生的喊叫声。难道是幻想，是错觉？然后这声音逐渐变得清晰，水上的男子和水里的少年都听得到。那是音调特别的典型雷米方言。
“你们在那里做什么咧？在这寒冷的冬天，难道想洗澡吗？”全身趴在冰上的男子好不容易转头一看，在对岸，像是农民模样的三名男子和一名女子正盯着他们看，嘴里还嘀嘀咕咕着。喊出声音的正是他们之中的一个人。可是在这急迫的情况下，他们居然还在嘻嘻笑！一直紧抓住少年的男子生气地喊：“人都要死了……你们还只顾着笑？”“你说谁要死了？哈，你觉得掉到浅盘子里会淹死吗？”突然间，男子像是脑袋上挨了一记。这时少年伸长原本弯屈的脚，试着去踏踩水底。由于双脚已没有知觉，所以无法马上判断出来，不过，他发现脚一伸直，水只到胸口高度，脚下踩的是坚硬的河床。
“……”和这群男子一起的女子瞪了男子们一眼，说道：“喂，你们怎么可以戏弄不知道的人？再这样下去，那孩子就要冻伤了！”女子身穿一件用羊毛织成的厚裙，手握一支超过两米的长竿，令人意外的是，她毫不犹豫就站上了冰块，然后一面把长竿拄着水底，利用那股反作用力跃身，只反覆了几次就来到了两人眼前。她踩踏冰块的方式非常轻盈，刚才男子踩踏的方式与她根本无法比拟。就在两人呆愣住的时候，女子已经倚着长竿，向孩子伸手，说道：“抓紧，用力踢一下水底！”就这一瞬间，女子数了三、二、一，就一口气把少年从水里拉了上来，放在冰上。由于少年着地太急，结果冰块很快又再裂开，可是他一下子就又被女子拉了起来。女子只用一支长竿，却仿佛像是攀在一棵耸立的大树般，以熟练的动作将少年带到了河畔。
“啊啊……呼……”少年一时讲不出话来。她看到少年因为全身湿透而不停颤抖，很快抢下身旁男子的斗篷，将少年整个人包裹起来。而斗篷被抢的男子倒也没抗议什么，只是觉得很扫兴地笑着。等该做的都做完了之后，女子抖了抖木竿，把水气甩掉，便望着至今仍然趴在冰上、表情呆滞的男子。接着，她耸了耸肩，丢出了一句话：“大人自己上岸。”农夫们盛情款待了他们。大概是他们之前的傻事逗得农夫们开心，反而让人们对他们很有好感。雷米人一般都很排斥外地人，但是某一瞬间感觉对了，就会突然变得无限度地热情。他们就是这种性格。事实上，他们不仅准备了睡觉的地方和食物，甚至还为落水的少年准备了热热的洗澡水，展现出令人惊讶的热情。
当然，第二天早上，伊斯德。珊和波里斯。贞奈曼，才知道这是要付出代价的。他们早餐吃得较晚，用完餐后一走到屋外，就发现每个经过身边的人都是一看到他们就转头偷笑。原来代价就是让人取笑！当然，掉到比小孩身高还浅的河里，却做出一副面临生死离别的举动，一想到这个，连他们自己也觉得十分可笑。
“真是的，认识你以后，连我也一直在不断做傻事！”波里斯不发一语，只是露出微笑。用这种方式骂波里斯不懂事，其实是伊斯德的习惯，也可说是他说话的魅力吧！说起来，两人原本是在比赛，看谁能在寒地里两天内不眠不休地走得更久。回想起来，也不知道当初怎么会打这种赌。要不是因为如此，他们也不会随随便便就那样过河的。
事发前一天他们已经彻夜不眠地开始赶路，隔天还是没有休息继续走，就这样一直走着。结果只是落水，连耳朵或手都没冻伤，已经算是他们非常地好运了。在宁姆半岛这地处北德雷克斯山脉东边地方的十二月里发生这种事，在雷米人看来，他们两个简直就像是笨蛋。波里斯瞄了一下对方，低声地说：“不管怎样，我输了。”突然间，伊斯德用发怒的口吻喊道：“你这小子，我出生长大的地方是四季不融雪，积着万年雪的地方。我可是在那片雪中玩耍长大的。这种寒冷对我来说，本来就不算什么！这种比赛一开始你就输定了嘛！”波里斯稍微抬头，嘻嘻笑着说：“不过不是幸好都没事嘛？”“……”伊斯德会激动是因为气自己为了想挫这小子的固执，而做出了不理性的行为。然而即使如此，在波里斯落水那一刻，他确实很担心他的性命安危，也暗自责备自己太轻率行事。
不过，他这个大人，个性却还很天真。因为隔不了多久，他就在开始思考要如何教训这不知天高地厚的小子了。
“如何，在浅盘里游泳的感觉怎么样？”手持长竿的女子和另一名男子正朝他们走来。他们在空地中央点了营火，周围有几个男人在干杯。这么一大早就喝酒！不愧是以酷寒著称之地的风俗习惯啊！伊斯德有些不满地回答：“是啊，我们一进到浅盘，才发现原来雷米著名的寒冷也不过就是如此。”“不是每个雷米人都是被冷死的。在这块被遗弃的土地上，上天偶尔也是会降下恩宠的。”这名女子讲的不是雷米方言，而是他们所熟悉的南方话，她字正腔圆地说着，并走过来站到他们面前。她双手叉腰，看了一下身形高大的伊斯德，接着像是很惊讶地说：“你，怎么我觉得以前好像见过你？”“你说得对。”伊斯德回答之后，就不再多说什么了。波里斯很清楚伊斯德的说话方式，所以并不特别在意，但是这名女子却继续用怀疑的眼神仔细打量着对方。然后又再说道：“好像是几年前吧，你曾经来过这里。没错。你的名字是？”“伊斯德，伊斯德。珊。”“应该不是这个名字吧。”“难道是我哥哥来过这里？”看他用泰然的语气若无其事地这么问，波里斯实在是忍不住想笑。接着，伊斯德耸了耸肩，问道：“你也该说出你的名字吧。”那名女子握了握长竿，一副觉得不甘愿的样子，回答道：“荷贝提凯。”“哦，没有姓氏的女子，这真是个优雅的名字！”自称荷贝提凯的女子用长竿啪啪地拍着另一支手的手掌，面无表情地说：“听到了我的名字，你还不知道我有何要求吗？你难道是野蛮人吗？还是你这个男的没挨几拳，就不会乖乖听话？”对刚认识的人说出这种话，未免太无礼了吧！不过伊斯德却神色自若地说：“说我是野蛮人？真是太见外了。你同父异母的哥哥如果听到了，一定会很难过吧。”荷贝提凯的表情在瞬间变得不同。她皱着眉头说：“你知道他？他在哪里？”“喂，我怎么可能会知道？难道你真的把我看成了野蛮人？我只是听说而已。而且我是看你很像，才这么说的。”“你说我像什么？喂，你有完没完啊？”和荷贝提凯一起的男子嘻嘻笑了出来，说道：“荷贝提凯从十岁起就开始摇桨了。他们家从祖母那一代就做船工，她操长竿的技术在这附近可是无人能比的。你要是把她当小姐般小看她，当心碰一鼻子灰！”“是吗？我想我摇桨真的摇不过她。就当我输给她了好吗。呵呵。”那名女子看着伊斯德，露出像是“谁说要跟你赛摇桨了”的啼笑皆非的表情。不过，伊斯德却接着继续说道：“你的名字应该再加个姓氏。只有名字好像缺了点什么。荷贝提凯。卡詹妮斯怎么样？荷贝提凯。阿茨罗兹也不错，荷贝提凯。索尔伦也很好啊！”“喂，你再这样乱开玩笑，真的想找揍啊！”荷贝提凯年纪大约二十五六岁，脸孔白皙，头后面扎着一束长长的褐色头发。当她身旁的男子警告完后，她又手握长竿，从一只手交给另一支手，然后将长竿放下。说道：“现在我想起来了。大约是在四年前……应该是吧。感觉像是很久以前的事了。你就是那个在达坎蛮族侵略我们的时候，没有特别答应要帮忙，就自愿了加入战斗，之后又失去踪影的那个人，对不对？所以你才知道我哥！”伊斯德一副努力回想的模样，说道：“啊，对对。如果不是我哥哥，那么那个人应该就是我吧！”荷贝提凯又把手中的长竿往地上敲了几下，很露骨地说：“你就这么不喜欢听到人家跟你说谢谢吗？”伊斯德脸上仍然带着笑容，但回答的话却令这个女子听得有些变了脸色。
“会记得以前恩情还拿出来讲的人，通常都会有第二次的请求。”女子先是嘟起嘴巴，只是紧抓着长竿。然后像是下定决心似地单刀直入地说道：“对啊，你说得没错。我是有事相求。”“你就用一句话说来听听。”“像那时候一样，帮我们一次吧。”“又要我去打斗？”伊斯德像是无可奈何地摊开双手。然后轻轻摇着头说：“我现在老了，没办法了。难道没有别的请求吗？像是为明年播种去帮忙犁田，或者烦恼葡萄酒太多喝不完。如果是这类的事，我一定很乐意帮忙。”荷贝提凯突然露出笑容，说道：“其实说起来这跟我的请求并不算是两回事啊！你如果认真帮忙，会让你尽情享用葡萄酒的。”“哦，是吗？如果喝不完，带着走也可以喽？”伊斯德也不细问要帮的是什么忙，就爽快地答应了她的提议。荷贝提凯举起手，指着北边耸起的山丘，要他们明天一早到那里去。
伊斯德点了点头，就和她道别走了，随即波里斯追上他，问道：“你真的有哥哥吗？”“嗯，我没说没有，那就是有。”波里斯眯着眼睛，喃喃地说：“没说有，那就是没有了！”即使是在海洋性气候的宁姆半岛上，内陆地方的冬季还是相当冰冷的。在北方天空的地平线那一头，积着厚厚的灰色云层，云层上有几块云朵正在飘移着。伊斯德和波里斯一早就到达了和荷贝提凯约好的那座山丘，等待着天亮。
波里斯呆呆地望着云朵，然后又一次思索着伊斯德说的话。
“野蛮民族？”“是啊，我以前在培诺尔城堡时讲的故事，记不得了吗？”伊斯德像自言自语似地冒出这句话，他站在波里斯身旁，一直不停地喝着葡萄酒。而波里斯则不安地看着像是骏马奔驰扬起尘土般的灰色云朵，又再说道：“我记得。那是蛮族与公主的故事。”“没错。那时候我不是解释过雷米人和蛮族之间的微妙共生关系吗？他们以前曾像仇人般战斗，但现在逐渐尊重彼此扮演的角色，虽然互不喜欢，但却成了互助的关系。今天这件事也是在这种情况下演变成的。不管怎样，这次的事很简单，我们既然欠下了人情，就该守护荷贝提凯。”乍听之下，波里斯实在不懂这句话的含意。
“守护她？”“不是的，不是。”伊斯德摇头，一副不知该如何解释的表情。