姜瓖欲前往天津卫，故第二天一早，让刺心带着马车，姜瓖和小羽、醍醐一起赶往北马场。北马场是京城北部重要的养马处，姜瓖担心吴三桂有什么物资上的困难才赶往这里。见到吴三桂时，吴三桂已是一身戎装，率先和姜瓖行礼：“姜帅，小弟这厢有礼了。”姜瓖赶忙还礼，不解他称兄道弟的是为什么，吴三桂却拉着姜瓖走开，走到在一棵树下。吴三桂郑重的说道：“兄弟我这就要去关宁锦前线，拼的个马革裹尸是我的夙愿。只恨不能与敌厮杀，最后却饿死在战场。”
姜瓖叹一口气，大凌河之战，名将祖大寿誓死抵抗，带领将士死守大凌河城。可是最后无粮饿死者甚重，大凌河中老人吃光了，孩子吃光了，女人也吃光了。最后一个信使因为回来没有力气摔倒城外，也被城中将士拽到城里分食了。城中没柴火，就用尸体骨头作为柴火，最后大凌河城中的将士们双眼血红色，祖大寿在守城半年后，实在等不到援助，被迫开城投降。
“辽东的兵士们都饿怕了，”吴三桂满脸泪光的说道：“在下只有一事想请，若辽东战事一旦有变，有辽东来的逃兵，望姜帅看在你我这几日的交情上，能给他们一碗饭吃，莫要杀了他们。”
姜瓖连忙扶起吴三桂：“此事好说。”吴三桂说道：“昨日在那燕子坞，姜帅能留我一条后路，我吴三桂今生今世，就不担心大哥会在我后路上来一刀，也不会给大哥这一刀。只是兵者无罪，那些士兵都是为国捐躯，姜帅到时一定要留他们一碗饭啊。”说着又要跪拜，却被姜瓖扶起。
姜瓖缓缓情绪，只问了一句：“辽东粮食如今四两银子能买一石米吗？”吴三桂摇头：“最便宜也要五两，黑市更高。”
姜瓖拉住吴三桂的手，郑重的说：“一旦有事，让他们往雁北跑，我大同雁北军，与辽东军，不分彼此。不用你说我这个陕西榆林出来的人在大同，太原还有周遇吉周帅，也是关宁铁骑出身，他难道还会对同袍动手不成？想活命的人尽管跑来，山西饿不死他们。”
姜瓖向吴三桂要来一支箭，当着吴三桂的面前掰断：“我姜瓖若违此誓，如同此箭。”
二人点头，便从树下走过来。吴三桂走到正在和小羽说话的陈圆圆面前，正要说话，姜瓖却打住了他的话茬：“陈姑娘在此再好不过，我正好有礼物要送给姑娘，作为纪念。”小羽捧上一个礼盒，陈圆圆打开，里面是金色碗和餐具，闪闪发亮。陈圆圆大惊：“姜帅这是？小女子万不可受这礼。”说着就要跪拜。陈圆圆过了一晚，也学着吴三桂的样子，叫姜瓖为姜帅，语气与昨天颇有不同。
姜瓖拦住了她：“姑娘莫要这样，这是我大同特产铜器，很是漂亮，虽然贵重，也不算太值钱的东西，比起昨日那多尔衮送的礼物，价值差距很大。”吴三桂没有看到这个礼物，因为陈圆圆是对着自己打开的，礼物被礼盒挡住了，便问道：“什么东西？”姜瓖笑道：“你也想要啊，好啊，也送你一个。”说着小羽又给吴三桂递上一个礼盒。吴三桂看到金灿灿的碗筷，明白这是铜做的，说值钱也一般，但是此时与陈圆圆二人共同持有这东西，就显得莫名有些情愫。可是姜瓖此时微笑站在那里，退回也不好意思。
吴三桂收下礼盒，把它交给胡国柱，回头用力的对陈圆圆说道：“此番与卿别，不知再见是何日。愿姑娘能记下昨晚的话，三年之内，我定会给你个名分。”
说罢，吴三桂转身就走，没有一丝犹豫。风将他的大氅吹起，但是远方的吴三桂毫不犹豫的跨上骏马，跟着几名随扈一起，向着北方绝尘而去。
一阵尘土吹过，将陈圆圆的状弄花。陈圆圆早已哭成一个泪人，对着吴三桂的背影紧紧咬着嘴唇，却不大声，轻轻的嘀咕：“三年，有人曾负我三年，我却从未曾负过一人。长伯，一路保重。”
姜瓖看的于心不忍，只是战场杀敌惯了，此刻也没露出异样表情。可是小羽也满脸泪光了，劝陈圆圆道：“不知姐姐此番何去何从？”小羽看她跟前都是尘土，孑然一人，十分不忍。
陈圆圆勉强笑了起来，回头对着小羽说道：“妹妹莫忧，我乃田伯的人，自然要回田伯那里。”说着就要转身。姜瓖看着小羽点头，小羽连忙说道：“我陪姑娘回去吧。”
陈圆圆望着身后姜瓖：“那姜帅怎么办？”小羽拉着陈圆圆的胳膊，抚摸着答道：“姐姐安心，我的家在燕子坞，姜帅会同意的。”陈圆圆点头：“多谢妹妹了。”
于是小羽和陈圆圆回到京城，姜瓖带着醍醐，跟着刺心的马车前往天津卫。正是八月十五，姜瓖与姜建勋一起，见过了天津卫副总兵娄光先，并送了不少中秋礼品。晚上姜瓖便与天津卫的雁北军一同度过，乐文山也在。在乐文山的带领下，姜瓖在海边看看入云龙丸号。果然是一艘大船，运马都没问题。
乐文山与姜瓖说了一下作战计划，一切都很顺利，没什么难为的事情，今年的登岛计划应该不会有什么意外。姜瓖知道娄光先收了自己不少礼物，而且海外运粮他也能有不少收入，自然不会对于雁北军在天津的部队有多么为难。眼下关键是渡海登岛，一旦在岛上登陆成功，就不会有军队外派的麻烦了。
第二天姜瓖便赶往了阳和，又前去宣府。从宣府北线登上蒙古高原，从大同北线返回集宁。在草原上，姜瓖就不再坐马车，而是换乘了骏马，让人把车拉回大同而已。姜瓖和刺心一人一匹骏马，而醍醐就在他们身后漂浮着身子，在空中跟着他们，任风将她黑色的头发吹开。刺心有的时候觉得这个女人真是古怪，古怪的可怕。但是想到她是自己一伙的，又有些安心。
姜瓖则心里很高兴，此次去京城，任务基本达到。和原来预测中的差不多，崇祯皇帝对于民耕田织等事并不在意，他关心的，就是国家安危。姜瓖觉得这种关心，有的时候是一种居高临下的关心，有的时候，又觉得这是一种宛若浮萍般的关心，一不小心就会飘走。姜瓖至今都记得那个发往陕西的诏书，百姓遭罪朕于心不忍，但是赋税不能因此停止。姜瓖记得就是在此之后不久，有一个人在陕西再次立起一杆大旗，他的名字，就是现在连崇祯皇帝耿耿于怀的李自成。
集宁如今已经变为一片大寨相连的一大片地方，百里芸带着数名女子前来迎接，姜瓖看着众多巾帼在风中飘扬，感觉十分独特。百里芸下马，在马前下跪迎接：“百里芸见过姜帅。”
姜瓖赶忙从马上跳下，笑呵呵的扶起百里芸：“你我本不必如此。”说完百里芸搀着姜瓖见过众人，却小声说道：“这都是这集宁跟前有可动兵源二千余人，虽然都是女兵，最多可动五千人。”姜瓖也小声应道：“知道了。”见过众人，姜瓖又在百里芸的陪同下，看了集宁大寨中的各种商家，粮食、铁器、布帛、盐、马市等等，互市已很兴旺。姜瓖看过很高兴，与百里芸一同进了她的帐篷，高兴的说：“小七儿此番很有作为啊。”看着百里芸身后两个头发不是黑色的美女笑道：“你这里哪里的人都有啊。”
百里芸赶忙让人倒茶，笑道：“姜帅见笑了，这位红发女子叫做璇玑，是欧罗巴人氏，和我一样被倒卖过来的。到了这里我俩就算故乡人了，所以别人将她卖到人市，我却为她赎身后将她带到身边如同姐妹。那位黄头发的叫做玫瑰，其实这事我还想和姜帅商量。我看您宅中的琳琅和珊瑚不如跟着我也出来，也在这里锻炼锻炼。”姜瓖想了一下：“你说旭儿带回来的那两个小女孩？你看着办吧，那小宅是你的，人也是你的，隔壁大宅才是我的。我只是在你那里安歇，女人的事情就你安排，有需要我会专门打招呼。你这里人多，也是锻炼的好机会。”
百里芸眉开眼笑：“既然姜帅都说了，那不妨就让这玫瑰到小宅中锻炼，我派人去接琳琅和珊瑚过来。”
这时外面传来跑步声和长长的声音：“报——紧急军报。”姜瓖看到来的人是姜耀，赶忙起身看姜耀手中的文告。看完军报，姜瓖就觉得嗡的一下，脑袋瞬间就大了。他强迫自己镇静下来，下令到：“姜耀，和百里芸共守集宁，我会近期派人来协助你。”他转身对百里芸说道：“你就和姜耀守住这里，记住，你不是一个人。我这就回大同。”
说罢姜瓖转身就出了帐门，匆匆离去。百里芸心中浮现出不好的感觉，此番又有什么危机呢？（未完待续）