孟乔芳喝过酒，吴三桂命令胡国柱亲自将已经在马上东倒西歪孟乔芳送走。然后吴三桂虽然酒已高，却还是在陈圆圆的侍奉下，喝了醒酒汤，然后带着人亲自巡营。
这就是关宁铁骑作为天下精锐的原因之一，主帅吴三桂每日夜中亲自巡营，这是大明军中很少有人做到的。
吴三桂这次专门探查了粮仓，那里有今天刚刚从大西军那里运来的粮食，红娘子亲自押送。吴三桂亲自看望了送粮的忠贞营的人，和他想象的一样，忠贞营的士兵不多，民夫更多。
吴三桂坐在灯下，亲自将赏赐给了运粮的民壮。而最后一个走到吴三桂身前的人，是一个白净的人，更像是账房先生，而不像是民夫。他在吴三桂面前深鞠一躬：“小民有话要和王爷说。”
终于等到了啊，吴三桂微微一笑。吴三桂喝退左右，让夏国相将仓库的门关住。看到周围没人，吴三桂长叹一声：“大西军的人终于来了，你是刘文秀的人？”
那人抬头，吴三桂看到他的黑豆眼在灯下一闪一闪，这是极为聪慧的人标志，那人却说：“小的刘文秀手下刘玄初见过王爷。”
吴三桂点头，将手中喝的醒酒汤又倒了一碗，推给刘玄初：“军中简陋，还望先生不要在意。”刘玄初微微一笑：“小人来到这里见王爷，可不是为了喝茶。先说正事，我家主公刘文秀要小人告诉王爷，若大西军北伐，希望王爷能够为了民族大义，不与大西军正面为敌。”
看到吴三桂沉默不语，刘玄初也笑了，喝一口醒酒汤：“王爷在想什么，莫不是天运的话？”
吴三桂歪着脑袋，看着这个孱弱的男人，也不说话。刘玄初也不介意，微微笑道：“当今这个形势真是扑朔迷离。王爷应该也听说了，天下兴亡在此一举。”
“哦？”豆苗灯不停的闪烁，照在吴三桂的脸色，吴三桂的脸庞才叫做扑朔迷离。
刘玄初却并不介意，看着吴三桂笑道：“天下大势在此一举。别的不说，大西军孙可望文武双全，李定国旷世名将。有此二人，若是大西军能够北上，忠贞营李过高一功一定会响应。这些闯军手下的士兵都不是善茬，最痛恨清兵。届时一旦兵临城下，王爷打算有合作为？”
吴三桂却不说话，刘玄初哈哈大笑：“让小人为王爷说出来吧，王爷什么都不用做，只需打出反清复明的口号就好，就如现在大同姜瓖现在所做即可。因为王爷本来放清军入关就是给先皇（崇祯）复仇，王爷看不到今天的情况，也属正常。王爷是断臂赤诚的王佐，忍辱负重多年”
刘玄初摇头晃脑，继续说道：“大西军、忠贞营和关宁铁骑三家合流，到时候天下谁是敌手？只要这支联军能够顺利渡过黄河，天下就是大明的。大同姜瓖虽然不能能击败清军，但若真如我家主公和忠贞营所说，清军那时也是强弩之末，遇到这三支天下精锐，恐怕不全军覆没就是最大收货了。大明光复指日可待，这还不算南方鲁监国和郑家水军如何配合呢。”
吴三桂慢慢地说：“照先生所说，天下已经是大明的了？”
刘玄初摇头：“此战关键是时间。眼下姜瓖在大同反正已经两个多月，大同城虽然城高坚固，但是能有多少存粮？虽说姜瓖很早就在大同存粮了，但是五十万人马，需要多少存粮？大同城，能够三个月？半年？最多不超过九个月！可是到现在为止，孙可望和李定国还因为是否支持北伐充满了猜忌，孙可望不愿意北伐，而李定国坚定要北伐。我家主公刘文秀就是因为烦透了二人的争吵，才率领本部北上四川，屯田种地，支援忠贞营。没有大西军主力，忠贞营的力量虽然和孟屠夫的手下有一战之力，但和关宁铁骑相比实在太弱了。王爷认为，接下来不到半年时间，大西军会北伐么？”
吴三桂摇头：“本王怎么会知道？”
刘玄初哈哈一笑：“王爷不妨就以此战来看看天下局势。”
吴三桂眉头一挑：“哦？此话怎讲？”
刘玄初认真的说：“无论孙可望李定国要不要北伐，这大明天下是朱家的。只要永历帝但凡还有一点思绪，若是三个月内大西军还未能达成统一，永历帝就应该率领本部御驾亲征。”
吴三桂点头承认。虽然永历皇帝身边护卫队伍很少，但是据说也是精锐之师，原来大清四个投降的王爷中，最受重视的孔有德就是死在永历皇帝所在的桂林城前。一旦永历皇帝希望御驾亲征，那么天下必将追随。至少永历皇帝到达关宁铁骑军前，吴三桂是一定要跪迎的。而无论大西军如何内部打架，只要永历皇帝西征，只要有士兵跟随，势力就不会弱。
刘玄初淡淡的说：“而三个月后若是永历帝不见动静，那么，小人劝王爷，也该早作打算。小人听说了王爷为弥补对于姜瓖和他的部队的恩情，已经答应三家罢战。三个月后，这个战事走向何处，希望王爷早作准备。”
吴三桂抬起头来，看着面前这个瘦小的人：“刘玄初？”
“小人在。”
“无论将来如何，关宁铁骑中，吴某对于刘先生，始终虚席以待。”
昏黄的灯光下，吴三桂和刘玄初都默默点点头，达成了协议。而这两个在后世引出无限争议的组合，在此时就已经将命运整合在一起。
吴三桂对于姜瓖在大同的举动还是有一些信心的，毕竟现在因为大同反正，山西除了太原之外，全部效忠姜瓖。而其中兵锋最盛的，是在太原附近晋祠驻扎的，准备攻击太原城的姜建勋部。
姜建勋驻防左胜，根本就不在山西境内，而位于陕西北面。只遵从大同姜瓖的率领。大同反正后，姜建勋宣布效忠姜瓖，尊奉永历正朔。姜建勋接受姜瓖的任命，赴任太原巡抚，带领本部主要人马——姜群、姜泸、姜天南、姜康宁、姜万全五员战将，带领骑兵五万，步兵十万，浩浩荡荡杀入陕西境内，兵锋直指太原。只留下姜辉和华夫人镇守左胜。
姜建勋大军所到之处几乎入无人之地。榆林本来就是姜家故地，所以榆林城几乎是投诚的。在榆林内部代表王永强带领下，榆林城杀了清军任命的人士，投降姜建勋。而姜建勋看到姜瓖任命连接榆林和大同之间的重镇——偏关守将是万练，姜建勋也没有让手下人在榆林做什么官员，而是与王永强部、万练部三军合兵，向着延安攻击而来。
延安城没有获得南面西安城孟乔芳的援军，抵抗十日之后，城破，投降姜建勋。姜建勋没有继续向南——向南的战略不清晰，因为延安的南面是西安。西安杀人如麻的孟乔芳，而且西安自古也是陕西重镇，孟乔芳在做困兽之斗，一定会竭尽全力。
而姜瓖的目的不是攻击孟乔芳，而是要打下太原，不然姜瓖为何任命自己为山西巡抚，治所就在太原。只要拿下太原，山西连为一体，就等于姜瓖在大清所控制的北面纵向宰下一刀。所以姜建勋从延安向西，由吕梁进入山西，因此牢牢封锁陕西到山西的道路。其实姜建勋这一战术也是请君入瓮之计，若是孟乔芳敢于追击，王永强就敢和姜建勋合作，把孟乔芳堵到山西。就内心愿望，姜建勋巴不得孟乔芳从西安城出来，不仅姜建勋，雁北军以及陕西各路义军，都巴不得活捉孟乔芳千刀万剐，以慰众多无辜在天之灵。孟乔芳再有胆量，也不敢孤军带领一支只会杀农民的清军北上，面对强大的雁北军只有送死的份。
姜建勋此次向东杀来，基本上传檄而定，兵锋直指太原。但是太原城下，姜建勋碰到了真正的对手——来自大同的尼堪，奉命到太原运粮的大清名将——敬谨郡王尼堪。
尼堪虽然不是一军统帅，却是一员猛将，麾下八旗军乃是清军中最强的战力之一。尼堪曾经跟着多铎军去过江南，后来又跟着豪格去过四川。这次从北京城运往大同的红衣大炮，就是尼堪亲自送的。因为尼堪的皇亲身份，尼堪并不和任何人私教过密。但是此时，多尔衮将最重要的打通粮道的任务交给尼堪后，尼堪展示出他猛将的威力。
尼堪在宁武城将宣誓效忠姜瓖的宁武总兵刘伟打的不敢出城。这个曾经周遇吉能把闯军拦的多日无法前进的关卡，对于尼堪所率领的军队只得放行。也就是宁武城在山上，是战略要冲，刘伟一直有主动权。但刘伟内心，是不敢和尼堪作战的。
而来到太原城，尼堪又把来奇袭的姜建勋的先锋部队打回去。也就是尼堪自视甚高，他并不知道自己面对的是姜瓖的一支主力军队，来自左胜的姜建勋。而尼堪知道平定南方诸地、多铎的接班人——端重郡王博洛马上要到太原，所以尼堪只是让太原城内的祝世昌贮备足够的粮草，亲自押送北上。尼堪要在山西遍地都是效忠明朝的山西北部，打出一条大清的粮路，狠狠打击一下明军的气势。（未完待续）