这是李自成的部队第三次围开封城，此时李自成已经占领了洛阳，在河南多地征战，整个河南大部分地区都在李自成麾下。李自成按照牛金星的战略——先取洛阳，占领河南。再图西安，占领潼关，形成争霸天下的资本。在占领河南的战略中，开封的意义非常重要。占领了开封，河南境内就基本没有明军主力，代表着李自成军全境控制河南，因此意义重大。
刘文秀带着众人去见李过，李过绰号李虎，性情刚烈，对于长期围困开封城却久攻不下非常恼火。围攻开封是李闯军巨大的战略布局，大明朝派出了以孙传庭为督师的讨匪大军。而李自成为了开封也丢了一只眼睛，此次势要将开封拿下。李自成及大将刘宗敏在河南各地击溃前来增援的明军，形成以开封为中心的围点打援之术。只是苦了李过，只能围着开封城动弹不得。
李过简单的招待了从黄河过来的众人，姜小谨和南十方被当做是刘文秀的朋友。听说从开封救一个人出来，李过也没什么意外。这段时间开封城跑出很多人，大都是花钱救出来的。李闯军不缺人，不缺兵器，就是缺粮，需要用大笔银子卖粮食。因此只要愿意花钱，李闯军是愿意放人出来的。只是最近有些问题，开封城开始凿河护城，在开封城四周形成防护，因此再也不能像以前那样借助夜色逃离，现在城里的人出来很难。
一顿简单的粗茶淡饭，刘文秀带着姜小谨和南十方休息了。安歇下之后，姜小谨让南十方装作帐篷里有两个人，自己却悄悄离开帐篷。
李过和高一功在另外的帐篷里点着油灯对坐，李过问道：“高一，你来此是为了什么事？”高一功笑笑：“别急老虎，此事需要等宋矮子来再说。”这时帐外传来宋献策的声音：“你们背后谈论人，不是君子。”宋献策推开帐门，走了进来。
三人哈哈大笑，笑过之后高一功却问：“宋军师让我从千里迢迢外的娘娘滩赶到开封，恐怕不是为了朱家子弟吧？”李过眼睛一亮，宋献策点头：“闯王马上君临天下，朱家子弟没有你们想象中值钱。我让二位来此，是送一件功名给二位。”高一功哈哈大笑：“李闯军下名将如林，什么功名是我兄弟看在眼中的？”宋献策点头：“我知道二位豪杰天下难寻，李虎兄弟跟着闯王常年南征北战不被怀疑，高一兄弟坐守小小的娘娘滩却能称霸黄河，有图大事的能耐，这都不是凡夫俗子的志向。我的功名也不是具体东西，而是能让大军及早还巢，避免意外发生。”
李虎不解：“什么意思？”宋献策看着高一功：“此事非高一兄弟不能做到。我可以算到，再过不到半年，黄河必有大汛，接下来要做什么事，全看高一兄弟的了。”
高一功激动的说：“此话当真？”宋献策点头：“项上人头担保。尽早结束开封的乱象，我劝二位及早进行潼关之战的准备，那一仗，才是国仗。”
高一功眉头紧锁。作为黄河水鬼头领，高一功深知水性，也明白水计对于将军的重要意义。当年蜀汉大将军关羽出生自运城，就是因为靠近黄河，擅长水性，故能带领荆州水军，还能水淹七军威震华夏。高一功咬牙：“老虎，今晚与我一起上堤坝看看，我要仔细勘验。”
高一功的计策很简单，水淹开封。但是此计若要大明军队发现就迟了，开封是大明多次打败闯军的地方，是大明和闯军双方角力的前沿阵地。因此若要明计水攻，大明朝一定严加防控。因此高一功决定利用宋献策说的半年内的大汛，提前下手在堤坝上准备。
在高一功在堤坝准备的时候，姜小谨则连夜赶往彰德府，同最近的榆林会馆联系。靠着榆林会馆的飞鸽传书，姜小谨得知开封府内部的情况。此外，姜小谨还将这几日收到的情况发给姜瓖。
朱鼎珊是周王朱恭枵的四子，算是嫡出。朱鼎珊从小就肥胖不已，在兄弟姐妹中非常不受欢迎，只有父亲朱恭枵一心思念着他。这几日开封府已经断炊了，开封府内人肉比猪肉便宜。周王府因为还有存粮，还不至于饿死人。但是朱鼎珊觉得已经饿了很久了，可是自己的肚子还是很大，自卑的他躲在一个黑屋子不敢出来。因为周王府中不止一个人说他胖，说他偷吃府中粮食。
天已经黑去了，门却被打开了，一个人一只手杵着杆子，一只手举着油灯，佝偻着背迈过门槛走进来，呼唤：“四儿？”佝偻的背让朱鼎珊忍不住鼻子一酸，从黑暗出来，过来行礼：“父王。”
周王赶紧回身把门关住，自己慢慢向前走，坐在一张椅子上，将油灯放在桌子上。朱鼎珊惴惴不安的站在旁边，没想到周王十分和蔼的让他坐下，说出的第一句话就让朱鼎珊吓得半死：“我听说府中有人说你偷吃粮食。”
朱鼎珊吓得脸都白了，也不敢分辨，周王却说：“我知道他们瞎说，他们是看中了你一身肥肉，想要吃你是真的。”
朱鼎珊的眼角已经充满泪光，也不知道说什么好。周王继续说道：“可是他们不知道有一些事情的真相。四儿，我在这里把我朱家秘闻告诉你，你切不要外传，牢牢记在心里。”
“我大明王朝，自太祖开国，到后来成祖靖难之役，实际上就在成祖一脉。成祖勇武，嫡子仁宗皇帝虽然在位时间很短，但是儿子有个十分勇武的皇帝，就是宣宗皇帝。”周王顿了一下：“仁宗就是个大胖子了，你知道了吧，你才是朱家正统血脉。”
周王顿了一下：“你现在知道神宗皇帝（万历）为何喜欢肥胖的福王了吧？不仅仅因为神宗皇帝身体肥胖，神宗皇帝深信福王才是他真正的接班人。后来也证明福王的儿子确实不错，至少我听说福王的一个儿子永庆王是一个武勇的人，不仅勇气过人，而且什么刀枪武器一用就会，是个不世出的奇才。如今这个永庆王已经被同胞兄弟代王拯救到了大同。”
周王所说的是朱元璋所在家族特殊的肥胖基因，这个基因应该是一种遗传病，就是遗传性肥胖症。类似的皇家遗传病还有李唐王朝，李渊、李世民、李治包括后来的李旦都是高血压很严重的病，并伴有猝死的现象。在欧洲贵族阶层，有一种人叫做蓝血人，其实也是一种贵族遗传病。
朱家的肥胖症的患者虽然肥胖，但是并不影响他的处事能力。仁宗朱高炽是一个神箭手，神宗皇帝当政也已批奏折著称，万历三大征彰显这位皇帝特殊的处世技巧。因为肥胖，神宗不愿意上朝，因为肥胖，世人不愿让他立福王为嗣，也是因为肥胖，神宗最后死在这个病上。据说神宗皇帝的棺材开棺后，可以看到神宗皇帝的尸骨是蜷缩的死去，身形十分痛苦。这是朱家王朝的特点，也是一种身体上的败笔。
周王在黑暗中看着朱鼎珊：“四儿，你恨我吗？”朱鼎珊满脸泪水，不敢说话却摇摇头。周王感叹一声：“我在你这么大还能自由自在的玩，你却不能了。你要担负起朱家的负担，勇敢一些。记住仁宗皇帝，虽然和你一样肥胖，但是面对鞑靼的骑兵，依然站在京城的城墙上亲自抗敌。你肚子上的肉不是负担，而是你的勇气。”
周王从怀中掏出一个册子，递给朱鼎珊：“这是为父能给你做的最后一件事了。”朱鼎珊打开那个小册子，虽然油灯昏暗，但是朱鼎珊还是能够借着油灯灯光，看到黄色的册子里面上面写着三个大字：枣强王。
周王慢慢的说：“虽然四儿你的年纪不到，但是有了这个册子，你就是大明承认的枣强王。为父为你签了这个文书，你以后只要是在大明的疆域，这个文书都可以帮你一忙。”
朱鼎珊收过册子，将它无比珍视的放在怀里。周王递过一块油布：“傻孩子，这东西需要用油布去包，不可以进水。”朱鼎珊眼泪哗哗的流，接过油布却一句话说不出来。就算他再傻，也知道在这周王府，父亲是和自己一起的，这种浑身发热的感觉是怎么回事？朱鼎珊突然觉得自己全身充满了勇气。
周王站起身来，挥挥手，示意朱鼎珊向前。朱鼎珊向前，周王将朱鼎珊楼在怀中：“眼下府中对你不利的人很多，你大概也听说了，开封城现在猪肉比人肉贵，你再留在这里很危险。我已经和本家哥哥代王联系好，今夜我会派人登城，你听他们的话，会有人接应你。你要跟着他们去北面，去找代王陛下，有他，你就会安全一些。大同，至少比开封安全。”
朱鼎珊趴在父亲怀里失声痛哭说不出话，父亲似乎有无数的话想说，又记不住他说什么，朱鼎珊只记住了一句：“要勇敢，别害怕！”终于在门卫的敲门声后，二人擦干眼泪，周王带着朱鼎珊昂着首走出屋外。（未完待续）