那些普通闯兵哪里追的上，只有党守素马也甚快，相离不过一两丈远。守素追的心切，只恨手中铁锤太短。变麟回头见他屡次擎起铁锤，摆了几摆，终还是放下，不免笑道：“你也老大不小了！追既追不上，样来样去做什么？锤子好看吗？”
话音刚落，身后忽地一响，只听坐骑痛嘶一声，将变麟掀地老高，跌落地上。变麟又惊又痛，方见“炭火”后背被砸出一个血凹，已是伏在地上，奄奄一息。
变麟扶了扶头，叫声：“痛煞我也！”直挺挺躺在地上。党守素大笑道：“你这呆货！竟然连我流星锤的厉害都不知道，这番摔不死你！可惜了刘将军的一匹好马。我得了赏，还要赔他。”
说话间，跳下马来，抽出佩刀，要割变麟的头。他哪里晓得变麟竟把眼一睁，翻个身抄起银枪，霍的跳起，叫道：“你要我死？先去问问阎王可敢收我！”一枪刺来。
党守素气道：“问甚阎王？阎王归我管！”用锤架住。打了二十来个回合，党守素觉得有三分不支，叫声“看锤！”照变麟面门砸来。变麟急忙闪过，党守素上马，转身要走。
变麟箭步追上，从后就是一枪。守素身子一侧，枪从勒甲绦中穿过，变麟一扯，将守素掼于地上。自己跃于马上，往前疾驰。党守素爬起，扶着腰，捶胸顿足，无可奈何。
后面又追过来一人，看着党守素道：“刘宗敏部下，就是这样的人！”匆匆来赶变麟。正是李过。他脸都青了，叫道：“姓曹的，你究竟是什么人，为何伤我叔王？”
变麟道：“我父与我伯皆死于流贼之手，我不杀李自成，不为人子！”
李过道：“你射中闯王之目，我不杀你，亦不为人！”一边说，一边搭箭上弓，觑得准，一箭放去。变麟听得声响，扭头躲过。欲射李过，可惜马上虽挂着硬弓，箭匣却是空的。
又听得风响，变麟干脆把枪丢了，伸手竟抓过箭来，拉开弓回射李过。李过闪开，又是一箭。变麟再把箭抓了，半转身子，卯足了力，叫声：“着”，一箭飞过去。
李过急忙一让，却不想这箭直扎到“奔雷”的头上，深深陷进去，鲜血迸出。李过顿觉浑身血都在沸，身子不由随着“奔雷”倒下。看着曹变麟疾驰而去，李过以拳砸地，叹道：“日后若不杀了你，我何面目立于人世！”立起身来，踌躇良久。
曹变麟射中自成之目，又连挫自成三员大将，实有其伯父曹文诏之遗风。有诗赞曰：“明季风云激荡久，龙行虎啸烽火频。力拔南山一壮士，大同曹氏名变麟。”
曹变麟今日与李过结下大仇，日后两人还有相遇之时，彼时如何拼命，都是后话。
却说刘芳亮、党守素众人收拾马匹再来追时，只看到李过垂着头，一脸晦色，连坐骑也没了。
二将把马停下，李过道：“回吧。追不上了。”
待归到营中，自成已入大帐休养。李过三人入见，都跪倒了。李过道：“侄儿无能，被那人走脱了。”自成沉脸不语。刘芳亮道：“此人过于勇武，我等都战不下他。”自成问道：“他是什么人？”李过道：“他姓曹，说他的父亲与伯父都丧于我军手中，我疑心他是曹文诏的子侄。”自成道：“难怪有这好本事。”
李过又道：“叔叔的‘奔雷’被他射死了。”看着自成翻眼看自己，李过急忙叩首道：“我与他互射了两箭，他不射人，竟然射马。侄儿无防，故有此失。”
自成良久不语。此时外面起了急促之声，一个人闪入，忽地丢下一样东西。李过视之，竟是个人头，尚滴着血。看那人，原来是刘宗敏。再看地上人头，正是曹大的，不禁失色。原来曹变鹏一路杀了十余人，犹未脱身。被刘宗敏赶上，两个斗了三十几个回合，变鹏一招失手，被宗敏斩于马下，枭了首级。
刘宗敏道：“这人好本事！若不是我，几乎拿不下他！”
自成道：“李过，这人不是拿不住吗？”李过道：“他们是兄弟二人。弟弟走脱了，这是哥哥。”宗敏笑道：“哥哥都能拿住，弟弟反跑了！”
李过涨红了脸，再叩首道：“李过罪大无功，恳请叔王惩处。”自成不语。良久，用独眼看着李过道：“你往时有功，今日有过，且抵消了吧。那喊话要孤小心的人是谁？”李过道：“当是我一个亲兵，见着了奸人要射，所以呐喊。”自成道：“寻出这人，重重赏他。将孤的奔雷好生安葬。还有，这奸贼本领高强，如今亡去，知道了他哥哥被杀，岂会不思报仇？你等今后招兵切要好生盘查，不要让明廷混了人进来。”
李过、宗敏等将都道：“一定。”
自成又对旁侍的义子张鼐道：“取箭来。”
张鼐取出一支羽箭，递与李过。李过接在手中，听自成道：“这是射我的箭。是我们自己的箭。虽免你罪，你却不得忘记今日之失。孤将此箭交你，他日若得相遇，必定以此人之血来赎你今日之过。”
李过单膝跪地道：“叔王，过自起兵以来，未曾有今日之辱。过愿在此立誓，必杀此人。”
“他都跑远了，你怎么杀？”刘宗敏说道，“倒是拿下西安是紧要的。”李过若有所悟，起身说道：“过愿自率本部人马为先锋，取下西安，以待叔王。”
自成摇头道：“不可逞强。孙传庭足智多谋，轻视不得。”刘宗敏叫道：“凭李过一杆枪不够，看我一把钢刀砍下西安好了。”李过脸上青筋凸显，不悦道：“你要与我抢吗？”宗敏大笑：“你说这话好浑！西安是你家的，你打得，我打不得？”
自成见二人争执，说道：“你们不要吵。李过，我就令你为先锋，明日清晨出兵北上；宗敏你为二队，明日午后起兵，如何？”
李过拜道：“遵命。”宗敏心知自成有意给李过一个机会，也便答应了。（未完待续）