火器手也弃了火器，提枪来战。两边抱成一团混杀。刘鼎的功夫是和他舅舅尚之信学的，后来尚之信降了清廷，刘鼎自己揣摩练习，已有小成。只是毕竟没亲上过战场，斗了一阵，刀法凌乱，步行不稳。铁固叫道：“我乃是国朝初年铁铉爷爷的子孙，你是哪个？也想夺我城池！”
刘鼎住了刀，笑道：“铁铉将军被永乐皇帝灭了族，哪有你这蠢子孙！你这小城，我取之如反掌！”说完又战。刘鼎且战且退，心中思量，脚下故意一滑，卖个破绽，引得铁固一剑刺来，刘鼎却就势一扑，朝铁固膝部横向就是一刀。铁固大惊，急往身后一闪，避开了刀锋。他哪里想后面两顺兵恰在那候着，一边一刀，将铁固砍翻。刘鼎赶上，补上一刀，枭了铁固首级，道：“功是你们两人的。”提了首级大喊道：“守城主将已死，你们还要抗拒？降者不杀。”
明军斗志全丧，更无一些战意，或降或逃。刘鼎占了碉楼，驱入前城，外面顺军已攻上城头。两处相合，放开城门，李过遂率大军入城。
此时天已尽黑，月光动人。斑驳幽影，积尸一片。军中点起万千火把，军士脸上俱现疲惫。李过下令医治伤者，将阵亡将士检放一处，待天亮埋葬。
刘鼎道：“交战如火，时间最贵。请将军督军攻打北翼城。”李过道：“军士力战夺城，身已乏，力已疲，不若休息一夜，等天亮再攻打不迟。北翼城的援军也不见动静，把那支伏兵也撤入城内休整好了。”
刘鼎道：“也罢，就休整一夜。伏兵今夜不可撤，明日再撤。”李过道：“依你。”
半夜里，刘鼎不能睡眠，披衣而起，走入李过帐中。李过鼾声正浓，刘鼎心里道：“将军是累了。此事明日再说吧。”
次日一早，刘鼎对李过说道：“昨夜我思来想去，几乎没有睡着。”“你想什么？”刘鼎皱眉道：“我一时疏忽，竟忘了关外清军。满清早已窥伺我神州，必须遣人与之商好。不然，大局将坏！”李过想了一想，笑道：“老弟，你想的太多。我大顺又非明廷，任满清欺凌！再说，那满人若有野心，更只有打没有和了。好了，兄弟，与我披挂上马，去取北翼城。”刘鼎沉静片刻，低声道：“但愿是我多虑。”
这边且放下，再看石河大战。这石河，真是作战的好地方，一片阔野，通连东西，只偶有几处石堆，草木。当时两边点起火把，借着月光，数万人马来往格杀。直杀到戌时，人困马乏，犹分不出高低来。自成令鸣锣收兵，明日再战。三桂也收整士卒，一面召集将领连夜议事。
吴三桂说道：“敌众我寡，战了一日，不能动摇闯军。贼寇腹地广，兵源足，再战下去势必不支。”
方献廷道：“大帅不是要降吧？”三桂道：“你以为呢？”献廷大窘，说道：“既已誓师决死，降不得了。”三桂大笑：“此时若降，能吃到好果子？为今之计，只有一法可活。”看众人不语，都迷眼望着自己，三桂道：“清军不知进到何处。他们来，闯军何足惧呢！”
“势穷而投，怕也没有回旋的余地。”方献廷不假思索说道。“这是什么话？我等血战李闯，如何没有回旋余地？就是降清，也是天意所向，人力难更！”三桂忽然提高嗓门，不容置疑地说。
献廷不语。胡守亮单膝跪地，说道：“我等早将身家性命托付大帅，大帅指东，我等必往东。全凭大帅驱使。”众将齐声道：“全凭大帅驱使！”
三桂点头，将手伸出，示意他们静下来，说道：“我舍了父亲，如何不痛。若归降夷族，罪莫大焉。然大丈夫行事，只有进前，没有犹豫。要得一身虚名，值个屁用！明日一早我便自往关外去迎清师，你等努力作战，不得有异图。”众将允诺。
次日天才放亮，三桂整装待发。点了五百精卒，对众人道：“黎巡抚、守亮与我同行即可。待我归，闯军易破。”
于是提刀上马，策鞭疾行。三面忽然涌来无数闯军，骑兵在前，后边列着步兵，扛着大旗，擂鼓呐喊助阵。原来自成于当夜悄悄派出军队围拢两翼，欲来个翁中捉鳖。三桂如何不知，他却以为自成这般分兵布阵是下策哩。
就见闯军阵中跃出一员虎将，手擎钢刀，虎虎生威，喝道：“匹夫吴三桂，汝侯在此，往哪里去！”正是大将刘宗敏。三桂大怒：“你这打铁下人，也敢拦我！”挺刀相迎。二人立马厮杀，两军接战。战了七八个回合，闯军人众，渐渐将三桂等围在阵中。三桂不敢恋战，拨转马头，往前奔去。刘宗敏自不肯舍，紧紧追赶。三桂着急，说道：“你且让我走，我回来与你单挑！”宗敏不答。旁边杀出胡守亮，叫道：“大帅先走，守亮来会他！”也持一口大刀，来战刘宗敏。
三桂遂救出黎玉田，杀出重围，直奔关门而去。高第在城楼望见，急令打开城门。赶紧下来相见，说道：“清军就在关外两里处的欢喜岭。”
三桂冷笑道：“我有说是来找清军吗？若不在，倒是怪了。”人不离鞍，跑出关去，直奔欢喜岭。忽然冲出一彪人马，为首一将操满语道：“我家睿亲王爷等你们多时了。”
三桂翻身下马，拱手以满语道：“大明平西伯吴三桂，见过将军。”来将并不下马，说道：“某武英郡王阿济格便是。”黎玉田跟着，吴三桂被带入多尔衮临时大帐。
吴三桂见满清大佬都在，不少都是当年仇人。低了头，眨眨眼睛，抬脸笑道：“别来无恙，诸位！”肃亲王豪格数月前才吃了吴三桂的败仗，当时寒着脸道：“吴三桂，你识得我吗？”吴三桂盯着他道：“原来是肃亲王爷。你前次犯我宁远，所谓不打不相识，如今难忘了。”即躬了一躬身。豪格道：“我敬你也是个汉子。”回了一礼。
吴三桂又见着一个人，竟深深一揖道：“老师也在此？”这人呵呵笑道：“三桂，你可是来了。”原来是洪承畴。洪承畴曾任蓟辽总督，率七总兵参加松山大战，吴三桂正是他部下将领，受其赏识。后来兵败，吴三桂先逃回宁远，洪承畴被俘归降。
吴三桂向正座上的多尔衮笑着道：“大明平西伯吴三桂见过大清辅政睿亲王殿下。”将手拱了一拱。
多尔衮并不像上回对待黎玉田那样也要吴三桂下跪，而是温和地说道：“吴总兵，你来此做什么呢？”三桂不好说话，黎玉田接道：“王爷，平西伯亲自来此，诚意十足。请发兵相助剿贼。”
开口即直奔中心议题，那还不是十万火急吗？多尔衮心里暗自发笑，却不紧不慢地说道：“赐坐看茶。”三桂与黎玉田坐了，都眼巴巴看着多尔衮。多尔衮笑道：“怎么样？还支持得住吗？”（未完待续）