到了宫内，遍寻不见崇祯，只有皇后周氏的尸身和被砍伤的长公主与袁妃嘤嘤低泣。自成询问后知道都是崇祯亲自下的手，不禁叹息道：“皇帝如何能砍下自己女儿的手臂！太狠心。”令人扶下公主与袁妃去调理。
牛金星进言道：“不见崇祯的踪影，若是让他趁乱逃了，后患无穷。我估量他是匿在民间，非重赏严诛不能得。”自成点头，“李过、宗第，你们督本部兵将于城内细搜。见秀、张鼐，你们率兵马出城南下追查。”四人领命而去。又出牌令宋献策书曰：“主上救民水火，克破京城。其崇祯逃出紫禁城外，有能出首者赏黄金千两，隐匿者诛其全家。”
李岩拟了布告令出榜安民，牛金星也拟了一道告示，上写：“明原文武各官于二十日投职名，二十一日见朝。愿为官者量才擢用，不愿者听其回籍。如有隐匿者，歇家、邻佑一并正法。”
李岩又说道：“陛下初入北京，当待民以宽，约法三章，降官有才即不必吝啬官职。这方是开国王朝的气派。”牛金星笑道：“此话固然不假。不过如今的时节紧要的倒应是清洗奸贼，审劾贪官，令他们献银作饷才是。”刘宗敏高声道：“同是读书人，你们还是老乡，怎么想法差别这么大。老刘我拿了北京，自然要杀尽贪官。听说崇祯穷的可怜，我就不信这些官们吐不出钱。这样，四品以上官员交给我刑讯，以下的你留着用。”
自成心里不悦，却又不便说出来，只好说道：“今日喜庆，不说那么多，且设宴吃酒。”
其次的两日便有大批官吏递了名字来求录用。牛金星、刘宗敏逐一点名问对，首日录用的就有九十六人。
二十一日，又有兵士来报，在景山寻到了崇祯的尸体。是上吊死的。旁边只有一个太监相随吊死。
自成令人验证确是崇祯无疑，心中踏实许多，遂命将崇祯与周皇后的尸身用门板盛了放在东华门外示众。当时心情大好，令牛金星从录用的降官中择几名次日亲自召见。
牛金星得旨，便选了原中允梁兆阳、礼部侍郎杨观光和兵科给事中龚鼎孳三人待召。次日，三人被带到文华殿中。就见自成衣着如常，笑着等候他们。席上摆了茶与果品。三人倒头便拜。坐定后，自成道：“三位先生以为崇祯如何失的天下，朕又是如何得的？”
梁兆阳早拟好了腹稿，抢道：“先帝刚愎自用，以致君臣之谊不通，弄得万民涂炭，灾害并至。主上则救民于水火，自秦晋抵燕，兵不血刃。百姓所以箪壶食浆以迎王师。神武不杀，比隆尧舜、汤武不足道也。臣遭逢圣主，敢不精白一心，以答殊恩。”自成听他说了这许多感觉都是称颂自己的，竟与传说中的尧舜相比了，不禁笑道：“说得好。十分中听。”又问道：“如今淮河以南尚未归附，三位先生可有赐教？”
杨观光忙道：“主上何必忧虑？如您雄才，加之大顺将士能征惯战，何愁不能定鼎天下？”
自成笑道：“需要多久？我造了十七年的反，总算占了京师，不会还要十七年吧？”
龚鼎孳俯身道：“圣上如何这等没有信心？以愚观之，两三年之内，兵锋所指，南都、浙闽、湖广、两广、云贵、四川、辽东必将统统纳入我大顺版图，圣上伟绩只胜汉祖、唐宗。”
李自成憨憨一笑道：“我听人说唐太宗出身贵家公子，年纪轻，精力旺，所以觉得他易得天下。至于射杀兄弟，朕更是不屑。汉高祖则不同，本是楚国一个乡民，四十多岁起兵，七八年间居然能灭暴秦，诛霸王，定下大汉四百多年的江山，朕若遇他，也不敢敌呀。唉，想大明朝当初开创之时又是何等艰辛，太祖高皇帝朕亦景仰。朕虽取了朱家江山，也决不会断朱家血脉。”
三人都道：“主上圣明！”
自成心中愉悦，当时与三人又相聊许久，一面都饮了茶。龚鼎孳又颂了歌诗，自成虽然不懂，依旧说道：“好，好。”
三人退后，自成召来牛金星道：“朕知他们趋炎附势，但听他们的话着实舒服。梁兆阳、杨观光可以任原职，龚鼎孳可授直指使。若不堪用，再区处不迟。”金星称善。
下面的几日，牛金星、宋献策忙着为登基大典做准备，又新造了玉玺，刊刻了《永昌仪注》，十分有模样。李自成还往万寿山去看了将士的骑射。也召集部分将领商讨了下一步策略，最后却只是派了明朝几名降将领了万把人南下淮河而已。
这一日，李岩早早来皇宫中见李自成，道：“主上，我有两件大事要说。”李自成知道他有事要来，前面两天都走出去了，今日见他来得早，道：“你说吧。”
李岩忽然倒地叩首道：“主上可否知道刘宗敏在营内拷打明朝官绅？”自成笑道：“如何不知？他先禀明了朕。他追赃是为了助饷，又不是私吞。有何不可？”
李岩振声道：“京城为天下中枢。今日新定，当安抚人心，虽前明旧臣，也不能肆意暴虐。不然，未定之处的官吏兵将必有所顾忌，势会竭力抗拒，可不是徒增敌力？况今日新朝所需尚未短缺，也不急于一时。”自成道：“你说的倒让朕十分为难。大顺的天下不是朕一个人的，将士们都欲如此，朕不便相阻。况且大多数明臣又不用拷掠的，只是问审名声差的，私财多的而已。”
李岩不便再劝，道：“此事再看罢了。还有一事是要荐举一个人才给主上。”
“哦？”自成问，“是寻常百姓吗？”李岩摇头：“不是。”“那是遭罢黜的官员？”“也不是。”
自成疑惑了，“是前明在职官员不成？”“正是。”“这倒怪了。既是前明官员欲求录用，不报吏部，却找你引荐什么？”
李岩解释道：“此人可不一般。是不愿做个区区小官，不得施展才能，所以先找到我府上，见了我。虽则相识几日，我知其能远胜于岩。故此急切引荐主上。”
自成笑道：“既胜于你，比之金星、献策如何？”李岩稍一愣，即道：“窃以为有过之无不及。”
“到底何人，你竟说的神人一般？”
李岩正色答道：“此人就是北直隶大名府人，姓刘单名一个鼎字，表字更生。进士出身，在明任大理寺寺副。博闻强识，洞达干练，文治武事皆有精研，是难求的栋梁之才。今天下犹不曾太平，用此人天下将少干戈。”
自成诧异道：“从不曾见你这般夸一个人。那好，朕就要见一见这个‘卧龙’一样的刘鼎来！”（未完待续）