刘泽清咂了咂嘴，捏着封口，做出欲撕的模样。左升之忙笑着道：“刘帅，内中机密，还是莫看为好。可以还与我等了吗。”
“原来真是南都使者。几位恕我有失礼数。”刘泽清起身随意拱拱手，将奏章递给下人。一面做个手势，须臾有人搬上来几张椅子。
“本帅听说初一那天李闯已经在西安称帝了。匹夫居然逆天行事，我恨不能亲自捅杀此贼！他若敢犯我山东，我管教他有来无回！”刘泽清大义凛然道。
“对。”左升之应道，“刘帅所言甚是。樊崇、黄巢虽一时得势，终究还不是兵败身死。”说完觉得不妥，樊、黄都是造反攻破国都之人，他这样说，有预示李自成能拿下京师之嫌，赶紧又道：“京师应当无虞，只是腹地已狭，兵源不足，圣上南迁则必能稳定天下，廓清寰宇。”
刘泽清却略变了脸色。左升之又觉得不好，然而已无话说。
史德威站起道：“总兵大人既肯为国尽力，何不率兵入河南剿贼，或者北上入卫京畿？”
不等刘泽清答话，左不渝起身道：“将军，我只是一个文人，但看你的军营，却觉得与传说和想象中的差异许多。不知是不是我先前错了？”升之一听，脸色都变了，瞪直了两眼看不渝。
刘泽清无语，转过脸去，只把眼睛看着身上佩剑，嘴角现出一抹恶笑。
岑把总将刀摆了两摆，叫道：“你们只是使者，听你们的口气，倒成了钦差！我家大帅仁慈，若换了左良玉、刘良佐他们，也不知可认你们这南京来的！”
左升之把两人拉坐下，陪笑道：“是我们的不是。他们没有识见，大帅不要着恼。”
刘泽清收了怒气，耸了耸肩笑道：“我没有计较。本帅的苦衷，不是一般人知道的。我手下不过三四万人马，养精蓄锐也只好守着山东一隅。孙大帅十万兵马尚且覆没于河南，我又如何能去？但我也绝非贪生怕死之徒。不瞒使者，前几日陛下才饬令我北上入卫，我原也要带着全部家底应命，连我山东老家也不顾了。可不想偏又从马上摔了下来，这才无法北行。我的心酸啊，可怜！可恨！”
左升之心里觉得好笑，你当我傻啊，睁眼说瞎话。还是小心说道：“此去京师，我等一定向陛下禀明大帅的苦衷和忠心。望大帅宽忧。”
“好，好。”
左升之他们出了刘军的大营，已是次日的上午。刘泽清好言相留，见他们去意已定，送了十几两银子以作盘缠，又送了花轻尘一副玉镯。看着花轻尘，诞笑道：“娘子，这副镯子是我死去一个小妾的。你和她颇有几分相似。”听着不渝紧皱眉头，左升之只是笑着替她答谢。
上了马车，左不渝道：“大哥，你此番形状，为弟的都为你惭愧。”
左升之不以为然道：“你以为我可以对刘泽清也那么硬气吗？不是我打圆，我们几个已成了死人。”看了眼花轻尘道：“她则成了刘泽清的人了。我们还出使个毛？”
不渝没有争辩，一脸的不悦。掀开帘子，冷风吹进，不渝轻轻叹了口气。
几人一路北行。北方连日阴绵，且断续下着雨。他们的行路不得不略放缓，待赶到北直隶保定府的时候，已是二月初。
此时西边有消息传来，李自成的大军已逼近太原，山西巡抚此时又被革了职，新任不知行到哪里就不见了。督师大学士李建泰自顾不暇，就躲在保定府中，不肯往援太原。
当夜几人留宿保定。左升之一直不能入睡，不住嘘叹。花轻尘偎着他的胳膊问：“相公，你怎么了？是为时局忧虑吗？”左升之道：“山西若失，直隶还能守吗？京师必陷于绝境。我等此去，皇帝肯迁都还好，倘不肯，以为我们隳了志气，说不准还要杀我们；或将我们留下，等着李贼破城，可不又是一死。倘降，又非我所愿。何况，我爹下落不明，大顺军也似乎没有见他这个人，我怀疑他是降了，有意埋了姓名。让皇帝见了我，问长问短，稍不合意，就有杀身之祸。皇上的神经现在怕已不好使了。”
花轻尘想了想道：“相公，那你可有什么好法子？”
左升之睁大眼睛，又揉了揉眼，道：“我不去了。留在这里，让不渝和史德威去好了。”
花轻尘道：“你是他的哥哥，这样可好？”
升之被过身子去，叹道：“我原本就不曾想要去。史伯父是要给我一个机会，可也不先问我一声。弄得赶鸭子上架，我可难做了。如今不渝若不愿，我也不会强逼他去。我留在这里等他们，除非贼军打来，或将断我归路，不然我又不会撇下他们就走。”
到了次日晨，左升之待在房内，花轻尘对预备出发的左不渝和史德威道：“相公昨夜着了凉，他本来有伤寒的老毛病，这次病得沉重，恐怕不能和你们去京师了。”
不渝与德威匆忙进去看望左升之。就见升之裹了数层被子，面红发乱，眼睛欲睁又合的，有气无力说道：“你们来了。人有旦夕祸福，我昨夜染了风寒，今朝十分难受。心里更苦，只怕误了大事。”
不渝低声道：“昨天后半夜就听到你咳嗽了。你也不想呀，都到京师门口了。我们且等你休养几日。”
升之咳嗽一声，说道：“不可。不能因我一人误了天下。你们两人快快取了奏表赴京吧。留下花儿照顾我即可。”
不渝犯难，史德威道：“既然如此，左公子且在这先养病，我们即刻出发。”对不渝说道：“不渝公子，我是一个粗人，还要靠你陛见圣上。”
不渝看着左升之。升之道：“兄弟，这是你立功正名的好时机。大哥在此等你捷报。”
不渝停了半晌，方轻轻点头道：“我会尽力而为。大哥，保重。”嘱托花轻尘道：“嫂子，好好照顾我大哥。”
花轻尘锁着眉头，瞅着左升之，点一点头道：“你们也请保重。”
当时不渝与德威别过升之，依旧晓行夜宿，走了两日即到了北京城。
不知后事如何，请看下回分解。（未完待续）