白日已没有先前那么长了。时间在渐渐流逝。义军在广德州停留了数日。每停留一日，不渝就多一日的焦虑。但军队需要休整，粮草供给也出现了困难。不渝请尹民兴前往徽州与金声交涉江天一退军的事。一面使吴应萁回宁国府催赶粮草并多购置创伤膏药。
泽世与周吉、恒之将余下的七千多名兵士重新整编，分为三营：不渝领中营，恒之副之；泽世主左营，周吉主右营。朱盛浓阵亡，尹民兴去了徽州，兵士全部被接收。不渝还表彰了在前面战斗中表现英勇的旗手杨沛等兵士。杨沛被提为营长，率领新编组的亲卫营。顾名思义，亲卫营其实是不渝的护卫营。不渝是不想设立的，但恒之与周吉等人都以为他是一军统帅，却不会武艺，还是有必要组建的。不渝也就不再拒绝了。
这天日暮时分，不渝与泽世等议事，不渝说道：“即使粮草不来，明日我们也要进军了。再拖下去，错失了最好的时机，就白流了这许多兵士的血。”其他人尚未说话，外面有士兵通报说：“总领，各位将军，外面来了江阴县的使者。”“快请进来。”不渝听了精神一震，站起身来向门外走去。
江阴来的使者只有一个人。年约三十，古铜的脸色，杂乱的胡须，穿着一身丝袍，既像普通老百姓，又似有钱的商人。不渝与他施了礼，泽世他们也与他见过。不渝请他坐下，吩咐人上了清茶。“从江阴过来，一定累了。先歇一歇。”
来使点一点头，说道：“不知贵部义军何时出动呢？东取广德州难道只是为了自保，而没有更大的志向吗？”
这使者说话十分尖锐，一点也不婉转。不渝并不介意，但很着急，形势摆在这，来不得半点懈怠与私心。不渝诚恳地说道：“先生，不是我们不肯出军。几天前，我们与刘良佐部清军进行了一场恶战，终是将他逐出了广德。本来我们也要乘胜进军常州府的，只是遇上了一些困难，所以耽搁了几日。我们几个人刚才还在商议，不论怎样，明天一定出兵。”
使者听了不渝这话，忽然站起身，跪倒于地上，眼角流出两行泪来，“各位领袖，并非使者无礼。只是如今形势太过危急，使者心中如有火燎，江阴城中的百姓盼望援军如久旱冀盼甘霖。江阴存亡，只是旦夕之间啊！”
不渝见状，眼泪也有些把持不住，急忙将他扶起，说道：“先生快起来。天下抗清俱是一家人，纵先生不来，难道我们能无动于衷吗？先生，请将江阴内外的情形详细说与我们听。”
使者收了清泪，深沉地说道：“使者其实也是皖南人。我是徽州商人，姓程名璧。在江阴寄居。江阴虽然只是常州府一个普通县城，但苏南抗清，始自于江阴。那还是六月底，原先的知县挂印而逃，满清派来了一个叫做方亨的人来做知县。这狗贼要阖城百姓三日内剃发易服。城中乡绅耆老都去求他，说‘我们愿意尊奉新朝，依例缴纳税款，只是不要剃发’，狗贼却说绝对不行。闰六月初一日，有位叫做许贡的诸生悬太祖皇帝画像于明伦堂，发动百姓驱逐满清狗官。上万百姓响应，将那方亨抓起来关于囚室内。还有几个假鞑子，平时装模作样冒充满狗，作威作福，到此时哭着说自己是汉人，被百姓一顿拳脚打死了。百姓推江阴典史陈明遇为首领，将四门关闭，宣布大明中兴。附近府县纷纷响应，多则万人，少则千人，驱逐清官，竖起大明旗帜。这样的情形，与皖南应无多少区别的。”
几人听的很仔细，几乎都入神了。周吉赞道：“好啊！果然是热血男儿！好啊！”不渝频频点头，说道：“我们皖南也是这样的。听说多铎已调大军围攻江阴，清军的重点还是苏南。”
程璧继续说道：“初五日，清常州知府宗平率郡兵来攻打江阴，被我们打得大败而逃。后面几天，义军与清军连连接战，胜多败少。清遣提督李本深，巡抚土国宝等人攻城，也被我们击败。但其他各处义军却遭到了残酷的屠杀。很多村落只有白骨，没有人烟。如今还在据守的一个江阴，一个嘉定。嘉定只怕这几天就支持不住了。现在围攻江阴的满清主将是孔有德……”
“是他？”不渝打断了程璧的话。
“是。你们知道他？”程璧问。“不仅知道，而且打过仗。黄得功大帅就是被他和两个汉奸害死的。他现在却又跑江阴去了，手上沾满了汉人的鲜血。”不渝在心里不觉对孔有德一顿诅咒。
泽世说出了他的看法：“清军占据南京之后，只向南夺取了杭州，兵力并不算很分散。布置于苏南浙北的满汉兵力应该不下于十多万。而义军……”见众人都诧异地看着自己，便不说了。不渝知道泽世的意思。如果苏南的义军目今只据守着江阴与嘉定两个县城的话，确实已经没有作出大的作为的可能了。而若继续率兵相助，只怕不仅当初的战略意图难以实现，而且连皖南义军也将受到重创。
不渝觉得很沉重。进退两难，如何抉择呢？程璧似是看出了不渝的犹豫，苦笑道：“是的，苏南义军当时风起云涌，可两三个月的时间已经残破殆尽了。我这次出来请援，虽则怀着满腔的热忱，但也不抱多少希望。若各位头领觉得为难，就算了吧。”
“已经决定了，又怎会反悔？”不渝起身，将双手被在身后，说道：“您放心。明日起兵，直指江阴。”程璧也起身，向不渝深深一躬。泽世、恒之与周吉各自无话。
次日晨，义师食毕，前进的号令响起，约七千名战士风尘仆仆地向常州府进发。周吉率右营先行，隔了十来里即是主力。归降的将领罗大挺率一千兵士留守广德。
到了晌午时分，不渝令兵士停下来稍作休整，一面等探子回来报告消息。不一会，探子回来说道：“我已经行到了宜兴县外，那里清军戒备森严。听说还有重兵将要赶去驻守。”不渝点头，“你下去休息吧。”程璧说道：“我来的时候宜兴并没有什么兵马，倒是常州府城与无锡间有着大量清军。”
“我们在广德耽搁了几日，清军有了动作是自然的。”恒之眉头紧锁。从军以来，恒之也不似以往那么神采奕奕了，而是常时拧着眉，言语也少了，即如不渝一般。
不渝将南直隶府县图铺开，“江阴在东，我们在西。常州府与无锡我们必然要打破一个才好。相比之下，还是沿着太湖行进，攻破无锡，然后卷旗北上算是上策。”
盛泽世表达了相同的看法，“这是相对来说较好的选择。不过还是先取下宜兴吧。”
次日巳时，周吉率部抵近宜兴县城外。城内清军也不作龟缩状，而是主动出来相敌。周吉见到后大喜，怕的就是你们不敢出来呢。当时将两千人马布置开。清军也摆好阵势，大约也有两千人马，两边不多说话，一阵鼓响，开始混战。
周吉不像以往那么身先士卒，没命的冲锋了。不渝有对他说：“你几乎每战都受伤。虽然冲锋在前能够提升士气，但倘若有失，整支军队都将溃散的。”
周吉暗自琢磨，说的也是。从来冲锋的都不如指挥的人来的大，我也要适时改变一下了。这不，周吉此时在阵后，大声督促兵士向前。
两边战了多时，明军阵线缓缓后移。周吉忍不住了，提叉在手，风风火火的上前。此时清军大乱，周吉笑道：“见了爷爷来，都怕了。”
清军可不是怕了他，而是盛泽世率部赶了过来，从侧面轻轻一击，清军早乱了。杀散清军后，周吉直趋城下。不想城门从内打开，走出了不渝与恒之。周吉笑了，“我在外面死战，你们倒会趁虚而入。”“不是有盛大哥率部帮你了嘛。”“还是盛大哥够意思。”
“我们已经在常州府立足了，接下来面对的困难更大更多。一切以稳字为主。”不渝在当晚的会议上突出一个稳字。泽世不同意，委婉地说道：“兵贵速。稳妥自然好，但现在多停留的话，只恐陷入包围。毕竟，除了西面我们三面是清军。”
“快速深入的话补给会不足的。除非打秋风。” 恒之一说，众人都有些诧异。打秋风即是掠夺百姓的粮食。“我们不是强盗，打什么秋风。没吃的，就抢清军的。”周吉说道。
“不管怎么样，明天进军吧。谁留下来守这宜兴？”不渝问。果然没人答应。“老办法，从心系大明的降官中选一人留守吧。”这是一个危险的决定，但此时没有人反对。（未完待续）