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病房外站着两个身材黑色西装的壮汉，严严实实地堵住房门。他们一声不响，目光不时扫过四周；两边相隔十米的地方，走廊上的凳子坐着同样打扮的人，又十米，依旧是如此打扮的人。
整个医院处在严密的监视下，过往的人无不侧目，继而绕开他们，猜测他们保护的是什么样的大人物。或许是总统，谁知道呢，看这架势不是一般的像。
如果他们得知这些人保护的是黑手党首领，心里的想法多半会很复杂。
病房里只有老头子和李尔。李尔一边削苹果，一边陪老头子看电视，不时回答老头子的问题。老头子在闲聊间，告诉了李尔很多事，包括家族的产业和可靠的人。此时李尔才明白蒂诺佐有多么庞大，控制着三个码头、五间酒店、一家船舶公司和货运站、两间银行（不包括里蒙内银行），还有拉斯维加斯的两个赌场，以及纽约的地下赌场十数个，其他零零散散的并未算上去。
更不用提被蒂诺佐完全掌控的长滩镇。
难怪有人说，纽约五大黑手党家族的族长是为“教父中的教父”。至于控制住整个城市，如洛杉矶和芝加哥的黑手党家族族长，却被他们排在此之外，哪管对方的外号是“芝加哥王”还是“洛杉矶地下皇帝”，顶多获得一个“教父”的尊称而已。
“身为上位者，稳定是为第一要素。”老头子的语气像是闲谈，却又像是在教导李尔，“首先要明白什么是根基，什么是分枝。分枝必要时可以舍弃，但根基无论如何都不能动摇。”
李尔问道：“那我们的根基是什么？”
老头子微微一笑：“你认为呢，我的儿子。”
码头？不对，失去码头不会对家族造成太大的影响；酒店没有什么好失去的，那是光明正大的生意，所以也不是根基；船舶公司和货运站……有点可能，那是财路，一旦失去必定能让家族感觉到痛苦，但若说失去船舶公司和货运站会击垮蒂诺佐，可能性很小；银行是用来掩人耳目的，虽在某些时候能起到很重要的作用，也说不上必不可少；赌场？还是算了吧，那是赚外快的地方，真正的分枝说的就是它。
李尔苦思许久，还是得不出答案。抬头看到老头子笑呵呵的模样，李尔心头一动，心里头有些啼笑皆非，总不成是那个答案吧？他把削好的苹果递给老头子，犹豫了一会，最终略显心虚地问道：“父亲，是家族？还有效忠家族的人？”
“是的。”老头子咬了一口苹果，“只要家族还在，只要人心没散，就算失去了所有的产业也能再次赚回来。”
还真是这个答案，很有帝皇心术的味道啊。李尔直冒冷汗，忍不住擦了一把额头上的汗，干笑两声，点头应和道：“您说的是。”
“所以，上位者所要做的就是维护下面的人的利益，让他们心甘情愿地拥护家族，让他们感觉到离开家族将会一无所有，甘愿为家族奉献一切。”
果然是帝皇心术！能在地球的另一边遇到无比熟悉的事物，李尔心情之复杂，无法描述。
看来要想成为一个合格的教父，路才刚刚开始。不过，听起来热血沸腾，浑身充满干劲。他连做几次深呼吸，平复下心绪。
“你的定力比马库斯强。”老头子赞许地点点头，指着正在播放新闻的电视机，“李尔，你很清楚所有的一切说到底无非是利益而已，我问你，闹出这么大的动静，让fbi自顾不暇，便宜了所有人，家族到底得到了什么实实在在的利益？”
李尔张张嘴，无言以答。家族损失了一个码头，失去了一个接班人和四个体面人，还要背负贩卖麻醉剂的骂名，无论怎么看，这次只是和fbi拼得两败俱伤，半点好处也没得到。拿到好处的却是其他家族和帮派，而且他们一点也不曾付出过什么。
他还搭上了一个核武器级别的筹码，很亏本的生意！
“不甘心？”老头子轻笑道，“做生意，你必须明白一件事：有赚必有亏，没有人能够从头赚到尾。控制自己的情绪，是生意人必需的技能。记住，你只有一分钟不冷静的时间，一分钟过后，你再没有任何资格失去冷静。”
一分钟！李尔用力闭上双眼，努力调整好粗重呼吸，排出脑中所有的事情。当他睁开双眼，紧皱的眉头松了开来。
“现在，再想想我们得到了什么。”
李尔思考片刻，缓缓说道：“我太过优柔寡断，西蒙情绪波动太大，马库斯……太懒。”如果当初果断说出他对丽贝卡的怀疑并积极参与谋划，如果西蒙由始至终保持警惕和理智，如果马库斯没有一味依赖老头子和西蒙，事情绝不会落到两败俱伤的地步。
“你看，我们还是有很大的收获，不是吗？”老头子耸耸肩，脸上是一如既往的乐观表情。
“我明白了，父亲。”
“接下来的事，就交给你了，我也好休息一下。”老头子摆摆手，李尔起身告退。
门外，西蒙抽着烟，静静地看着房门。见李尔出来，他扔下香烟，向前一步站到李尔身前：“马库斯联系我了，他让你过去一趟。”
“他出事吧？”
“听声音不像出了事。”然后，西蒙说了一个地址。
“我知道了。”李尔看着西蒙说，“我记得，你以前不抽烟？”
西蒙苦笑一声，拿出烟盒，抽出一支烟含在嘴里点上，深深吸了一口，呛得咳嗽了好一会才停下。他动作笨拙地用拇指和食指捻着烟嘴摇了摇，说道：“这玩意虽然有可能让我患上肺癌，但抽上一口，我感觉我能冷静很多。”
李尔预感到，一个烟鬼在此刻诞生了。他没劝西蒙戒烟，叫上两个人前往马库斯说的地方。
那是位于郊外的一处废弃仓库。正值晚上十点左右，周围空无一人，只听见荒草丛中的虫鸣声。
一辆车停在仓库内，马库斯靠在车门也和西蒙一样在抽烟。看到李尔，马库斯语气轻快的招手打了声招呼，走到后车厢，提出里面的人扔在地上。
“她现在是你的了。”
丽贝卡显得很是狼狈，头发披散，右脸浮肿。她挣扎着坐起身，视线扫过马库斯，最终停在李尔身上。
李尔只看了丽贝卡一眼，便不再看她，转而对马库斯说：“你想我怎么做？”
马库斯嘿嘿直笑，笑声阴森森的宛如地狱恶鬼：“还差一点我就完全满意了。”
“你不是喜欢折磨女人的变态狂，我也不是。”李尔向手下伸出右手，说出一个单词，“piece。”
丽贝卡听了这话，当即瞪大双眼，“唔唔唔”地不停叫唤。她知道这是黑手党内部的术语，却怎么也没想到李尔是如此打算。显然马库斯也是出乎意料，但他没说话。
“我给你一张保证书。”李尔说着，手下递过来一只枪。他接过手枪，冷漠地看着丽贝卡，对准她的心脏扣下扳机。
枪声响起，子弹贯穿丽贝卡的胸膛。她倒在地上抽搐了几下，不再动弹，犹自瞪大双眼。
“呵……哈哈哈哈……”马库斯的笑容逐渐放大，最后狂笑不止，“我服气了！我不如你！”
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