砂隐村内。
风影消失的消息已经渐渐掩盖不住。
毕竟他是村子的首领，是一个村子的核心所在。
一天两天没有踪影还好说，但连续一周的时间都不出现就难免让人生出异样心思。
最开始是砂隐家族的高层，再后来是诸多上忍。
到了现在，甚至就连普通的民众都开始议论。
没人知道是谁传出去的消息。
当然了，众多议论者并不知道风影已经失踪，只当他是因为某些隐秘的任务而暂时离开村子，由长老团来暂代风影处理事务。
但纸是包不住火的。
风影失踪的消息不可能一直瞒下去，他们也没能力做到这一点。
到了最后，终究要告诉民众和忍者们这个沉重的消息。
现在所能做的，无非就是多拖延一些时间，争取把可能出现的动乱压制在最小的范围。
而且最可怕的是，照现在的趋势继续隐瞒下去，恐怕民众和忍者们都要怀疑是不是长老团出手暗杀了三代风影。
打着趁机夺权的计划！
毕竟长老团和三代风影间矛盾重重，在有些问题上冲突不断。
而最重要的是，长老团是有这个能力的！
他们的嫌疑甚至比外村的忍者还要严重。
怀疑的目光越来越多。
内部积累的矛盾似要爆发出来。
俨然像是一个酝酿风暴的风眼。
......
“老姐，这件事恐怕瞒不下去了吧。”
一个头发花白的老翁微微佝偻着腰，两道白眉垂下，左脸颊还有着一块老人斑。
海老藏。
砂隐曾经的暗部首领，主要处理情报方面的事务。
因为年事过高，如今已经退居二线，成为了长老团的一员。
虽然已经退休，但他的手中仍然拥有着大批暗线，埋在了忍界各国。
这些暗线都由他统一管理，并没有经过砂隐的暗部。
所以在他退休之后，并没有把这部分力量交托出去，而是让这些暗线各自沉没下去，等待着启用的那一天。
这是他自己的势力。
如今已经完全启用，全忍界搜查着风影的踪迹。
数天下来，他收到的消息都是无果。
这种情况下，三代风影的恐怕是真的出事了。
屋子内一片寂静。
身穿宽大常服的老妇正伏在桌案上不知道写着什么，并没有理会海老藏。
歘歘...
笔尖轻轻滑动发出着沙沙的声音。
脸颊上带着一副大大的老花镜，苍老昏黄的眼眸中没有多余的神采。
千代正是海老藏的姐姐，完全没想到自己一把年纪竟然还有重新出山的机会。
对于海老藏的话她又何尝不清楚。
这些天来，怀疑的目光最多的便是落在了她的身上。
但出于对她的忌惮...
唰！
突然。
抓着笔的手没有握稳，滑了出去，在纸上留下了一道长长的痕迹。
“既然瞒不住，那就揭开这层面纱吧。”
海老藏顿时一惊，瞪着眼睛问道：“你的意思是...”
“砂隐，该有新的意志了。”
千代沉声说着，把写好的书信密封起来。
......
木叶。
火影办公室内。
连日奔波的旗木朔茂略显疲惫地站在其中。
听完他带来的情报后，猿飞日斩坐在椅子上，久久没有出声。
三代目风影..竟然失踪了！？
任谁都能想到，要做到这一点的话，除了他自己本人之外。
就只有处于同一层次的影级强者能够做到。
而这样的人物屈指可数，三代目雷影、大野木、枸橘矢仓、以及猿飞日斩。
当然了，广阔的忍界里一定还隐藏着其他影级强者。
但往日无怨近日无仇，不管怎么想，各村的影的嫌疑都是最大的。
毕竟一个村子失去了影，那将处在极其脆弱的地位。
而这正是其他忍村发动侵略的大好时机！
毫无疑问，砂隐一定已经怀疑到了其他忍村的头上，否则也不会越境进行探查。
就连得知消息的旗木朔茂和森乃伊比喜两人，都下意识地怀疑起猿飞日斩。
要不是他们朝夕相处，每天都打交道，还真就信了。
这个时候，猿飞日斩抬起了眸子：“既然砂隐已经失去了影，那应该不会有挑起战争的打算。”
“他们需要担心的，应该是其他村子趁机侵略。”
说到这里，他起身向外望去，浑身散发着祥和。
“我们木叶向来厌恶战争，更不会做这等落井下石的事情。”
“我们就先..作壁上观吧。”
旗木朔茂点点头，在来之前，他就已经猜到了猿飞日斩会采取这样的做法。
毕竟除了野心家，没有人会喜欢战争。
而二战的伤痛才过去不久，木叶显然还没做好再次迎来战争的准备。
能够不参与，那还是少参与的好。
“是，火影大人。”
旗木朔茂应了一句，随后说道：“不过我建议暗部全力出动，以防有心人的介入。”
“嗯，去做吧。”猿飞日斩摆摆手，目光略有些惆怅。
旗木朔茂深深看了他一眼，转身走了出去。
看着窗外明朗的天空，猿飞日斩心头不免泛起忧愁。
他隐隐感觉，风影失踪这件事情，是一个非常不好的征兆。
“忍界平静了这么久，总感觉这件事会打破这份安宁。”
“希望是我想多了吧...”
明媚的阳光落在他的身上，却显得生机黯然，有些寂寥。
......
茫茫大漠之中，一行人飞速奔行着。
黑色的坚硬石块挺立在沙尘上，成为了目光所及之处中唯一的异物。
腐狼是这支根部小队的队长，此次的任务，正是探寻砂隐异常活动的原因。
而这样的小队除了他们以外，还有着不下三支。
他还听说，就连大蛇丸大人的弟子，都参与了这一次的行动。
只不过他们并没有组织在一起，而是展开了各自的行动。
而他们也不知道，正当他们身处沙漠，向着城镇靠去的时候，旗木朔茂已经获取了情报。
不过这也是没办法的事，在这个没有即时通讯设备的世界，难免出现悲剧。
团藏显然也不会在意他们的生死，就算在意，也根本挽救不了什么。
还不如什么也不做，任由他们执行原先的任务，趁机给砂隐造成一些损失。
说不定运气好些，他们还能探查到另外的情报，最终功成身退！